繖山の札所寺院に佇む清めの建築 ― 観音正寺手水舎

滋賀県近江八幡市、琵琶湖東岸にそびえる繖山（きぬがさやま）の山中に、西国三十三所第32番札所として知られる観音正寺があります。標高約370メートルの山腹に位置するこの古刹には、2021年10月に国の登録有形文化財に登録された手水舎が静かに佇んでいます。昭和初期の建造でありながら、日本の伝統的な寺社建築の美を今に伝えるこの建物は、巡礼者たちを清らかな祈りの世界へと誘う大切な役割を果たしています。

手水舎とは ― 日本の浄めの文化

手水舎（てみずしゃ／ちょうずや）は、神社仏閣において参拝者が手を洗い、口をすすいで心身を清める場所です。この作法は「手水を使う」と呼ばれ、神道における「禊（みそぎ）」の簡略化された形として、古くから日本人の信仰生活に深く根付いてきました。

観音正寺の手水舎は、書院庭門の北に建つ南北棟で西面する建物です。参拝者は山道を登り、仁王像に迎えられた後、この手水舎で清めを行ってから本堂へと向かいます。千年以上続く西国巡礼の歴史の中で、数えきれない巡礼者たちがここで手を清め、観音様への祈りを捧げてきたことでしょう。

建築的特徴と文化財としての価値

観音正寺手水舎は、昭和3年（1928年）頃に建造された木造建築です。約1.5平方メートルというコンパクトな規模ながら、日本の伝統的な寺社建築の技法が凝縮されています。

この手水舎の主な建築的特徴は以下の通りです：

• 切妻造銅板葺の屋根構造
• 石製控柱を添えた本柱二本を虹梁（こうりょう）で繋ぐ構造
• 控柱を添えた肘木で腕木を支え、腕木が桁を受ける組物
• 本柱上に配された平三斗（ひらみつど）
• 虹梁中央に置かれた蟇股（かえるまた）

特に注目すべきは虹梁と蟇股です。虹梁は虹のように上方にやや反りを持たせた梁で、奈良時代以降の仏教建築において広く用いられてきた伝統的な部材です。蟇股はその名の通り蛙が足を広げた形に似た装飾部材で、構造材としての役割と装飾としての美しさを兼ね備えています。

なぜ登録有形文化財に登録されたのか

観音正寺手水舎は、令和3年（2021年）10月14日に国の登録有形文化財（建造物）として登録されました。登録番号は25-0494です。

登録有形文化財制度は、平成8年（1996年）に導入された制度で、建設後50年を経過した建造物のうち、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」「造形の規範となっているもの」「再現することが容易でないもの」のいずれかに該当するものを対象としています。

観音正寺手水舎は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という基準に基づいて登録されました。文化庁の解説では「巡礼寺院の歴史的景観を整える」役割を果たしていることが評価されています。西国三十三所という日本最古の巡礼路において、この手水舎は札所寺院としての歴史的な雰囲気を形作る重要な構成要素となっているのです。

観音正寺 ― 聖徳太子創建の古刹

手水舎をより深く理解するためには、それが奉仕する観音正寺について知ることが大切です。

観音正寺は、寺伝によれば推古天皇13年（605年）に聖徳太子によって創建されたと伝えられています。太子がこの地を訪れた際、琵琶湖から人魚が現れ、前世で漁師として殺生を重ねた業により苦しんでいることを訴え、千手観音像を刻んで供養してほしいと懇願したといいます。太子はその願いを聞き入れ、自ら千手観音像を彫り、繖山に堂塔を建立したのが寺の始まりとされています。

山号は繖山（きぬがささん）。繖山という名は、貴人にさしかざす衣蓋（きぬがさ）のようにふんわりとした美しい山容に由来します。標高432.9メートルのこの山は、近江国のほぼ中央に位置し、日本の「臍（へそ）」ともいうべき要衝として古くから重要視されてきました。

火災からの復興と現在の姿

観音正寺は、その長い歴史の中で幾度も困難を乗り越えてきました。特に平成5年（1993年）5月22日の火災は大きな試練でした。この火災により本堂が焼失し、重要文化財に指定されていた明応6年（1497年）銘の秘仏本尊千手観音立像、そして寺に伝わる「人魚のミイラ」も失われてしまいました。

