保々家住宅主屋：中山道大湫宿に残る江戸時代の脇本陣建築

岐阜県瑞浪市の中山道大湫宿に佇む保々家住宅主屋は、江戸時代中期の建築様式を今に伝える貴重な文化財です。宿場町の開拓者一族が代々受け継いできたこの脇本陣は、美濃国で最も標高の高い宿場として知られる大湫宿の歴史と文化を象徴する存在として、国登録有形文化財に指定されています。

大湫村開拓の祖・保々氏の歴史

保々氏は、天正年間（1573年〜1590年）にこの地の開拓を始めた一族として知られています。未開の山間地に入植し、村づくりに尽力した保々氏の功績により、慶長9年（1604年）に大湫宿は正式に中山道47番目の宿場として設置されました。

以来、保々家は代々「長左衛門」の名を襲名し、脇本陣の経営に加え、尾張藩山村氏支配下の庄屋と問屋を兼任するなど、宿場運営の中核的な役割を担い続けました。この多面的な責務は、保々家が大湫宿において行政・経済・宿泊の各分野で中心的存在であったことを示しています。

脇本陣とは何か

江戸時代の宿場制度において、脇本陣は本陣に次ぐ重要な施設でした。本陣が大名や幕府の最高位の役人を迎える宿舎であったのに対し、脇本陣はそれに次ぐ身分の旅人や、本陣が満室の際の代替施設として機能しました。

文久元年（1861年）の皇女和宮御降嫁の際には、総勢約2万8千人の行列が大湫宿を通過し、和宮親子内親王は本陣に宿泊されました。この歴史的大行列において、保々家の脇本陣も宿場全体の受け入れ体制を支える重要な役割を果たしたと考えられています。

建築的特徴と文化的価値

現在の建物は江戸時代中期（推定1661〜1750年頃）の建築とされています。文政9年（1826年）の大火で2階部分を焼失した後、尾張藩の援助により茅葺きから瓦葺きに改修されました。

建物は木造平屋建て、切妻造り、桟瓦葺き、平入りで、南東に面して建てられています。特に注目すべきは正面の庇上の小壁に設けられた木瓜形の窓と、桔梗紋の漆喰飾りです。これらの装飾的要素は、当時の建築技術と美意識の高さを今に伝えています。

かつては建物の西側が座敷を中心とする脇本陣施設、東側が保々氏の住宅施設として使い分けられていました。明治時代以降、座敷や玄関などの公式スペースは取り壊されましたが、現在でも建物の約半分が往時の姿をほぼそのまま残しています。

国登録有形文化財としての評価

保々家住宅主屋は平成18年（2006年）8月3日に国登録有形文化財に登録されました。登録番号は21-0090です。

文化庁の評価では、この建物が大湫宿のほぼ中央に位置し、往時の宿場の中心的な建築として景観形成に重要な役割を果たしている点が認められています。文政期の脇本陣建築の面影を残す数少ない遺構として、江戸時代の宿場建築を理解する上で貴重な資料的価値を持っています。

大湫宿の魅力

大湫宿は、馬籠宿や妻籠宿のような商業的な観光地化がされていない、生きた歴史集落です。現在も住民が伝統的な建物に暮らしており、観光客向けに再構築された風景ではなく、本物の宿場町の姿を体験することができます。

街道沿いの民家には、かつての旅籠時代の屋号が軒先に掲げられており、往時の賑わいを偲ばせます。国道や鉄道が土岐川沿いに移動したことで、大湫宿は交通の主流から外れましたが、それゆえに江戸時代の姿がほぼそのまま保存されることになりました。

周辺の見どころ

保々家住宅主屋の見学は、大湫宿散策と合わせてお楽しみください。旧森川訓行家住宅（通称「丸森」）は現在、観光案内所として公開されており、江戸時代の町屋建築形式を間近で見ることができます。

神明神社には、かつて樹齢1,300年と推定される御神木の大杉がそびえていました。2020年の豪雨で倒壊しましたが、その一部はモニュメントとして現地に保存されています。大湫観音堂の絵天井は瑞浪市指定有形文化財で、毎年7月の盂蘭盆会期間中に内部公開されます。

健脚の方には、日本最長の石畳が復元されている琵琶峠へのハイキングもお勧めです。また、カフェー清涯荘では中央アルプスや恵那山を望みながら、プラントベースの食事を楽しむことができます。