飛鳥池工房遺跡：日本最古の貨幣が生まれた古代ハイテク工房

奈良県明日香村の静かな田園風景の下に、日本史を塗り替える大発見が眠っていました。飛鳥池工房遺跡は、7世紀後半に操業した国家レベルの総合工房跡です。ここでは日本最古の鋳造貨幣「富本銭」が製造され、「天皇」という言葉が記された最古の木簡が出土しました。古代日本の高度な技術力と国家形成の歴史を体感できる、知る人ぞ知る文化遺産をご紹介いたします。

飛鳥池工房遺跡とは

飛鳥池工房遺跡は、奈良県高市郡明日香村大字飛鳥に所在する7世紀後半の官営工房跡です。飛鳥寺の寺域の東南の谷あいに位置し、江戸時代に築かれた溜池「飛鳥池」の下にあったことからこの名称がつきました。

1991年に飛鳥池の埋立工事に伴う事前調査で遺跡の存在が確認され、1997年から本格的な発掘調査が開始されました。調査の結果、遺跡は谷筋に沿って南北230m以上にわたることが判明。南側には工房群、北側には関連する官衙（役所）とみられる施設の遺構が発見されました。

工房からは300基以上の炉跡が見つかり、金・銀・銅・鉄などの金属加工、ガラス・水晶・琥珀などの玉類加工、さらに漆器や瓦・鼈甲細工など、業種別に配置された大規模な生産施設であったことが明らかになりました。

史跡指定の理由と文化的価値

飛鳥池工房遺跡は2001年に国の史跡に指定されました。そして2025年3月、出土品が重要文化財への指定を答申されています。この遺跡が特別な価値を持つ理由は、日本史を書き換えるほどの重要な発見がなされたためです。

最も注目される発見は「富本銭」です。工房跡からは富本銭の未成品560点に加え、鋳型や鋳棹など製造関連の遺物が出土しました。これにより、従来日本最古の鋳造貨幣とされてきた和同開珎（708年）より前に、すでに貨幣が製造されていたことが証明されました。『日本書紀』には天武天皇12年（683年）に「今後は必ず銅銭を用いよ」という詔があったことが記されており、この銅銭こそが富本銭であると考えられています。

もう一つの画期的発見は「天皇号木簡」です。「天皇聚露弘■■」と書かれた木簡は、現在確認されている中で「天皇」と記された最古の史料です。同じ地層からは「丁丑年（677年に相当）」と書かれた木簡も出土しており、天武天皇の時代には確実に「天皇」という称号が使用されていたことが判明しました。

見どころと魅力

飛鳥池工房遺跡は、現在その上に建設された奈良県立万葉文化館を通じて見学することができます。

万葉文化館の地下1階にある特別展示室では、富本銭をはじめとする出土品のレプリカや、工房跡の発掘成果が詳しく紹介されています。2024年秋には実物の富本銭が製造地である万葉文化館に里帰りし、特別展が開催されました。

館外では、復原された炉跡群を見学することができます。当時の工房の規模と配置を実感できる貴重な展示です。

この遺跡の魅力は、古代日本の高度な技術力を目の当たりにできることです。金属加工からガラス製造、玉類の加工まで、多岐にわたる専門技術が一か所に集約されていました。日本における本格的なガラス製造は、この飛鳥池工房から始まったとされています。朝鮮半島から渡来した技術者たちの知識と技術が、ここで花開いたのです。

体験と見学のご案内

万葉文化館では、一般展示室と特別展示室を無料で見学できます。観覧料が必要なのは日本画展示室のみです。

海外からの観光客の皆様には嬉しい特典があります。パスポートを提示すると、日本画展示室を含むすべての展示室を無料で観覧できます。

また、館では定期的に「富本銭づくり」のワークショップが開催されています。古代の鋳造技術を体験できる貴重な機会ですので、イベントスケジュールをご確認ください。

万葉文化館では万葉衣装の試着体験も行われており、古代の装束を身にまとって万葉庭園で記念撮影を楽しむこともできます。

周辺観光情報

飛鳥池工房遺跡がある明日香村は「日本のはじまりの地」とも呼ばれ、古代史ゆかりの史跡が点在しています。徒歩やレンタサイクルで巡ることができる周辺スポットをご紹介します。

飛鳥寺は工房遺跡のすぐ北西に位置し、日本最古の本格的な伽藍配置を持つ寺院として知られています。飛鳥大仏（銅造釈迦如来坐像）は609年に造立された日本最古の仏像です。

石舞台古墳は、蘇我馬子の墓とも伝えられる日本最大級の方墳です。約2,300トンの巨石で構成された石室内部に入ることができ、古代の土木技術の粋を体感できます。春には桜、秋には彼岸花が周囲を彩ります。

高松塚古墳とキトラ古墳は、極彩色の壁画が発見されたことで有名です。キトラ古墳壁画体験館「四神の館」では、青龍・白虎・朱雀・玄武の四神像や世界最古の天文図の精密なレプリカを見学できます。

甘樫丘（あまかしのおか）は、大和三山や明日香村の風景を一望できる展望スポットです。蘇我蝦夷・入鹿父子が邸宅を構えていたとされる歴史的な場所でもあります。