しかし寺は復興を遂げ、平成16年（2004年）5月22日には新本堂が落慶しました。現在の本尊はインド産白檀（びゃくだん）23トンを用いて彫られた千手千眼観世音菩薩坐像で、その芳香は本堂全体を包み、参拝者に深い感動を与えています。

火災を免れた手水舎をはじめとする建造物は、札堂、鐘堂、地蔵堂などとともに登録有形文化財として登録され、寺の歴史を今に伝えています。

西国三十三所巡礼と観音正寺

西国三十三所観音巡礼は、近畿2府4県と岐阜県に点在する33ヵ所の観音菩薩を祀る寺院を巡る、日本最古の巡礼の道です。養老2年（718年）に大和国長谷寺の徳道上人が始めたと伝えられ、1300年以上の歴史を持ちます。令和元年（2019年）には「1300年つづく日本の終活の旅〜西国三十三所観音巡礼〜」として日本遺産に認定されました。

観音正寺は第32番札所として、古くから「難所」として知られてきました。麓から本堂までは1200段もの石段を約40分かけて登る必要があり、巡礼者たちはその道のりで己と向き合い、心を清めてきました。現在は車で山上近くまで行くことができますが、それでも駐車場から10〜15分の山道を歩く必要があり、巡礼の精神は今も受け継がれています。

御詠歌は「あなとうと 導きたまえ観音寺 遠き国より 運ぶ歩みを」。遠方から訪れる巡礼者への観音様の導きを願う歌です。

周辺の見どころ ― 歴史が重なる繖山エリア

観音正寺を訪れる際には、周辺の歴史スポットも合わせて巡ることをおすすめします：

• 観音寺城跡（国指定史跡）：観音正寺に隣接する日本五大山城の一つ。近江守護・六角氏の本拠として栄え、安土城に先駆けて総石垣で築かれた中世山城として注目されています。
• 安土城跡（国指定特別史跡）：繖山の向かいの安土山に残る織田信長の居城跡。天下統一を目指した信長の夢の跡を偲ぶことができます。
• 教林坊：繖山の麓に位置する聖徳太子創建の寺院。小堀遠州作と伝わる名勝庭園と紅葉の名所として知られ、白洲正子の『かくれ里』では「石の寺」として紹介されています。
• 桑實寺（くわのみでら）：繖山の薬師口から登る参道沿いにある古刹。観音寺城への登城路としても利用されました。
• 五個荘近江商人屋敷：近江商人発祥の地の一つで、白壁土蔵が並ぶ風情ある町並みが保存されています。

訪問のご案内 ― 観音正寺への道のり

観音正寺へのアクセスは、以下の方法があります：

徒歩の場合は、JR安土駅から表参道入口まで約40分、そこから石段を約40分登ります。計1200段の石段は、西国巡礼の難所として知られてきた道のりです。

車の場合は、表林道（近江八幡市石寺側）または裏林道（東近江市五個荘側）を利用できます。林道車両通行料は600円です。表林道駐車場からは石段400段を登り、裏林道駐車場からはなだらかな未舗装の参道を約10分歩きます。

なお、林道は午前8時30分から午後4時30分まで通行可能で、冬期は凍結のため閉鎖される場合があります。

四季折々の観音正寺

観音正寺は四季を通じてそれぞれの魅力があります：

• 春：山桜が咲き、新緑が芽吹く清々しい季節。参道の木々が生命力にあふれます。
• 夏：山上の涼しい空気が心地よく、早朝の霧が幻想的な雰囲気を演出します。
• 秋：紅葉が山全体を彩り、特に本堂周辺の景観は格別です。
• 冬：雪化粧をした境内は静寂に包まれ、厳かな雰囲気の中で参拝できます。

伝統を未来へ ― 手水舎が伝えるもの

観音正寺手水舎の登録有形文化財への登録は、単なる古い建物の保存にとどまりません。それは、日本の巡礼文化、建築技術、そして人々の祈りの形を次世代に伝えていく決意の表れです。

昭和3年に建てられたこの手水舎は、約100年の間、静かにその役割を果たし続けてきました。虹梁の優美な曲線、蟇股の精緻な造形は、日本の伝統建築の粋を今に伝えています。そして何より、ここで手を清め、心を整えるという行為そのものが、千年以上受け継がれてきた巡礼の精神を体現しているのです。

繖山を訪れ、この手水舎で清めを行うとき、私たちは長い歴史の流れの中に自分自身を置くことになります。それは、過去と現在、そして未来をつなぐ、かけがえのない体験となることでしょう。