東洋と西洋が出会う場所 ― 旧島津家芹ヶ野金山鉱業事業所の魅力

鹿児島市の名勝・仙巌園に隣接して佇む旧島津家芹ヶ野金山鉱業事業所は、明治時代の産業建築を今に伝える貴重な登録有形文化財です。現在はスターバックスコーヒーとして営業するこの建物では、桜島を望む絶景とともに、薩摩の誇り高い歴史に触れることができます。

洋風の外観に和風の屋根を載せた独特の意匠は、西洋文化を積極的に取り入れながらも日本の伝統を守り続けた明治時代の精神を体現しています。ここでは、コーヒーを片手に歴史の息吹を感じる、他では味わえない特別な体験が待っています。

金山の歴史を刻む建造物

この建物は、明治37年（1904年）に鹿児島県北西部の串木野村（現在のいちき串木野市）にある芹ヶ野金山の事務所として建設されました。芹ヶ野金山は、薩摩藩の財政を支えた三大金山（山ヶ野金山・鹿篭金山・芹ヶ野金山）のひとつとして知られています。

芹ヶ野での金の発見は承応元年（1652年）に遡ります。八木越後守正信によって金脈が発見され、万治3年（1660年）には島津綱貴の指示のもと本格的な採掘が開始されました。最盛期には7,000人を超える鉱夫が働き、藩の重要な財源となっていました。これらの金山から産出された貴重な金は、幕末に活躍した維新の志士たちの軍資金にもなったと伝えられています。

この事務所建物は、大正12年（1923年）に城西町へ移築された後、昭和61年（1986年）に現在の仙巌園隣接地へ再移築されました。幾度の移転を経てもなお、明治の面影を今に伝え続けています。

登録有形文化財に選ばれた理由

旧島津家芹ヶ野金山鉱業事業所は、平成11年（1999年）8月23日に「造形の規範となっているもの」として登録有形文化財に登録されました。この評価は、建物が持つ建築的価値の高さを示しています。

建物の最大の特徴は、和洋折衷の独特な様式にあります。2階建ての本屋は寄棟造、正面右手の玄関部分には片入母屋屋根が採用され、さらに張出し部にはムクリ（丸みを帯びた曲線）屋根という、日本建築の伝統的な技法が用いられています。一方、外壁は下見板貼りという洋風の仕上げが施され、2階正面には連続するアーチで構成されたベランダが設けられています。

この東洋と西洋の建築様式を見事に融合させた意匠は、明治という激動の時代を象徴するものです。西洋の技術や文化を積極的に取り入れながらも、日本独自のアイデンティティを保とうとした当時の人々の姿勢が、この建物には刻まれています。

見どころ・楽しみ方

旧島津家芹ヶ野金山鉱業事業所を訪れる方には、ぜひ注目していただきたいポイントがいくつかあります。

まず、建物の外観をゆっくりとご覧ください。屋根に掲げられた「丸に十字」の島津家家紋は、この建物が薩摩藩主・島津家ゆかりの施設であることを今に伝えています。2階のアーチ状ベランダは、リズミカルな美しさを生み出し、写真映えするスポットとしても人気です。

館内に入ると、串木野にあった頃の旧芹ヶ野金山鉱業事業所を写したモノクロ写真が展示されています。金山で働く人々の姿や当時の様子が偲ばれ、タイムスリップしたような気持ちになれます。内装には薩摩切子のカッティングをモチーフにしたデザインが取り入れられており、鹿児島の伝統工芸への敬意が感じられます。

2階の窓からは、錦江湾と桜島の壮大な景色を一望できます。350年以上にわたって人々を魅了してきた借景を眺めながらのひとときは、他では得られない贅沢な体験です。天気の良い日には、桜島から立ち上る噴煙を眺めながら、コーヒーを楽しむことができます。

周辺情報

旧島津家芹ヶ野金山鉱業事業所は、鹿児島を代表する観光エリア・磯地区に位置しており、周辺には見どころが豊富です。

すぐ隣にある仙巌園は、万治元年（1658年）に島津家19代当主・光久によって築かれた大名庭園で、平成27年（2015年）に「明治日本の産業革命遺産」として世界文化遺産に登録されました。桜島を築山に、錦江湾を池に見立てた雄大な借景庭園は、約1万5千坪の広さを誇り、四季折々の美しさを見せてくれます。御殿の見学では、お殿様の暮らしぶりを垣間見ることができます。

尚古集成館は、現存する日本最古の洋式工場建築物で、島津斉彬が推進した集成館事業の歴史を学ぶことができる博物館です。隣接する反射炉跡は、大砲製造のための鉄を溶かす炉の遺構で、日本の近代化を物語る貴重な史跡です。

薩摩切子工場では、熟練の職人による伝統工芸の製作工程を見学できます。鮮やかな色彩と繊細なカッティングが特徴の薩摩切子は、お土産としても人気があります。