京都・祇園祭：八坂神社が誇る1100年の伝統と壮麗な山鉾巡行

毎年7月、古都・京都は日本最大級の祭典「祇園祭」で華やかに彩られます。八坂神社の祭礼として1100年以上にわたって受け継がれてきたこの壮大な祭りは、7月1日から31日までの1ヶ月間にわたり、数々の神事や行事が繰り広げられます。2009年にはユネスコ無形文化遺産にも登録された山鉾巡行をはじめ、祇園囃子が響き渡る宵山の幻想的な夜、迫力満点の神輿渡御など、京都の夏を象徴する見どころが凝縮されています。海外からお越しの皆様にも、この類まれなる伝統文化の魅力をお伝えいたします。

祇園祭とは

祇園祭は、京都市東山区に鎮座する八坂神社（やさかじんじゃ）の祭礼です。東京の神田祭、大阪の天神祭と並ぶ「日本三大祭」の一つに数えられ、歴史・伝統・規模のいずれにおいても日本を代表する祭りとして知られています。開催期間は毎年7月1日から31日までの1ヶ月間で、この間に多彩な神事・行事が行われます。

祭りの最大の見どころは、7月17日と24日に行われる山鉾巡行（やまほこじゅんこう）です。高さ最大約25メートル、重量約12トンにもなる豪華な山鉾が都大路を巡行する様子は、まさに圧巻。「動く美術館」とも称される山鉾には、数百年の歴史を持つ西陣織やペルシャ絨毯、中国の刺繡、ベルギーのタペストリーなど、世界各地から集められた貴重な装飾品が施されています。毎年100万人以上の観光客が国内外から訪れる、京都の夏の風物詩です。

祇園祭の起源と歴史

祇園祭の起源は、貞観11年（869年）に遡ります。当時、都では疫病が猛威を振るい、これを怨霊の仕業と考えた人々は、疫病退散を祈願して神泉苑（しんせんえん）において御霊会（ごりょうえ）を行いました。この際、当時の日本の国の数にちなんで66本の鉾を立て、悪霊を鉾に移すことで都の穢（けが）れを祓ったとされています。これが祇園祭の始まりです。

当初は疫病が流行した際にのみ行われていた儀式でしたが、970年頃には毎年の恒例行事となりました。南北朝時代から室町時代にかけて山と鉾が整えられ、京都の町衆（商人たち）がより華やかな山鉾を競い合うように作り上げるようになります。安土桃山時代には、海外からの輸入品である幕類を掛けまわしたり、錺（かざり）金具や彫り物に贅を尽くすようになり、現在に至る「動く美術館」としての姿が形作られました。

応仁の乱（1467〜1477年）により一時中断を余儀なくされましたが、町衆の手によって復興され、以降1000回を超える開催回数を誇ります。2014年には49年ぶりに後祭（あとまつり）が復活し、2022年には約200年の休止を経て鷹山（たかやま）が巡行に復帰するなど、伝統を守りながらも今なお進化を続ける生きた文化遺産です。

なぜ文化財に指定されたのか — 祇園祭の文化的価値

祇園祭は、その類まれなる文化的価値から、複数の文化財指定を受けています。まず昭和34年（1959年）に「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択されました。昭和37年（1962年）には山鉾そのものが「重要有形民俗文化財」に指定され、さらに昭和54年（1979年）には山鉾行事が「重要無形民俗文化財」に指定されています。そして平成21年（2009年）、ユネスコの「人類の無形文化遺産の代表的な一覧表」に記載されるに至りました。

これらの指定には明確な理由があります。第一に、1100年以上にわたって途絶えることなく継承されてきた文化的連続性です。京都の町衆が世代を超えて祭りの知識・技術・精神を受け継いできたことは、世界的にも極めて稀有な事例です。第二に、各山鉾に伝わる装飾品群が形成する比類なき美術コレクションです。第三に、釘を一本も使わず縄だけで巨大な構造物を組み上げる「縄絡み（なわがらみ）」の伝統技法をはじめとする卓越した職人技です。そして第四に、祇園祭が全国各地の祇園祭・天王祭に多大な影響を与えてきた文化的波及力です。

