日本にのみ現存する唐代の至宝「冥報記」

京都の北西、栂尾（とがのお）の山中にひっそりと佇む世界遺産・高山寺。この古刹には、中国唐時代に編纂され、今では日本にのみ現存する貴重な仏教説話集「冥報記（めいほうき）」が国宝として大切に守られています。

冥報記とは - 因果応報を説く古代の知恵

冥報記は、唐の高官であった唐臨（とうりん）によって7世紀半ば（650年頃）に編纂された仏教説話集です。タイトルの「冥報」とは、この世での行いに対して、目に見えない形で必ず報いが返ってくるという仏教の因果応報の教えを表しています。

全3巻に収められた53の説話は、善い行いには善い報いが、悪い行いには悪い報いが必ずもたらされるという仏教の根本的な教えを、具体的な物語を通じて人々に伝えるものでした。当時の中国社会において広く読まれ、人々の心に深い影響を与えた作品です。

なぜ国宝に指定されたのか - 計り知れない文化的価値

冥報記が国宝に指定された理由は、その希少性と歴史的重要性にあります。

第一に、本書は中国では早い時期に散逸してしまい、現在では日本にしか伝わっていない「佚存書（いつそんしょ）」です。高山寺本は、平安時代初期の僧・円行（えんぎょう）が838年に唐から持ち帰ったとされる、現存最古の写本として伝わっています。

第二に、日本文学への影響の大きさが挙げられます。平安時代初期に成立した日本最古の仏教説話集「日本霊異記」をはじめ、「今昔物語集」には49話もの説話が冥報記から取り入れられています。日本の説話文学の発展に決定的な影響を与えた、まさに源流となる作品なのです。

冥報記の魅力と見どころ

冥報記の最大の魅力は、1300年以上前の人々の生活や信仰、価値観が生き生きと描かれている点にあります。登場人物は皇帝から庶民まで幅広く、当時の社会の様々な階層の人々が因果の理に従って生きる姿が描かれています。

また、巻子本として伝わる冥報記の書写の美しさも見逃せません。唐時代の書風を今に伝える貴重な資料として、書道史上でも重要な位置を占めています。巻上が全長339cm、巻中が558cm、巻下が673cmという長大な巻物に、端正な楷書で記された文字の一つ一つが、時を超えて私たちに語りかけてきます。

高山寺と冥報記 - 800年の守り継がれた文化財

高山寺は、1206年に明恵上人によって再興された華厳宗の古刹です。鳥獣人物戯画をはじめとする数々の国宝を所蔵することで知られ、「洛西の文化財の宝庫」と称されています。

冥報記が高山寺に伝わった経緯には、日本仏教史上の重要な物語があります。包紙には「円行阿闍梨将来　唐人書」という記載があり、空海の高弟で入唐八家の一人である円行が、承和5年（838年）の帰国時に将来したものと伝えられています。その後、建長2年（1250年）に高山寺の僧・義淵によって寺の聖教目録に記載され、以来800年近くにわたって大切に守り継がれてきました。

周辺環境 - 自然と調和する世界遺産の寺

高山寺は、京都市街から北西へ約1時間、栂尾の深い山中に位置しています。周囲を杉の巨木に囲まれ、清滝川の清流が流れる自然豊かな環境は、まさに俗世を離れた聖地の趣があります。

春は新緑、秋は紅葉の名所としても知られ、特に11月の紅葉シーズンには、国宝・石水院から眺める紅葉のグラデーションが見事です。また、日本最古の茶園があることでも有名で、栄西禅師が宋から持ち帰った茶の種を明恵上人がこの地で栽培したことが、後の宇治茶の起源となりました。

JR京都駅からJRバスで約55分、「栂ノ尾」バス停下車すぐという立地にあり、市内の喧騒から離れてゆっくりと文化財を鑑賞できる環境が整っています。