八ツ沢発電所施設：明治の技術遺産が今も現役で稼働する産業遺産の宝庫

山梨県東部の山間部に、日本の近代化を支えた壮大な産業遺産が眠っています。2005年に国の重要文化財に指定された「八ツ沢発電所施設」は、20の構造物が約14kmにわたって連なる日本最大規模の重要文化財です。

この施設が特に注目に値するのは、その規模だけではありません。明治45年（1912年）の運転開始以来、110年以上にわたり現役の水力発電所として稼働し続けており、当時の構造物がほぼそのままの姿で残されているという点にあります。

東洋一を誇った水力発電所の誕生

八ツ沢発電所は、東京電力の前身である東京電燈株式会社が「第二水力電気事業」の一環として建設しました。明治43年（1910年）に着工し、明治45年（1912年）7月に運転を開始、大正3年（1914年）に大野調整池が完成して全施設が竣工しました。

建設当時、八ツ沢発電所は水力発電所として「東洋一」の規模を誇り、その技術的先進性は国定教科書に写真入りで掲載されるほどでした。大正から昭和初期にかけて、日本の近代化の象徴として全国の子どもたちに紹介されていたのです。

この発電所は、日本で初めての大規模な調整池式発電所であり、都市部への大容量長距離送電を可能にした画期的な施設でした。取水口から発電所までの約14kmにわたる水の旅路には、当時の最先端技術が結集されています。

重要文化財に指定された理由

平成17年（2005年）12月27日、八ツ沢発電所施設は国の重要文化財に指定されました。文化庁によると、その指定理由には以下のような点が挙げられています。

第一に、日本最初期の都市部への大容量長距離送電用発電施設として、取水口施設やトンネル、調整池などの構造物がほとんど建設当時のままセットで残っているという希少性です。個々の構造物だけでなく、水系全体として大きな価値があると評価されました。

第二に、複数の構造物に高度な土木建設技術が発揮されている点です。第一号水路橋は、初期の鉄筋コンクリート造橋梁として国内最大級の径間（42.7m）を実現しました。また、大野調整池堰堤は大正期を代表する大規模土堰堤であり、日本初の本格的な発電用アースダムです。

第三に、煉瓦造りの隧道から鉄筋コンクリート造りの水路橋、土堰堤まで、類型の異なる複数の構造物に高度な建設技術が施されていることが、土木技術史上きわめて高い価値を持つとされています。

重要文化財に指定された20の構造物

重要文化財の指定を受けた20の構造物は、取水から発電までの完全な水路システムを構成しています。それぞれの構造物の役割を理解することで、この施設の技術的な素晴らしさをより深く味わうことができます。

水の旅は、大月市駒橋にある取水堰堤から始まります。ここで桂川の水が取り入れられ、取水口制水門で流量が調節された後、取水口沈砂池で土砂が除去されます。

そこから水は、第一号から第十八号までの計18本の隧道（トンネル）を通り、第一号開渠や4つの水路橋（第一号～第四号水路橋）を経て流れていきます。特に第一号水路橋は、メラン式工法で建設された初期鉄筋コンクリート造橋梁の傑作で、全長63.63m、主径間42.7mという当時としては驚異的なスパンを実現しています。

水は次に大野調整池へと流入します。大野調整池堰堤、大野調整池制水門、大野調整池余水路がその水量を管理し、電力需要に応じて水を貯留・放流します。

最後に水槽と水槽余水路を経て、巨大な鉄管（導水管）を通り約119mの落差を利用して発電機を回し、最大42,000kWの電力を生み出します。

見どころと楽しみ方

八ツ沢発電所施設は現役の発電設備であるため内部見学はできませんが、多くの構造物を外部から見学することができます。産業遺産ファンや写真愛好家にとって、魅力的な見学スポットが点在しています。

最も見応えのあるスポットが第一号水路橋です。日本三奇橋として名高い「甲斐の猿橋」のすぐ近くにあり、深い桂川渓谷にかかる優美な鉄筋コンクリートのアーチは圧巻です。崖から突き出た煉瓦造りのトンネル坑口とコンクリートのアーチが対比的に美しく、明治の技術者たちの挑戦を今に伝えています。

大野調整池（大野貯水池）は、桜の名所として県内外に知られています。池の周囲には約2,000本以上の桜が植えられ、春には湖面に映る桜並木の絶景を楽しむことができます。遊歩道が整備されており、セグロセキレイやカルガモなどの野鳥観察も人気です。重要文化財の産業遺産と自然の美しさが融合した、他にはない景観を堪能できます。

駒橋付近の取水口制水門と沈砂池では、水がどのように取り入れられ、長い旅路の準備が整えられるかを垣間見ることができます。堅牢な煉瓦とコンクリートの構造物は、100年以上前の大土木事業の規模を物語っています。

四季折々の魅力

八ツ沢発電所施設は、季節ごとに異なる表情を見せてくれます。最も人気が高いのは春で、大野調整池が桜の海に包まれる3月下旬から4月上旬が見頃です。毎年恒例の桜まつりも開催され、県内外から多くの花見客が訪れます。

夏は周囲の緑が深まり、明治の構造物と豊かな自然の調和を楽しめます。秋には山々が紅葉に染まり、古びたコンクリートや煉瓦と鮮やかな紅葉のコントラストが美しい写真を撮影できます。

冬は木々の葉が落ちて構造物の全貌を見渡しやすくなります。時折雪化粧をまとった施設は、また違った趣を見せてくれます。

周辺の観光スポット

八ツ沢発電所施設の周辺には、魅力的な観光スポットが数多くあり、複数の名所を組み合わせた充実した一日を過ごすことができます。

第一号水路橋のすぐ近くにある「甲斐の猿橋」は、日本三奇橋のひとつに数えられる名勝です。長さ30.9m、高さ31mの橋は、橋脚を使わず両岸から張り出した四層の「刎木（はねぎ）」によって支えられた珍しい構造をしています。歌川広重の浮世絵「甲陽猿橋之図」にも描かれた、甲州街道きっての名勝です。猿橋から見下ろすと、眼下に第一号水路橋を望むことができ、江戸時代の木造技術と明治の近代土木技術を一度に楽しめます。

猿橋近隣公園に隣接する大月市郷土資料館では、地域の歴史や産業について学ぶことができます。

登山好きの方には、扇山や御春山がおすすめです。大野調整池の近くから登山道が整備されており、山頂からは周辺の山々と調整池を一望できます。

都留市にある山梨県立リニア見学センターでは、超電導リニアの技術を間近で見学でき、日本の交通技術の過去と未来を体感できる一日になります。

アクセスと見学のポイント

八ツ沢発電所施設は、山梨県大月市と上野原市にまたがり、約14kmにわたって構造物が点在しています。すべてを見て回るのは難しいため、目的に応じて主要なスポットを選んで訪れることをおすすめします。

第一号水路橋を見学する場合は、JR中央本線の猿橋駅から徒歩約15分です。猿橋と合わせての見学がおすすめです。

大野調整池（大野貯水池）へは、JR中央本線の四方津駅からバスで約5分です。お車の場合は、中央自動車道上野原ICから約3km、駐車場も利用可能です。

なお、施設は現役の発電設備のため、内部見学や施設内への立ち入りはできません。多くの構造物は公道や遊歩道から外観を見学できますが、立入禁止の表示がある場所には決して入らないようお願いいたします。