祇園祭の見どころ

山鉾巡行 — 動く美術館の壮麗なパレード

祇園祭最大のハイライトである山鉾巡行は、前祭（さきまつり・7月17日）と後祭（あとまつり・7月24日）の2回に分けて行われます。前祭では23基、後祭では11基、合計34基の山鉾が京都の中心街を巡行します。山鉾には大きく分けて、高い真木（しんぎ）を持つ「鉾」と、御神体人形を載せた「山」の2種類があります。巡行のクライマックスは「辻回し（つじまわし）」。交差点で巨大な山鉾を直角に方向転換する場面は、大勢の曳き手が一体となって繰り広げる壮大なチームワークの見せ場です。

宵山 — 幻想的な提灯の光と祇園囃子

巡行前の3日間（前祭：7月14〜16日、後祭：7月21〜23日）に行われる宵山は、祇園祭のもう一つの華です。夕暮れとともに各山鉾に駒形提灯が灯され、笛・太鼓・鉦（かね）による祇園囃子が幽玄な調べを奏でます。前祭の宵山期間中は四条通や烏丸通が歩行者天国となり、数多くの屋台が立ち並びます。また、一部の町家では代々伝わる家宝の屏風を公開する「屏風祭（びょうぶまつり）」も行われ、京都の暮らしの美意識に触れることができます。

神幸祭・還幸祭 — 勇壮な神輿渡御

華やかな山鉾巡行に対し、祇園祭の神事としての核心を担うのが神輿渡御です。7月17日夕刻の神幸祭（しんこうさい）では、八坂神社の3基の神輿に御神霊を遷し、総勢約1600名の奉仕者が神輿を担いで氏子地域を巡ります。7月24日の還幸祭（かんこうさい）では、御旅所（おたびしょ）に安置されていた御神霊を八坂神社に還します。深夜、境内の灯りがすべて消された闇の中で行われる「御神霊遷し（みたまうつし）」の神事は、まさに神秘的です。

山鉾建て — 釘を使わない伝統技法「縄絡み」

7月10日頃から各山鉾町では、山鉾の組み立てが始まります。最大で約12トンにもなる巨大な構造物を、釘を1本も使わず、荒縄による「縄絡み」という伝統技法で組み上げていく様子は、それ自体が見応えのある光景です。「建て方」と呼ばれる熟練の職人たちの技を間近で見学できる貴重な機会ですので、ぜひ足をお運びください。

周辺情報・おすすめスポット

八坂神社は京都を代表する観光エリアの中心に位置しており、祇園祭と合わせて周辺の名所を巡ることで、京都の魅力をより深く堪能できます。

八坂神社の東側には、京都最古の公園である円山公園（まるやまこうえん）が広がり、春には見事な祇園枝垂桜が咲き誇ります。北隣には浄土宗の総本山・知恩院があり、日本最大級の木造門「三門」は圧巻です。八坂神社の西側に広がる祇園の花見小路通（はなみこうじどおり）は、格式ある料亭やお茶屋が軒を連ね、運が良ければ舞妓さんの姿を見かけることもできる風情ある通りです。

八坂神社から南へ、二寧坂（二年坂）・産寧坂（三年坂）の風趣ある坂道を歩いて約20分で、世界遺産・清水寺に到着します。途中には八坂の塔（法観寺五重塔）、色鮮やかなくくり猿で知られる八坂庚申堂、豊臣秀吉の正室ねねゆかりの高台寺など、見どころが連なります。石塀小路の風情ある石畳の小路も、京都らしい散策ルートとして人気です。

アクセス

八坂神社および祇園祭の会場は、京都市中心部に位置しており、公共交通機関でのアクセスが大変便利です。JR京都駅からは京都市バス206系統に乗車し「祇園」バス停で下車、所要時間は約20分です。京都市営地下鉄を利用する場合は、烏丸線で烏丸御池駅まで行き、東西線に乗り換えて東山駅で下車し、そこから徒歩約10分です。京阪電鉄の祇園四条駅からは四条通を東へ徒歩約5分、阪急電鉄の京都河原町駅からは徒歩約8分です。

山鉾巡行当日は、四条通・河原町通・御池通などの巡行ルート周辺で大規模な交通規制が実施されますので、時間に余裕を持ってお出かけください。