広島に佇む奇跡の国宝：不動院金堂

1945年8月6日、広島に投下された原子爆弾は市内のほぼすべての歴史的建造物を破壊しました。しかし、爆心地から約3.9キロメートル離れた牛田の山麓に、奇跡的に倒壊を免れた一つの建物があります。それが不動院金堂—広島市内に現存する唯一の国宝建築物です。

戦国大名の遺産が広島へ

不動院金堂の物語は、16世紀の山口から始まります。1540年（天文9年）、中国地方の覇者であった戦国大名・大内義隆が周防山口に建立した香積寺の仏殿。それが半世紀後の天正年間（1573-1592）、毛利家の外交僧・安国寺恵瓊によって現在の広島の地へと移築されました。

この移築には深い歴史的背景があります。恵瓊は幼少期にこの寺で出家し、後に豊臣秀吉とも深い関わりを持つ高僧となりました。彼は荒廃していた安国寺（現在の不動院）を再興する際、山口からこの壮麗な建物を移築し、寺院の中心としたのです。

禅宗建築の最高傑作

金堂は現存する中世禅宗様仏殿として日本最大級の規模を誇ります。一見すると二層建築に見えますが、実際は一重裳階（もこし）付きという独特の構造。入母屋造りの屋根は柿葺（こけらぶき）という薄い板を重ねた伝統技法で葺かれています。

建築の細部には禅宗様の特徴が随所に見られます。海老虹梁（えびこうりょう）と呼ばれる海老のように湾曲した梁、放射線状に広がる扇垂木、三段に組まれた複雑な組物。これらすべてが、500年近い時を超えて当時の姿を今に伝えています。内部の天井高は8.6メートルに達し、天井には創建当時の天女と飛龍の絵が残されています。

原爆を生き延びた証人

1945年8月6日、不動院は爆心地から約3.9キロメートルの位置にありました。山の陰に位置していたことが幸いし、爆風による屋根の一部損傷はあったものの、建物全体の倒壊は免れました。当日、市街地から逃れてきた多くの被爆者がこの寺に避難し、境内は負傷者であふれかえったといいます。

1958年、戦後の復興期にこの金堂は国宝に指定されました。それは単に建築的価値だけでなく、広島の歴史の生き証人としての意味も込められていたのでしょう。

歴史が幾重にも重なる聖地

不動院の歴史は平安時代後期まで遡ります。14世紀には足利尊氏・直義兄弟が全国に建立した安国寺の一つとなり、室町時代には安芸国守護・武田氏の菩提寺として栄えました。

戦国時代の動乱で一度は荒廃しましたが、安国寺恵瓊によって見事に再興。しかし関ヶ原の戦いで恵瓊が西軍について敗れ処刑されると、今度は新しい広島城主・福島正則の祈祷僧が入り、不動明王を本尊として「不動院」と改名されました。江戸時代には浅野家の保護を受け、広島の重要な寺院として栄え続けたのです。

宝物の数々

金堂以外にも、不動院には多くの文化財が残されています。楼門と鐘楼は国の重要文化財に指定され、楼門の左右には県指定重要文化財の金剛力士像が立っています。本尊の薬師如来坐像は平安時代後期の作で、優美な定朝様式を今に伝えています。

さらに驚くべきことに、境内には豊臣秀吉の遺髪塚や、福島正則の供養塔、武田氏一族の墓など、日本史上の重要人物に関わる史跡が点在しています。

アクセスと観光の楽しみ方

不動院へのアクセスは驚くほど便利です。広島高速交通アストラムライン「不動院前駅」から徒歩わずか2分。JR広島駅からは約20分で到着します。

境内は自由に拝観でき、入場料は無料。静寂に包まれた境内をゆっくりと散策し、国宝建築の細部をじっくりと観察できます。春には桜、秋には紅葉が境内を彩り、四季折々の美しさを楽しめます。

二葉の里歴史の散歩道：広島の隠れた歴史街道

不動院は「二葉の里歴史の散歩道」の起点でもあります。この約11キロメートルの歴史街道は、不動院から矢賀駅まで、広島城の鬼門（北東）に配置された神社仏閣を結んでいます。

道沿いには広島東照宮、饒津神社、明星院など、原爆の被害を免れた貴重な文化財が点在。毎月28日の「ふたばの日」には無料のボランティアガイドツアーも実施されています（JR広島駅新幹線口集合、午前10時出発）。

周辺の見どころ

不動院を訪れた後は、二葉山への登山もおすすめです。山頂からは広島市街と瀬戸内海を一望でき、世界遺産・宮島まで見渡せます。山頂には「二葉山平和塔」があり、世界平和への祈りを捧げることができます。

また、近隣には愛宕神社があり、広島東洋カープの選手やファンが必勝祈願に訪れることで有名です。マツダスタジアムまでも徒歩圏内で、野球観戦と歴史散策を組み合わせた観光も可能です。

静寂の中で感じる歴史の重み

不動院金堂は単なる古建築ではありません。戦国時代の文化、仏教の歴史、そして原爆という人類史上最大の悲劇を経験しながらも、なお静かに佇み続ける生き証人です。

広島を訪れる多くの観光客は平和記念公園や宮島に向かいますが、この静かな寺院にこそ、観光地化されていない本物の広島の歴史が息づいています。国宝の建築美を堪能し、歴史の重層性を感じ、そして平和への思いを新たにする—不動院金堂は、そんな深い体験を提供してくれる特別な場所なのです。