【国宝】東福寺三門 — 禅宗寺院に現存する日本最古・最大の三門

京都・東山の古刹に聳える東福寺三門は、単なる寺院の入口ではありません。棟高22メートルを超えるこの壮大な二階二重門は、応永32年（1425年）に完成した禅宗寺院の三門としては日本最古にして最大の建造物であり、昭和27年（1952年）に国宝に指定されました。大仏様という独特の建築様式、室町時代の極彩色天井画、そして宝冠釈迦如来坐像と十六羅漢像——この三門には、600年の時を超えた日本の精神文化と建築技術の粋が凝縮されています。海外からお越しの皆様にも、京都の主要観光スポットとはひと味異なる、本物の日本文化との深い出会いをお約束する場所です。

東福寺と三門の歴史

東福寺は、嘉禎2年（1236年）、鎌倉時代の最有力者であった摂政・九條道家公の発願により創建されました。道家公は、奈良の東大寺と興福寺に匹敵する大寺院を京都に建立することを志し、「東」の字を東大寺から、「福」の字を興福寺からとって「東福寺」と名付けたと伝えられています。開山には宋で禅を学んだ聖一国師（円爾弁円）を迎え、延応元年（1239年）に仏殿が上棟、文永10年（1273年）に法堂が落慶し、七堂伽藍がようやく完備しました。三門の建立もこの頃と考えられています。

しかし、東福寺はその後、元応元年（1319年）、建武元年（1334年）、延元元年（1336年）と三度の大火に見舞われ、三門も焼失してしまいます。現在の三門は焼失後ほどなく再建が始まり、応永32年（1425年）に完成しました。昭和44〜52年（1969〜1977年）の解体修理で発見された墨書などから、屋根の瓦葺きや二重の造作は応永12〜20年（1405〜1413年）頃に行われていたことが判明しており、室町幕府第四代将軍・足利義持公の支援のもとに再建が進められたことが分かっています。

天正13年（1585年）には地震により傾き、豊臣秀吉の命で修復が行われました。寛政4年（1792年）にも修理が実施されています。そして昭和44年（1969年）、創建以来実に約600年ぶりとなる全面解体修理が文化庁によって着手されました。8年9ヶ月の歳月と5億円の巨費を投じ、昭和53年（1978年）3月にようやく完成。現在私たちが目にする三門は、こうした幾多の歴史を経て守り伝えられてきた、まさに生きた文化遺産なのです。

なぜ国宝に指定されたのか — 東福寺三門の価値

東福寺三門は、昭和27年（1952年）3月29日に国宝建造物に指定されました。それ以前には、明治30年（1897年）12月28日に重要文化財（旧国宝）に指定されており、実は三門として国宝指定を受けた最初の建造物でもあります。その価値は、以下の点に集約されます。

第一に、禅宗寺院に現存する三門としては日本最古であること。多くの有名寺院の三門が後世に再建される中、東福寺三門は応永32年（1425年）の姿を今に伝えており、室町時代前期の建築技術と意匠をそのまま目にすることができます。

第二に、禅宗三門として日本最大規模を誇ること。棟高22メートル余、五間三戸の二階二重門という堂々たる規模は、他の禅宗寺院の三門を圧倒しています。

第三に、建築様式の希少性です。禅宗寺院でありながら、純粋な禅宗様ではなく、構造的には「大仏様（だいぶつよう）」が採用されている点が極めて特異です。大仏様とは、鎌倉時代初期に東大寺の再建に際して僧・重源が中国南方の建築技法を取り入れて確立した様式で、貫（ぬき）を用いて柱を連結し、挿肘木（さしひじき）を用いる力強い構造が特徴です。この様式のため、東福寺三門は木割が太く雄大な風格を持ち、日本建築の中でも異色の存在として高く評価されています。

文化遺産データベースには「この門の特徴は禅宗寺院でありながら純粋な禅宗様でなく、構造からいえばむしろ大仏様であることである。これは再建に際してもその様式が伝えられたと思われるのであって、このため木割は太く、雄大な感があり、日本建築の中でも異色あるものとなっている」と記されています。

魅力・見どころ

特別公開と季節の見どころ

三門楼上の内部（天井画・仏像）は通常非公開ですが、例年秋の紅葉シーズン（11月上旬〜12月上旬頃）に特別公開が行われます。夏にも「京の夏の旅」などのキャンペーンで公開されることがあります。特別公開時の拝観料は1,000円程度です。開催日程は年度により異なりますので、東福寺公式サイトで最新情報をご確認ください。

東福寺の紅葉は例年11月中旬から12月上旬にかけてが見頃で、境内の洗玉澗（せんぎょくかん）渓谷を彩る2,000本以上のカエデは「京都最後の紅葉」とも称される美しさです。通天橋や臥雲橋からの紅葉の眺望は、まさに一生に一度は見たい絶景です。

周辺情報

東福寺境内には、三門以外にも多くの見どころがあります。方丈庭園（本坊庭園）は、昭和の名作庭家・重森三玲が1939年に作庭した四つの庭園で、国の名勝に指定されています。東西南北の四方に異なるテーマの庭が配され、特に北庭の苔と敷石による市松模様は、伝統と現代性を融合した傑作として世界的に知られています。

通天橋は、本堂と開山堂を結ぶ屋根付きの橋で、ここから見下ろす洗玉澗の紅葉は東福寺のシンボル的な景観です。また、境内に現存する24の塔頭寺院のうち、芬陀院（雪舟寺）は画聖・雪舟が作庭したと伝わる庭園で知られ、龍吟庵は国宝の方丈建築を有しています。

東福寺から南へ徒歩15分ほどで、千本鳥居で世界的に有名な伏見稲荷大社に到着します。東側には皇室ゆかりの御寺・泉涌寺があり、紅葉の穴場としても人気です。これら三つの名所を組み合わせた「南東山半日散策コース」は、海外からのお客様にも大変おすすめのルートです。