国宝 沢瀉威鎧（兜・大袖付）― 現存最古の大鎧に宿る武士の祈り

瀬戸内海に浮かぶ大三島。この神の島に鎮座する大山祇神社は、古来より武門の崇敬を集め、数多くの武将が戦勝祈願と御礼のために武具を奉納してきました。その境内の宝物館には、日本の甲冑史において最も重要な一領が静かに鎮座しています。それが国宝「沢瀉威鎧〈兜、大袖付〉（おもだかおどしよろい）」です。平安時代に制作されたこの鎧は、現存する大鎧の中で最古の遺品として、日本の武具文化の原点を今に伝えています。

沢瀉威鎧とは

沢瀉威鎧は、平安時代の武士が騎馬戦で用いた「大鎧（おおよろい）」の一領です。大鎧とは、馬上での弓射を主体とした戦闘に適した甲冑で、胴体を覆う箱型の胴に、兜（かぶと）と大袖（おおそで）が付属する堂々たる装備でした。身分の高い武将のみが身につけることを許されたこの鎧は、武士の誇りと権威の象徴でもありました。

本品は、大山祇神社では「延喜の鎧（えんぎのよろい）」として、延喜年間（901〜923年）に制作されたと伝えられてきました。しかし、構造的な分析から、学術的には天慶の乱（939年）以降、前九年の役（1051〜1062年）までの間に制作されたと推定されています。いずれにしても千年以上の歳月を経た稀有な遺品です。

「沢瀉威」の美と願い

鎧の名前に冠された「沢瀉威（おもだかおどし）」とは、その威し方（小札を糸で綴じ合わせる技法）のことです。萌黄（もえぎ）、黄、紅の三色の細い組糸を用い、水草の沢瀉（おもだか）の葉を模した三角形の模様を描き出しています。この模様を縦方向に配する「縦取り（たてどり）」の手法は、古墳時代の挂甲（けいこう）の残欠や正倉院に伝わる甲冑の雛形にも共通するもので、極めて古い伝統を受け継いでいます。

沢瀉の文様が武士に好まれた理由は、その名に込められた縁起にあります。「おもだか」は「面高（おもだか）」に通じ、「面目が立つ」「名を高める」という意味が重ねられました。また、沢瀉の葉は矢尻に似た形をしていることから「勝ち草（かちぐさ）」とも呼ばれ、武運長久を願う武士にとって、この上なく吉祥な意匠でした。

平安時代の遺品としてこの沢瀉威の手法が確認できるのは、法隆寺に伝来した沢瀉威鎧の雛形と本品のみであり、まさに唯一無二の存在です。

なぜ国宝に指定されたのか

沢瀉威鎧は1954年（昭和29年）3月20日に国宝に指定されました。その価値は複数の観点から認められています。

第一に、現存する大鎧の中で最古であるという点です。日本の武士文化を象徴する大鎧がどのように古代の甲冑から発展してきたのかを示す、かけがえのない物証です。三手打の細い組糸を用いた縦取りの威し方は、古墳時代の挂甲残欠や正倉院伝来の挂甲残欠と共通点を持ち、甲冑の技法的な系譜を辿る上で極めて重要な手がかりとなっています。

第二に、兜鉢の構造です。鉄板十二枚を八間に張り合わせた星鉢（ほしばち）は、古墳時代の兜に通じる古式の技法で作られており、日本の兜がどのように進化してきたかを示す貴重な資料です。

金具廻り（かなぐまわり）や一部の板が失われてはいるものの、革製の小札（こざね）とその威し方はよく残されており、千年前の職人の技を今に伝えています。

越智好方の戦勝奉納

大山祇神社の伝承によれば、本品は越智押領使好方（おちのおうりょうしよしかた）が奉納したものとされています。天慶2年（939年）、東国で平将門が反乱を起こすのとほぼ同時期に、瀬戸内海では藤原純友が海賊衆を率いて蜂起しました。伊予国越智郡の押領使であった河野好方は、朝廷の勅命を受けてこの乱の鎮圧に出陣。見事に純友を討ち果たした後、その戦勝の御礼として本品を大山祇神社に奉納したと伝わります。

こうした武将による武具の奉納は、大山祇神社の長い歴史の中で繰り返し行われてきました。源頼朝、源義経、木曽義仲といった歴史上の英雄たちも、この社に甲冑や刀剣を捧げたと伝えられています。その結果、現在この神社には、日本全国で国宝・重要文化財に指定された武具類の約八割が集められるという、他に類を見ない宝庫となりました。

見どころ・鑑賞のポイント

宝物館で沢瀉威鎧を鑑賞する際には、いくつかの点に注目していただくと、より深い感動が得られます。

まず、小札に施された威しの糸をよく観察してみてください。千年の時を経てなお、萌黄・黄・紅の三色による沢瀉模様の痕跡を見ることができます。複数の色糸を使って文様を織り出す技法は、高度な技術と多大な手間を要するものでした。

兜鉢にもご注目ください。鉄板十二枚を張り合わせ、星（鋲）を一行六点打った古式の構造は、古墳時代の兜との直接的なつながりを示しています。後世の精緻な兜と比較することで、日本の兜の進化の過程を実感できるでしょう。

さらに、同じ宝物館には国宝が合計八件展示されています。紺糸威鎧（河野通信奉納と伝わる）、赤絲威鎧（源義経奉納と伝わる）、紫綾威鎧（源頼朝奉納と伝わる）などの名品を併せてご覧になることで、平安時代から鎌倉時代にかけての甲冑の変遷を一堂に体感できます。これは世界でもここでしか得られない体験です。

大山祇神社について

大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）は、全国に約一万社ある山祇神社・三島神社の総本社です。御祭神の大山積大神（おおやまづみのおおかみ）は、山の神であり海の神であり、また戦の神としても崇められてきました。延喜式では名神大社に列せられ、伊予国の一宮として信仰されています。

境内には、樹齢2,600年とも推定される御神木の大楠をはじめ、38本のクスノキが「大山祇神社のクスノキ群」として国の天然記念物に指定されています。本殿と拝殿は室町時代初期の再建（1427年）で、ともに重要文化財です。鬱蒼とした楠の森に包まれた境内は、まるで太古の森に迷い込んだかのような神秘的な雰囲気に満ちています。

周辺情報

大山祇神社がある大三島は、本州と四国を結ぶ「しまなみ海道」沿いに位置しており、サイクリングの聖地としても世界的に知られています。全長約60kmのしまなみ海道は、瀬戸内海の島々を橋で渡る絶景ルートで、自転車・自動車のいずれでもアクセスが可能です。

近隣の見どころとしては、村上海賊の歴史を紹介する「村上海賊ミュージアム」があり、瀬戸内海の海賊文化を楽しく学ぶことができます。神社の参道入口のすぐ向かいには「大三島美術館」があり、現代日本画を静かな環境で鑑賞できます。また、多々羅しまなみ公園（道の駅）からは、多々羅大橋の壮大な眺めが楽しめます。

参拝の後は、島内の海水温浴施設「マーレ・グラッシア大三島」で、瀬戸内海を眺めながらゆったりとした時間を過ごされるのもおすすめです。