漆器の里に佇む異色の石蔵

長野県塩尻市の歴史ある奈良井宿の北端に、周囲の木造建築とは明らかに異なる趣を持つ建物がひっそりと佇んでいます。丸山漆器店大谷石蔵は、栃木県宇都宮市周辺でのみ産出される大谷石を用いて建てられた三階建ての石造建築で、国の登録有形文化財に指定されています。木曽漆器の生産のために建てられたこの蔵は、戦後日本の職人たちの大胆な挑戦と創意工夫を今に伝える貴重な建造物です。

大谷石蔵が生まれた背景

昭和20～30年代（1945～1955年頃）、日本各地を旅して木曾漆器製品を販売していた行商人たちは、栃木県宇都宮付近で大谷石を使った建物を目にしました。大谷石は加工が容易で工期が短いという利点があり、行商人たちはこの石材を木曾漆器の生産に欠かせない塗蔵に活用できないかと考えました。

こうして昭和36年（1961年）に建てられたのが、丸山漆器店大谷石蔵です。しかし、実際に使用してみると、大谷石の多孔質な性質による粉塵の発生や結露、温度管理の難しさなど、漆塗りの作業環境としては多くの課題がありました。漆の塗装には非常に繊細な環境管理が求められるため、大谷石の蔵はその後新たに建てられることはありませんでした。このような経緯から、本建物は短命に終わった建築実験の唯一の生き証人として、極めて希少な存在となっています。

文化財としての価値

丸山漆器店大谷石蔵は、平成25年（2013年）12月24日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。その文化財としての価値は多面的です。まず、栃木県の大谷石産業と木曽地方の漆器産業という、二つの異なる地域産業が交差した稀有な事例を物証として示している点が挙げられます。また、戦後の漆器職人たちが生産効率の向上を目指して異素材の導入に挑んだ創意工夫の精神を伝える建造物でもあります。さらに、同種の建物が他に現存しないことから、日本の建築史・産業史における唯一無二の遺構としての価値を有しています。

建築の特徴

丸山漆器店大谷石蔵は、石造三階建ての建物で、桁行（奥行き）と梁間（間口）がともに5.8メートルの正方形に近い平面を持ちます。屋根は切妻造の妻入で、桟瓦葺となっています。内部は各階とも一室で構成されており、漆器製作の工程に合わせた使い分けが計画されていました。一階は漆器の研ぎ作業、二階は中塗り、そして最も清浄な環境が求められる三階では上塗りの作業を行うことが想定されていました。

建材に使われた大谷石は、約1,500万年前の海底火山の噴火によって堆積した火山灰が固まってできた軽石凝灰岩です。軽くて柔らかく加工しやすいうえに耐火性に優れており、古くから蔵や塀などの建材として利用されてきました。大正時代にはアメリカの建築家フランク・ロイド・ライトが帝国ホテル旧本館に大谷石を採用したことで国際的にも知られるようになりました。

見どころ

奈良井宿の町並みを歩いていると、周囲の黒っぽい木造建築の中に、淡い色合いの石造建物が目に飛び込んできます。これが丸山漆器店大谷石蔵です。重要伝統的建造物群保存地区の北端付近に位置するこの建物は、その素材の違いだけで強い存在感を放っています。

外観から見える整然とした石積みの壁面や、三階建てという木曽地方では珍しい高さが特徴的です。この建物を前にすると、遠く栃木県から石材を運んでまで新しい塗蔵を試みた職人たちの情熱と、結果的にうまくいかなかったという物語が伝わってきます。成功の記録だけでなく、挑戦と試行錯誤の痕跡を残す文化財として、訪れる人々に深い感銘を与えてくれることでしょう。

奈良井宿について

丸山漆器店大谷石蔵がある奈良井宿は、江戸時代に整備された中山道六十九次の第34番目の宿場町です。木曽十一宿の中では最も標高が高く（約940メートル）、難所である鳥居峠を控えた要衝として多くの旅人で賑わい、「奈良井千軒」と称されるほどの繁栄を誇りました。

現在も約1キロメートルにわたって江戸時代の町並みが良好に保存されており、昭和53年（1978年）に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。出梁造りと呼ばれる二階部分を張り出した独特の建築様式や、街道に面した商家の佇まいなど、往時の宿場町の雰囲気を存分に味わうことができます。

木曽漆器の伝統

木曽地方の漆器づくりは600年以上の歴史を持ち、最も古い記録は室町時代初期の応永元年（1394年）に遡ります。京都や加賀の大名文化から生まれた華やかな漆器とは異なり、木曽漆器は中山道の街道文化の中で発展した実用的な日常雑器が主流でした。木曽檜をはじめとする良質な木材と、明治時代に発見された鉄分を多く含む「錆土」の使用により、堅牢で長持ちする漆器として全国に名を広めました。

奈良井宿から約2キロメートル北にある木曽平沢は、漆器職人たちが暮らす漆工の町として、こちらも重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。漆器店の散策や木曽漆器館の見学、さらには漆塗り体験なども楽しめます。

周辺情報

奈良井宿とその周辺には、大谷石蔵と合わせて訪れたい見どころが数多くあります。

• 中村邸 — 19世紀初頭の櫛問屋の商家で、伝統的な町家の間取りと美しい庭園を見学できます。
• 上問屋史料館 — 江戸時代を通じて問屋を務めた手塚家の住宅で、国の重要文化財に指定されています。宿駅制度に関する貴重な歴史資料を展示しています。
• 長泉寺 — 1366年創建の曹洞宗寺院。見事な天井の龍の絵が有名で、奈良井宿の町並み保存にも深く関わった寺院です。
• 鎮神社 — 奈良井宿の南端に位置する朱塗りの神社。元和4年（1618年）に疫病を鎮めるために創建されました。
• 鳥居峠 — 奈良井宿と隣の薮原宿を結ぶ中山道の峠道。石畳の古道や山並みの景観を楽しみながらの歴史ハイキングが人気です。
• 木曽平沢漆工町 — 奈良井宿から徒歩約30分、または電車で一駅。漆器店や工房が軒を連ね、木曽漆器館では漆器の歴史と製作工程を学べます。