真草千字文：古代中国と日本を結ぶ書の至宝

日本の個人コレクションの中に、東アジア書道史上最も貴重な作品の一つが眠っています。それが国宝「真草千字文（しんそうせんじもん）」です。この書跡は、中国で「書聖」と崇められる王羲之（おうぎし）の7世孫にあたる僧侶・智永（ちえい）による筆跡であり、1,400年以上の時を超えて受け継がれてきた芸術的遺産です。日本の有名観光地を越えた本物の文化体験を求める方、書道を愛する方、そして東アジアの芸術史に関心をお持ちの方にとって、この国宝は計り知れない価値を持っています。

真草千字文とは

「真草千字文」とは、1,000の漢字を重複なく使用した韻文「千字文」を、楷書（真書）と草書の二体で書写した書跡です。一行ごとに同じ文字を楷書と草書で並べて書くという独特の構成により、両書体の比較学習に最適な教材として古くから重宝されてきました。

千字文の原典は、中国・南北朝時代の梁の武帝の命により作成されました。武帝は王羲之の草書から無作為に選んだ1,000字を韻文にまとめることを、当時の高官であった周興嗣（しゅうこうし）に命じました。こうして生まれた四字一句・二百五十句の詩文は、日本における「いろは歌」に相当する識字・習字の基本教材として、中国・日本を問わず東アジア全域で広く用いられるようになりました。

書写者・智永について

智永は、中国の南北朝時代末期から隋にかけて活躍した僧侶・書家です。会稽郡山陰県（現在の浙江省紹興市）の出身で、王羲之の五男・王徽之を祖とする七世の孫にあたります。俗姓は王氏、法名は法極、「永禅師」とも呼ばれました。

智永は山陰の永欣寺（えいきんじ）の閣上に30年間こもり、ひたすら書の修練に励みました。その間に真草千字文を800本以上も臨書し、江東地方の諸寺に一本ずつ施与したと伝えられています。使い古した筆は五つの大きな竹籠に山積みとなり、これを埋めた塚は「筆塚」と呼ばれました。

智永の書名が高まるにつれ、揮毫を求める人々が絶えず訪れるようになり、門の敷居が擦り減ってしまったため、鉄板で補強したという逸話から「鉄門限（てつもんげん）」という言葉が生まれました。また、智永は初唐の四大家の一人である虞世南に書法を伝授したとも言われており、王羲之の書風を後世に継承する重要な役割を果たしました。

なぜ国宝に指定されたのか

日本に現存する真草千字文は、所蔵者である小川家の名にちなみ「小川本」と呼ばれています。1953年（昭和28年）11月14日に国宝に指定されました。その理由として、以下の点が挙げられます。

• 智永による真跡本（本人が直接書いたと認められる筆跡）として現存する唯一の作品であること。石刻拓本や模本は他にも存在しますが、筆の運びや墨の濃淡を直接観察できる真跡は本作のみです。
• 奈良時代の聖武天皇・光明皇后の遺愛品として、東大寺献物帳に記録が残る可能性があり、日本における中国書跡受容の歴史を物語る貴重な資料です。
• 智永が書写した800余本の千字文のうち、最も完全に近い形で残存している作品です。約1,400年の歳月を経てなお保存状態が良好であることは奇跡的といえます。
• 王羲之書法の純粋な継承を示す一次資料として、古典書道研究において他に代えがたい価値を持っています。

鑑賞の見どころ

真草千字文を鑑賞する際には、いくつかの芸術的ポイントに注目すると、より深くその価値を理解することができます。

楷書（真）の部分は、梁・陳時代の書風の特徴を色濃く残しています。文字は端正でありながら優美さを兼ね備え、筆圧が均一に保たれた線は安定感と明晰さを伝えます。一画一画に王家伝来の基本技法の習熟が感じられます。

草書の部分では、智永の卓越した技量がより鮮明に表れています。文字は自然な律動をもって流れ、古来の評論家が「円勁秀潤」と評した通り、力強さと潤いを併せ持つ筆致です。より劇的な草書のスタイルとは異なり、智永の草書は読みやすさを保ちながら芸術的な美しさを達成しており、草書を学ぶ者にとって理想的な手本となっています。

各行で同じ文字を楷書と草書で並列させる構成は、独自の学習機会を提供しています。整然とした楷書から流動的な草書への変化を観察することで、両書体の論理的なつながりを理解することができます。

また、麻紙という素材にも注目すべきです。その独特の質感と耐久性を持つ紙は驚くほど良好な状態で保存されており、書の芸術だけでなく唐代における写本制作の物質文化についても現代の鑑賞者に伝えています。

国宝を観るには

個人所蔵の国宝であるため、常設展示はされていませんが、比較的公開の機会が多い作品です。これまでに東京国立博物館、京都国立博物館、九州国立博物館などの主要な博物館で展示されてきました。

近年の主な公開履歴としては、2023年8～9月の京都国立博物館「日中 書の名品」展、2021年2月の京都国立博物館「日本書紀1300年特別展」、2019年2月の東京国立博物館「顔真卿」特別展、2018年3～4月の九州国立博物館「王羲之と日本の書」展などがあります。

この名宝の鑑賞を希望される方は、国立博物館の展覧会情報、特に書跡・中国美術・古典籍をテーマとした企画展のお知らせをチェックされることをおすすめします。日中の書道文化の交流を探る展覧会で展示される傾向があります。

周辺の文化スポット

京都国立博物館での展示の際には、博物館周辺の豊かな文化的景観を合わせて楽しむことができます。博物館自体、明治時代の赤レンガ造りの明治古都館（重要文化財）と、近代的な平成知新館が並び立ち、過去と現在の建築が対話する空間を形成しています。

近隣には、1,001体の千手観音像で知られる三十三間堂、国宝の障壁画を有する智積院、そして歴史情緒あふれる祇園の町並みが広がっています。東山エリアに位置する博物館は、京都の寺社巡りの拠点としても最適です。

東京国立博物館（上野公園内）での展示の場合は、膨大な日本美術コレクションとともに、国立西洋美術館や東京都美術館など隣接する文化施設も訪れることができます。上野公園は四季折々の美しさで知られ、春の桜、秋の紅葉など季節ごとに異なる魅力があります。