新潟県元屋敷遺跡出土品：山深き縄文集落が語る交流と暮らしの記憶

新潟県村上市の山間部、かつて奥三面（おくみおもて）と呼ばれた地域から出土した1,718点の考古資料「新潟県元屋敷遺跡出土品」は、2015年（平成27年）9月に国の重要文化財に指定されました。縄文時代後期から晩期（約4,000年前〜2,300年前）を中心とするこれらの出土品は、日本海側と太平洋側を結ぶ文化交流の拠点としての集落の姿を鮮明に伝え、当時の生活の実態や精神文化、広域にわたる交易の様相を知るうえで、きわめて高い学術的価値を有しています。

元屋敷遺跡は、奥三面ダム建設に伴い水没することとなった奥三面遺跡群19遺跡のひとつです。1991年（平成3年）から1998年（平成10年）にかけて6ヵ年をかけた大規模な発掘調査が行われ、33,000平方メートル以上にわたる遺跡全域が調査されました。遺跡全体の全面発掘という全国的にも稀な調査により、縄文時代の山間集落の暮らしが驚くほど詳細に明らかになりました。

重要文化財に指定された理由

重要文化財に指定された出土品は、土器・土製品287点（完形品を含む土器186点、土偶44点、耳飾り32点、腕輪2点など）、石器・石製品1,423点（磨製石斧187点、石棒・石剣・石刀55点、独鈷石45点、玉239点、有孔石製品25点など）、漆塗木製品残欠2点、骨角器残欠6点の合計1,718点で構成されています。

これらの出土品が高く評価された理由は、まず土器の様相から東北地方と北陸地方との関係がうかがえること、環状注口土器や巻貝形片口土器など独特で造形的にも優れた土器が含まれていること、そして磨製石斧の未成品が13,000点以上出土し大量生産と他地域への流通が推定されることなどが挙げられます。さらにヒスイ製の玉やアスファルト、水銀朱など遠隔地からの交流品も多く見つかっており、北日本における日本海側と太平洋側をつなぐ文化や交易の重要な拠点であったことが明らかになりました。

見どころ・魅力

奥三面の物語：ダムの湖底に沈んだ集落

元屋敷遺跡は、三面川と末沢川との合流地点よりやや上流の左岸側河岸段丘上、標高約200メートルに位置していました。集落全体の広さは約14,800平方メートルに及び、1,000年以上にわたり人々が暮らし続けた場所でした。竪穴建物23棟、掘立柱建物62棟のほか、配石墓、土坑墓、埋設土器、道、水場遺構などが検出され、トチノミ、クルミ、クリなどの木の実の採集や植物繊維からの布づくりなど、山の資源を活かした豊かな生活が営まれていたことがわかっています。

この地に最後まで暮らしていた三面集落の人々は昭和60年（1985年）にダム建設に伴い集団移転し、集落は湖底に沈みました。住民は自らを「山人（やまんど）」と称し、「山に生かされた」暮らしを送っていました。縄文時代から続く山の暮らしの記憶は、現在「縄文の里・朝日 奥三面歴史交流館」で大切に受け継がれています。

展示施設：縄文の里・朝日

元屋敷遺跡の出土品は、新潟県村上市にある「縄文の里・朝日（奥三面歴史交流館）」に収蔵・展示されています。同館では、奥三面遺跡群の考古資料と三面集落の民俗資料がテーマ別に比較展示されており、2万年以上にわたる奥三面の歴史を学ぶことができます。

重要文化財に指定された出土品は定期的に展示替えが行われ、年2回の企画展も開催されるため、訪れるたびに新しい出会いがあります。2017年（平成29年）からは国庫補助金を受けて土器の保存修理事業も進められており、修復された土器が順次展示に加えられています。

展示観覧のほかにも、勾玉づくり、土器づくり、石器づくり、あんぎん織り、火おこし体験など、縄文時代の暮らしを体感できる多彩なワークショップが用意されています。予約不要（10名以上の団体は要連絡）で気軽に参加でき、お子さまから大人まで楽しめます。併設の食堂「やまびこ」（例年4月下旬〜11月中旬営業）では、地元産のそば粉を使った手打ちそばや山菜料理が人気です。

周辺情報

縄文の里・朝日の周辺には、豊かな自然と歴史的な見どころが点在しています。朝日スーパーラインは朝日山地の原生林を縫う絶景ドライブルートとして知られ、約2.6キロメートル先の二子島森林公園ではキャンプや水遊びが楽しめます。村上市街地まで足を延ばせば、城下町の風情が残る町屋通り、村上城跡、鮭の文化を伝えるイヨボヤ会館、そして日本海を望む瀬波温泉など、多彩な観光スポットがあります。四季折々の美しい自然とともに、縄文から現代まで脈々と続く山と川の暮らしの文化を体感できる地域です。