鎌倉の名工が生んだ至宝――牡丹唐草文兵庫鎖太刀拵

瀬戸内海に浮かぶ「神の島」大三島。その西岸に鎮座する大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）の宝物館には、鎌倉時代の金属工芸の粋を集めた一振りの太刀拵（たちこしらえ）が静かに輝いています。牡丹唐草文兵庫鎖太刀拵（ぼたんからくさもんひょうごぐさりたちこしらえ）――金銅（こんどう）の面に華麗な牡丹唐草文様を刻み、編み上げた金属の鎖で太刀を吊るす「兵庫鎖太刀」の様式を持つこの工芸品は、1955年（昭和30年）に国宝に指定されました。後醍醐天皇の皇子・護良親王（もりよししんのう）が奉納したと伝わるこの名品の魅力を、じっくりとご紹介いたします。

兵庫鎖太刀拵とは何か

日本刀の世界で「拵」（こしらえ）とは、刀身を収める鞘（さや）・柄（つか）・鍔（つば）、そして各種金具をまとめた外装一式のことを指します。太刀（たち）は刃を下にして腰に吊り下げる形式の刀で、その吊り下げに用いる帯取（おびとり）の部分に金属の鎖を使ったものを「兵庫鎖太刀」と呼びます。

この兵庫鎖太刀の様式は、平安時代末期から鎌倉時代にかけて上級武家や公家のあいだで広く流行しました。金属板で覆われた鞘と精緻な鎖が武の威厳と格式を示し、やがて鎌倉時代後期には実用から離れて神社への奉納品としての性格が強まっていきました。現存する兵庫鎖太刀拵のなかでも、大山祇神社の本品はとりわけ保存状態が良く、装飾の統一感が際立つ逸品として高く評価されています。

意匠と技法のみどころ

総長96.3cmのこの太刀拵の最大の特徴は、すべての金具に一貫して施された牡丹唐草文様（ぼたんからくさもんよう）です。牡丹は古来「花の王」と称され、富貴・繁栄の象徴として愛されてきました。唐草（アラベスク）と組み合わせることで、永遠の繁栄を祈る吉祥文様となります。

総金具は金銅（銅に鍍金を施したもの）で、牡丹唐草文を高彫（たかぼり）で力強く浮かび上がらせています。一方、鞘の平地板には同じ文様を繊細な毛彫（けぼり）で描き出しており、高彫と毛彫という二つの技法のコントラストが見事です。頭（かしら）と覆輪（ふくりん）には鋤彫（すきぼり）が用いられ、飾鋲（かざりびょう）には枝牡丹文の容彫（かたぼり）が施されています。一つの意匠を多様な金工技法で表現し尽くす――まさに鎌倉時代の職人芸の極みといえるでしょう。

柄には白鮫（しろざめ）の皮が着せられ、その独特の粒状の質感が金銅の輝きに上品なアクセントを添えています。帯取の兵庫鎖は三筋の編み立てで、留め飾金具には牡丹花の容彫が施され、細部に至るまで装飾の統一が貫かれています。

口金具（くちかなもの）や縁金物（ふちかなもの）など一部の金具には後世の補修（後補）が含まれていますが、七百年以上の歳月を経てなお全体の意匠的統一感が保たれていることは驚くべきことです。

国宝指定の理由と文化的価値

本品は1901年（明治34年）に重要文化財（旧・国宝）に指定され、1955年（昭和30年）に新制度下の国宝に格上げされました。国宝としての評価のポイントは複数あります。

第一に、鎌倉時代に隆盛を極めた兵庫鎖太刀の代表作であること。この時代特有の太刀拵様式を知る上で欠くことのできない基準作です。第二に、牡丹唐草という単一の文様を高彫・毛彫・鋤彫・容彫といった多彩な技法で統一的に展開した装飾プログラムが、現存する鎌倉期工芸品のなかでも際立って優れていること。第三に、後醍醐天皇の皇子・護良親王が奉納したとの伝承が、この太刀拵を鎌倉末期から南北朝初期という激動の時代に位置づけ、歴史的な奥行きを与えていること。そして第四に、日本屈指の武具コレクションを誇る大山祇神社に伝来してきたという来歴そのものが、この品の文化的価値をいっそう高めています。

悲劇の皇子――護良親王の物語

この太刀拵の奉納者と伝えられる護良親王（1308年～1335年）は、後醍醐天皇の皇子であり、大塔宮（おおとうのみや）の名でも知られます。幼くして天台宗の門跡寺院に入り、比叡山延暦寺の座主（ざす・最高責任者）に就任しましたが、父帝の鎌倉幕府打倒の挙兵にあたって還俗し、武将として戦場に立ちました。

楠木正成とともに吉野の山中から反幕府の旗を掲げ、各地の武士に蜂起を呼びかけた護良親王の活動は、足利尊氏や新田義貞といった有力武将を朝廷側に引き寄せ、1333年の鎌倉幕府滅亡に大きく貢献しました。建武の新政が始まると征夷大将軍に任じられますが、この人事が足利尊氏の不満を招きます。謀反の嫌疑をかけられた親王は捕らえられて鎌倉に幽閉され、1335年、わずか28歳でその生涯を閉じました。

武門の守護神として崇敬された大山祇神社への奉納は、親王が幕府打倒という壮大な戦いに臨むにあたって、神の加護を祈った切実な思いの表れだったと考えられます。この太刀拵が伝える華やかな意匠の背後には、激動の時代を駆け抜けた一人の皇子の運命が刻まれているのです。

大山祇神社――日本屈指の武具の宝庫

大山祇神社は、しまなみ海道のほぼ中央に位置する大三島に鎮座する古社です。全国に一万社あまりある山祇神社・三島神社の総本社として「日本総鎮守」の尊称を持ち、大山積神（おおやまつみのかみ）を御祭神に仰ぎます。山の神であると同時に海の神・戦いの神として、歴代の朝廷や武将から篤い崇敬を集めてきました。

源頼朝・源義経・河野通信（こうのみちのぶ）をはじめ多くの武将が甲冑や刀剣を奉納し、その結果、全国の国宝・重要文化財に指定された甲冑類のおよそ4割がこの神社に集まるという、世界的にも類を見ない武具の一大コレクションが形成されました。現在、国宝8件・重要文化財76件を有し、宝物館（紫陽殿・国宝館）で一般公開されています。

境内には国の天然記念物に指定された楠木群があり、樹齢約2,600年とされる御神木の大楠が圧倒的な存在感を放っています。室町時代（1427年）に再建された本殿と拝殿もそれぞれ重要文化財に指定されており、社殿建築としても見応え十分です。

周辺のおすすめスポット

大三島とその周辺のしまなみ海道の島々には、大山祇神社以外にも魅力あるスポットが点在しています。世界的建築家・伊東豊雄の設計による今治市伊東豊雄建築ミュージアムは、瀬戸内海を望む高台に建つ現代建築の名作です。ところミュージアム大三島では現代美術を海を背景に楽しめます。マーレ・グラッシア大三島は瀬戸内海の眺望が素晴らしい海洋温浴施設で、参拝の疲れを癒すのに最適です。

しまなみ海道は「サイクリストの聖地」として世界的に知られ、島々を結ぶ橋の上からの瀬戸内海の多島美は格別です。大三島ICから自転車を借りて、島の自然と文化を巡るサイクリングもおすすめです。