竹瓦温泉：別府の歴史と温泉文化を今に伝える名湯

別府市の中心部に堂々と佇む竹瓦温泉は、単なる入浴施設を超えた存在です。明治12年（1879年）の創設以来、約145年にわたり地域の人々と旅人を温かく迎え続けてきたこの市営温泉は、2004年に登録有形文化財に、2009年には近代化産業遺産に認定され、別府温泉の象徴として広く親しまれています。

唐破風造りの豪壮な外観、昭和初期の面影を色濃く残す館内、そして名物の砂湯体験——竹瓦温泉には、現代の日本では貴重になりつつある「本物の温泉文化」が息づいています。観光客だけでなく地元の方々が日常的に通う姿も見られ、生きた文化財としての魅力を体感できる場所です。

竹瓦温泉の歴史：竹屋根から文化財へ

竹瓦温泉の歴史は、明治12年（1879年）に始まります。当時、海岸近くに湧き出していた温泉を地元の漁師たちが利用するため、簡素な竹屋根葺きの小屋を建てたのがその始まりでした。「竹瓦」という名称は、創設当初の竹屋根と、後の改築で葺き替えられた瓦屋根の両方に由来するとされています。

温泉の効能が評判となり、近くの楠港（旧別府港）から上陸する湯治客が増加すると、施設は次第に拡充されていきました。明治35年（1902年）、さらに大正2年（1913年）には2階建ての建物に建て替えられ、そして昭和13年（1938年）に現在の壮麗な建物が完成しました。

第二次世界大戦中、別府は観光地として知られていたため空襲を免れ、竹瓦温泉の建物も戦火を逃れました。これにより、戦前の木造公衆浴場建築がそのまま残されることとなり、現代では非常に貴重な存在となっています。2004年6月9日に登録有形文化財として登録され、2009年2月6日には「別府温泉関連遺産」の一部として近代化産業遺産に認定されました。

建築の美：唐破風と複合屋根の調和

竹瓦温泉の外観で最も目を引くのは、正面玄関を飾る壮麗な唐破風（からはふ）です。唐破風とは、日本建築に特有の曲線的な破風で、本来は寺社仏閣や格式の高い建物に用いられる意匠です。公衆浴場にこれほど本格的な唐破風を設けることは珍しく、当時の別府温泉に対する市民の誇りと期待が表れています。

建物全体は、唐破風を持つ正面玄関、入母屋造りの2階建て中央部、そして寄棟造りの平屋部分が複雑に組み合わさり、変化に富んだ外観を形成しています。建築面積は712平方メートルに及び、脱衣所、浴室、休憩所、そして2階の大広間を擁しています。

館内に一歩足を踏み入れると、高い天井が広がるロビーが目に飛び込んできます。壁には年季の入った振り子時計が時を刻み、レトロな電球が温かな光を放ち、奥には畳敷きの休憩スペースが用意されています。意図的に「古き良き時代」を保存するのではなく、日々の使用の中で自然に熟成された空間には、日本の美意識が凝縮されています。

登録有形文化財に認定された理由

竹瓦温泉が登録有形文化財に認定されたのは、いくつかの重要な理由によります。まず、建築的価値として、昭和初期の木造公共建築の技術を高いレベルで示している点が挙げられます。複数の伝統的屋根様式を巧みに組み合わせた構成、宗教建築に用いられる唐破風を公衆浴場に取り入れた独創性は、類を見ない存在です。

また、近代日本の発展を物語る産業遺産としての側面も評価されています。経済産業省が認定する「別府温泉関連遺産」の一部として、温泉観光が日本の近代化においてどのような役割を果たしたかを示す重要な証拠となっています。

さらに特筆すべきは、竹瓦温泉が博物館的な保存施設ではなく、現在も市営の公衆浴場として日常的に利用されている点です。観光客と地元住民が同じ湯に浸かる光景は、日本の共同浴場文化の民主的な性格を体現しており、1879年以来途切れることなく続くこの営みこそが、最も重要な文化的価値と言えるでしょう。

入浴体験：伝統が息づく浴場

竹瓦温泉では、通常の温泉浴場と名物の砂湯という2種類の入浴体験を楽しむことができます。通常浴場は男女別で、別府の伝統的な様式である「掘り下げ式」となっています。脱衣所から階段を降りて浴室へと入るこのスタイルは、まるで大地の懐に抱かれるような感覚を味わえます。

特徴的なのは、シャワーが設置されていないことです。入浴者は昔ながらの方法で、桶を使って浴槽から湯を汲み、体を洗います。初めての方には戸惑いがあるかもしれませんが、これこそが何世代にもわたって受け継がれてきた入浴作法そのもの。湯温は約43度と熱めですが、水道の蛇口も用意されていますので、体を冷ましながらゆっくりと温泉を楽しむことができます。

興味深いことに、男湯と女湯では泉質が異なります。男湯はナトリウム・カルシウム・マグネシウム-塩化物・炭酸水素塩泉、女湯はナトリウム-炭酸水素塩泉と、複数の源泉を有する竹瓦温泉ならではの特徴です。いずれの泉質も、神経痛、筋肉痛、関節痛、慢性消化器病、疲労回復などに効能があるとされています。

