竜吟庵表門

竜吟庵表門 ― 東福寺第一の塔頭を画する桃山の小門

東福寺の北東のはずれ、屋根を備えた廊橋・偃月橋を渡った先に、南を向いて建つ小さな門がある。竜吟庵の表門である。桁行・梁間ともに一間という最小限の規模で、切妻造の屋根はこけら葺。棟と直交する妻側から人が出入りする妻入の構えをとる。大寺院の二重門のような威容はない。むしろ簡素さそのものが、この門の性格をよく示している。

竜吟庵は、京都・東山の臨済宗大本山東福寺の塔頭のひとつ。東福寺第三世で南禅寺開山でもある無関普門（大明国師、1212〜1291）の住居跡であり、その没後は塔所（墓所）となった。東福寺に連なる二十五の塔頭のなかで、竜吟庵は第一位に置かれる。表門はその筆頭格の塔頭への正式な入口であり、門の奥には、日本の禅宗建築史でもとりわけ重い意味をもつ一棟が控えている。

指定の経緯と位置づけ

表門が重要文化財に指定されたのは、1953年（昭和28年）3月31日のこと。このとき単独で指定されたわけではない。同じ日に、竜吟庵の方丈・庫裏・表門の三棟がまとめて指定を受けている。このうち方丈は、のちの1963年（昭和38年）に国宝へと格上げされた。

三棟が一括して扱われたのには理由がある。方丈は嘉慶元年（1387年）の建立で、現存する方丈建築として国内最古。東福寺の伽藍のなかで応仁の乱の兵火を免れた数少ない建物でもある。庫裏と表門はいずれも桃山時代の作で、その最古の方丈を取り巻き、ひとつの構えとして完結させている。表門の価値は、単体の門としてよりも、最古の方丈への南面の入口として約四世紀を経てきた点にある。妻入・切妻・こけら葺という形式が、桃山期の門のつくりを過不足なく今に残す。

門と、その奥に見るべきもの

表門の前に立つと、その比例が目をひく。正面に向くのは妻側で、棟下の三角形の壁が来訪者を迎える。屋根を覆うのは瓦ではなく、薄い木の板を重ねたこけら葺。一間という規模は構えを抑えたもので、群衆を圧する大伽藍の門ではなく、最高格の私的な塔頭にふさわしい慎ましさがある。

門は普段、閉ざされている。特別公開の日には、表門の右手にある通用門から入り、そこに設けられた受付を通る。中に入れば、足を運ぶ価値が明らかになる。方丈正面には、室町幕府三代将軍・足利義満の筆になる「龍吟庵」の扁額が掛かる。正面に蔀戸を吊り、側面にも板扉を開くなど、後世の方丈には見られない古式の建具を残し、貴族住宅の寝殿造に通じる手法をとどめている。

方丈の東・南・西の三方には、昭和の作庭家・重森三玲が1964年（昭和39年）に手がけた枯山水庭園が広がる。南庭は白砂のみで構成され、別の庭は石組で雲間を進む竜の姿をかたどる。京都の二十世紀の庭園のなかでも大胆な作で、それが四百年を経た門のすぐ先にある。

竜吟庵の周辺

この門は、そこへ至る道筋と切り離せない。たどり着くには、洗玉澗の渓谷に架かる屋根付きの木橋・偃月橋を渡る。慶長八年（1603年）の架設で、これも重要文化財。東福寺三名橋のうち最も上流に位置し、三名橋でよく知られるのは下流の通天橋で、晩秋には眼下の谷を埋める楓が一斉に色づく。

東福寺は半日をかけて歩くだけの見どころがある。広大な本堂、中世以来の東司や浴室、そして同じ重森三玲による市松模様の苔庭で名高い本坊庭園が、いずれも境内にある。一帯はJR奈良線・京阪本線の東福寺駅から徒歩圏内で、公開の時期に合わせれば、東山の散策に竜吟庵を無理なく組み込める。

ご注意：竜吟庵は通年公開ではない。普段は非公開で、特別公開は11月から12月初旬、3月中旬の涅槃会のころ、そして数年おきの「京の冬の旅」に限られる。公開日は年によって変わるため、訪問前に東福寺へ最新の予定を確認してほしい。竜吟庵が閉まっている時期でも、通天橋や本坊庭園を含む東福寺の主要伽藍は拝観でき、それだけでも足を運ぶ甲斐がある。