国宝「琉球国王尚家関係資料」— 琉球王国400年の記憶が息づく至宝

かつて東アジアの海上に花開いた独立王国・琉球。その王家に400年以上にわたって受け継がれてきた至宝の数々が、ひとつの国宝として私たちの目の前に残されています。「琉球国王尚家関係資料」は、琉球国王が戴いた唯一現存する玉冠（ぎょくかん）、王だけが身にまとった華やかな儀礼装束、伝説に彩られた3振の宝剣、そして王府の行政を物語る膨大な文書群——全1,251点からなる、琉球王国を知るうえで欠くことのできない第一級の資料群です。

2006年（平成18年）に沖縄県で初めて国宝に指定されたこの資料群は、琉球という独自の文明が確かに存在したことを今に伝える、かけがえのない文化遺産です。

琉球王国と尚家の歴史

琉球王国は、現在の沖縄県を中心に奄美諸島から宮古・八重山諸島にまたがる広大な海域を版図とした王国です。その歴史のなかでも、本資料群に直接関わるのは「第二尚氏」と呼ばれる王統の時代です。1470年（成化6年）に尚円（しょうえん）が王位に就いてから、1879年（明治12年）の琉球処分により最後の王となった第19代尚泰（しょうたい）まで、約400年にわたって王国を統治しました。

琉球王国は、中国（明・清）の皇帝から冊封（さくほう）を受ける朝貢国として東アジアの国際秩序のなかに位置づけられる一方、1609年以降は薩摩藩の影響下にも置かれるという独特の立場にありました。こうした二重の外交関係のなかで、琉球は中国・日本・東南アジアの文化を巧みに取り入れながら、独自の王朝文化を花開かせたのです。

明治政府による琉球処分の後、最後の国王・尚泰は侯爵の地位を与えられて東京に移住しました。尚家に伝えられた文化財の一部は関東大震災で焼失し、沖縄に残されたものの多くは太平洋戦争の沖縄戦で失われるという悲劇を経験しています。しかし、奇跡的に残された品々は尚家22代当主・尚裕（しょうひろし）氏により1995年・1996年に那覇市へ寄贈され、後世に受け継がれることとなりました。

資料群の構成

国宝に指定された資料群は、美術工芸品85点と文書・記録類1,166点の合計1,251点で構成されています。

なぜ国宝に指定されたのか

本資料群は、まず2002年（平成14年）に美術工芸品85点が重要文化財「琉球王尚家伝来品」として指定されました。その後、文書・記録類も加えた全体が2006年（平成18年）6月9日に国宝に指定されています。沖縄県における初めての国宝指定として、大きな話題を呼びました。

国宝としての価値は、以下の点に集約されます。第一に、琉球王家の工芸品がこれほどの質と量でまとまって現存する資料群は他になく、琉球工芸を代表する唯一無二のコレクションであること。第二に、琉球国王の王装束や玉冠など、他に現存しない品を含み、琉球文化を理解するうえで不可欠な伝来品であること。第三に、文書・記録類が琉球王国と尚家に関する第一級の史料群であり、王府の行政機構、外交関係、文化活動の全体像を知るための根幹的資料であること。これら美術工芸品と文書が一体となって、ひとつの王家——ひとつの王国の歴史を総合的に物語っている点が、最大の特徴です。

見どころ・魅力

この資料群の最大の魅力は、「琉球王国」という独自の文明の輝きを、五感を通じて直接感じ取れることにあります。

玉冠は、中国の制度を取り入れつつも琉球独自の美意識で仕上げられた、まさに王権の象徴です。色とりどりの宝石が光を受けて輝くさまは、写真では伝わりきらない荘厳さがあります。

宝剣3振は、それぞれが数百年にわたる伝承と歴史的事件に結びつく「物語を持つ刀」です。千代金丸の金色に輝く鞘、治金丸の端正な黒漆仕上げ、北谷菜切の繊細な螺鈿細工——いずれも日本本土の刀剣とは異なる独特の様式美が見る者を引きつけます。

衣裳類に施された紅型や織りの技術は、現在も沖縄を代表する伝統工芸として受け継がれている技法であり、その源流に触れることができる貴重な機会です。御絵図帳の鮮やかな図案は、染織に関心のある方にとっては特に見応えがあるでしょう。

文書資料は、琉球が中国と日本の間でいかに巧みに外交を展開していたか、その実態を記録するものです。冊封使の来琉に関する詳細な記録は、東アジア国際関係史の一級資料としても高く評価されています。

鑑賞のご案内

これまでこの国宝を所蔵・展示してきた那覇市歴史博物館（パレットくもじ4階）は、2025年（令和7年）8月31日をもって閉館いたしました。所蔵する国宝を含む文化財は、首里城公園内の中城御殿（なかぐすくうどぅん）跡地に新たに整備される博物館施設へ移転する予定で、新博物館は2026年（令和8年）11月以降の開館を目指しています。

閉館後も、那覇市歴史博物館のホームページおよびデジタルミュージアムは引き続き運営されており、オンラインで資料の画像や解説を閲覧することができます。また、一部の資料は他の博物館への貸出展示が行われることがありますので、各地の展覧会情報をご確認ください。

新しい博物館は首里の歴史地区——琉球王国のまさに心臓部——に開設されるため、首里城とあわせて琉球王国の文化を深く体感できる環境が整うことになります。

周辺情報

新博物館が開設される首里エリアを中心に、琉球文化を堪能できるスポットをご紹介します。

• 首里城（世界遺産）：琉球王国の王城であり、尚家の居城であった場所です。2019年の火災による正殿焼失後、復元工事が進行中ですが、城郭や石門、御庭（うなー）などは見学可能で、王国の壮大さを体感できます。
• 識名園（世界遺産）：琉球国王の別邸で、中国からの冊封使をもてなすために使われた庭園です。池泉回遊式の美しい景観は、琉球王府の外交文化を伝えています。
• 壺屋やちむん通り：沖縄の伝統的な焼き物（やちむん）の窯元や工房が並ぶ通りです。壺屋焼物博物館とあわせて訪れると、琉球の工芸文化への理解がさらに深まります。
• 国際通り：那覇の中心部を貫くメインストリートで、沖縄料理、お土産、伝統工芸品など、沖縄の魅力を気軽に楽しめます。
• 沖縄県立博物館・美術館：沖縄の自然・歴史・文化を総合的に紹介する博物館で、尚家資料と合わせてご覧になると、琉球・沖縄の歴史をより広い視点から理解できます。