法界寺阿弥陀堂

方五間に裳階を備える仏堂 ― 1951年に国宝

法界寺阿弥陀堂は、京都府京都市伏見区日野西大道町の法界寺にある仏堂で、1951年（昭和26年）6月9日に国宝に指定された。それに先立つ1897年（明治30年）12月28日には重要文化財となっている。員数は1棟、所有は法界寺である。

構造及び形式等は桁行五間、梁間五間、一重もこし付、宝形造、檜皮葺。文化庁は時代を鎌倉、年代を鎌倉前期／1185年から1274年とする。

89年の幅で記されている。その理由は解説文に示されている。

建立年代に定説がない

文化庁の解説は、まず年代について述べる。

法界寺阿弥陀堂の建立年代については定説がなく、明らかでないが、様式上鎌倉時代前期の建立とみられる。

「定説がなく、明らかでない」と書き切っている。そのうえで、様式から鎌倉時代前期とみられるとする。

年代欄の1185年から1274年という幅は、この推定に対応する。文献も銘文も年代を示していないため、様式だけが手がかりになっている。

これまで扱った物件では「であろう」「思われる」といった推定の書き方があったが、この物件は定説の不在そのものを明記している。

方五間の中に方一間の内陣

平面の構成も具体的に記される。

方五間、宝形造、檜皮葺で裳階を備えた方形平面である。裳階は本体の外側に一重低く差し掛ける屋根と壁で、外から見ると二重に見えるが構造上は一重である。

内陣は方一間で、中央に仏壇を置く。五間四方の建物の中に、一間四方の内陣がある。外側は広く、中心は小さい。

仏壇には丈六の阿弥陀如来坐像を安置する。像は堂とは別に指定を受けている。丈六は一丈六尺、およそ4.8メートルを指す寸法の呼び方で、坐像ではその半分ほどの高さになる。

宝形造は、四方の屋根が頂点に集まる形式である。方形の平面に対応した屋根であり、方五間という平面とあわせて、この堂の姿を決めている。

柱にも天井にも絵がある

内部の装飾について、文化庁はこう記す。

柱や天井や小壁には天人そのほかの文様を描いている。

壁だけでなく、柱と天井にも絵がある。小壁は長押の上などに立ち上がる低い壁をいう。内部の面という面が絵で覆われていることになる。

天人は天上に住むとされる存在で、舞う姿や楽器を奏する姿で描かれる。文化庁は「天人そのほかの文様」とし、内容の詳細までは記していない。

旧来の記述に「日本最古級の飛天壁画」とするものが見られるが、文化庁の記録に年代の比較はない。本稿は記載どおり、天人ほかの文様が描かれているとするにとどめる。

鳳凰堂とは違う趣

文化庁の評価は、比較の形で述べられる。

この堂は全体の調子がすこぶる清潔であって、かつ大らかな趣があり、同じ浄土形式仏堂でも平等院鳳凰堂などとも異なった趣を示している。

「異なった趣」が評価の言葉になっている。同じ浄土形式の仏堂という枠の中で、他と違うことが挙げられている。

「すこぶる清潔」は、余分がなく整っていることをいう。「大らか」は、細部にこだわらない伸びやかさを指す。華やかさや精緻さではなく、この二つが評価されている。

文化庁の関連作品にも、浄土寺浄土堂、平等院鳳凰堂の中堂と尾廊が並ぶ。同じ形式の仏堂が複数あり、そのなかでの位置づけが問われている。

拝観については、法界寺の運用による。所在は京都市伏見区日野西大道町で、訪問前に拝観時間と拝観料を確認したい。