砂湯体験：別府ならではの温泉療法

竹瓦温泉の最大の魅力といえば、名物の砂湯でしょう。別府には複数の砂湯施設がありますが、竹瓦温泉は屋内施設のため天候に左右されず、一年を通じて楽しめる点が大きな特徴です。同時に8名まで利用可能で、家族やグループでの体験にも適しています。

砂湯の体験は、専用の浴衣に着替えるところから始まります。砂の上に仰向けに横たわると、「砂かけさん」と呼ばれる熟練のスタッフが、温泉で約52度に温められた砂を丁寧に体にかけていきます。顔だけを出して全身を砂に包まれる独特の感覚は、他では味わえないものです。

砂の重さと温かさ、そしてミネラルを含んだ蒸気が組み合わさり、通常のスパ体験とは全く異なる深いリラクゼーションをもたらします。10〜15分ほどの時間ですが、大量の発汗により老廃物が排出され、肌がすべすべになると評判です。砂湯後は専用のシャワー室で砂を落とし、そのまま温泉浴を楽しむこともできます。

砂湯は男女混浴ですが、浴衣を着用したまま行うため、裸での入浴に抵抗がある方にもおすすめです。希望すればスタッフが記念写真を撮影してくれますので、ぜひ思い出に残してみてはいかがでしょうか。

入浴マナーと実践的なアドバイス

竹瓦温泉は入れ墨がある方も入浴可能な施設として知られていますが、日本の公衆浴場における基本的なマナーを守ることで、すべての利用者が気持ちよく過ごせる環境が保たれます。

通常浴場では、湯船に入る前に必ず体を洗い流すことが基本です。桶で湯を汲み、かけ湯をしてから入浴しましょう。タオルは湯船に浸けず、頭の上に乗せるか浴槽の縁に置きます。また、湯船の中で泳いだり、大声で話したりすることは控えてください。

砂湯を利用する際は、混雑時には早めの来館をおすすめします。予約は電話やインターネットでは受け付けておらず、当日窓口でチケットを購入する必要があります。アクセサリー類は外し、髪の長い方は結んでから体験に臨みましょう。スタッフが丁寧に案内してくれますので、指示に従えば初めての方でも安心して楽しめます。

周辺スポット：竹瓦小路アーケード

竹瓦温泉の目の前には、もう一つの貴重な文化遺産が存在します。大正10年（1921年）12月に完成した竹瓦小路アーケードは、現存する日本最古の木造アーケードとして知られています。全長約61メートル、幅約3メートルのガラス張りの天井を持つこの通りは、かつて楠港に到着した観光客が雨に濡れずに竹瓦温泉へ向かえるよう建設されました。

アーケード内を歩くと、まるでタイムスリップしたかのような感覚に包まれます。天井からは別府の伝統工芸である竹細工の照明が吊り下げられ、夕暮れ時にはその灯りが幻想的な雰囲気を醸し出します。両側には2階建ての長屋が並び、現在はワインバーやスナック、カフェなどが営業しており、別府で最もディープな夜の顔を見せてくれます。

2009年には竹瓦温泉とともに近代化産業遺産に認定され、2021年12月には完成100周年を記念したイベントが開催されました。地元の保存会による維持活動も活発で、この大正時代の商店街建築が今後も残されていくことが期待されています。写真撮影スポットとしても人気で、特に夜のネオンサインと歴史的建築が織りなす光景は見事です。

周辺観光情報

竹瓦温泉はJR別府駅から徒歩約10分という好立地にあり、別府観光の起点として最適です。竹瓦小路アーケードと並行する流川通りは別府有数の繁華街で、飲食店が軒を連ねています。郷土料理の「りゅうきゅう」（魚の漬け丼）や、温泉蒸気で蒸した「地獄蒸し」料理など、大分ならではの味覚を楽しめます。

別府の温泉文化をより深く知りたい方には、「別府八湯」と呼ばれる8つの温泉郷めぐりがおすすめです。それぞれ異なる泉質と雰囲気を持つ温泉地を巡ることで、別府の多様性を実感できます。また、約5〜6キロ離れた鉄輪（かんなわ）地区にある「地獄めぐり」では、真っ赤な血の池地獄や青い海地獄など、迫力ある地熱景観を楽しめます。

竹瓦温泉の向かいにある平野資料館は、館長自らのコレクションを無料で公開している小さな資料館で、地元の歴史を知る穴場スポットです。すぐ近くの波止場神社も、かつての港町の面影を伝える静かな参拝所として趣があります。

訪問のご計画に

竹瓦温泉は年間を通じてほぼ毎日営業しており、どの季節でも訪れることができます。通常浴場は朝6時30分から、砂湯は8時から営業を開始するため、早起きして朝風呂を楽しむことも可能です。夜は22時30分まで（砂湯最終受付21時30分）営業しているので、夕食後のゆったりとした入浴にも最適です。

砂湯を含めた体験には、最低でも90分程度の時間を見込むことをおすすめします。砂湯と通常浴の両方を体験することで、竹瓦温泉の魅力を存分に味わうことができるでしょう。別府に複数日滞在される場合は、初日は通常浴で雰囲気に慣れ、別の日に砂湯に挑戦するという方法もおすすめです。

夜の竹瓦温泉周辺は、建物のライトアップと周囲の街灯によって独特の情緒が漂います。入浴後に竹瓦小路を散策し、地元の人々が通うバーで一杯——そんな過ごし方も、別府の夜の醍醐味です。