萬福寺本堂：江戸時代の匠の技と山里の信仰が息づく寺院

徳島県那賀郡那賀町の緑深い山間に佇む萬福寺は、八百年以上にわたり地域の信仰の中心として歩んできた真言宗寺院です。四国八十八ヶ所霊場で知られる四国において、この静かな山寺は江戸時代末期から変わらぬ姿で参拝者を迎え続けています。

2005年に国の登録有形文化財に指定された本堂は、「四方蓋民家風」と呼ばれる地域独特の建築様式を今に伝える貴重な建造物です。茅葺屋根の四周に本瓦葺の下屋を巡らせた外観は、阿波の山間部で発展した建築技術の結晶といえます。観光地の喧騒を離れ、日本の原風景の中で静かに歴史と向き合いたい方にとって、この寺院は格別の体験をお約束いたします。

八百年を超える歴史を歩む

萬福寺の創建は文治二年（1186年）にさかのぼります。これは平安時代から鎌倉時代へと移り変わる激動の時代であり、源平の争乱が収束し、武家政権が確立されつつある時期でした。阿波国（現在の徳島県）の山深い谷間に、仏法を求める人々のための道場として開かれたのが萬福寺の始まりです。

永禄四年（1563年）、秀信僧都により寺院は現在地に移転されました。戦国時代の動乱期にあって、多くの寺院が移転や再建を余儀なくされた時代です。現存する本堂は江戸時代末期（1830〜1867年頃）の建立とされ、築170年以上の歴史を刻んでいます。

高野山真言宗に属する萬福寺は、弘法大師空海が9世紀に開いた密教の伝統を受け継いでいます。山号「圓明山（えんめいざん）」は「円満なる悟りの山」を意味し、真言密教の修行と悟りへの道を象徴しています。

登録有形文化財に指定された理由

平成17年（2005年）2月9日、文化庁は萬福寺本堂を国の登録有形文化財（建造物）として登録しました。同時に、鐘楼、蔵、鎮守堂の計四棟も登録され、境内全体が文化財として保護されることとなりました。この登録において特に評価されたのが、本堂の建築様式と地域性です。

萬福寺本堂の最大の特徴は「四方蓋民家風」と呼ばれる外観です。これは徳島県の山間部で発達した地域独特の建築様式で、主屋の屋根が四方に大きく張り出し、その周囲に本瓦葺の下屋を巡らせる形式です。多雨地域における建物の保護と、日常生活のための半屋外空間の確保という実用的な要求から生まれたこの様式が、寺院建築にも取り入れられている点が学術的に高く評価されました。

本堂の平面は「方丈形式」と呼ばれる六間取りで、禅宗寺院や貴族の住居に用いられた伝統的な配置を踏襲しています。構造的には、角柱を使用し、軒を支える「舟肘木」を採用するなど、伝統的な木造建築の技法が随所に見られます。屋根は寄棟造で、もともとは茅葺でしたが、現在は保護のため鉄板で仮葺されています。南面と西面には広縁が設けられ、内と外をつなぐ日本建築特有の空間が生み出されています。

見どころと魅力

萬福寺の境内は東西に長く伸び、本堂は南面して建てられています。これは古来より吉相とされる配置であり、日照と風通しを考慮した先人の知恵が反映されています。本堂の東には庫裏（台所・住居部分）があり、両者の間に設けられた玄関が参拝者を迎え入れます。

本堂内陣に安置される御本尊の薬師如来像は、室町時代（1336〜1573年）の作とされています。現在の建物より数百年古いこの仏像は、病を癒し人々に安らぎをもたらす「医王」として、長きにわたり地域の人々の信仰を集めてきました。

本尊を守護する四天王像は、さらに古い藤原時代（平安時代後期）の作と伝えられています。持国天・増長天・広目天・多聞天の四体が四方を守り、寺院と参拝者を邪気から護っています。古い仏像と「新しい」江戸時代の建物が共存する空間は、日本の宗教文化の連続性を体感させてくれます。

寺宝としては、阿弥陀仏の極楽浄土を描いた「當麻曼荼羅」と、熊野三山の神仏を表した「熊野曼荼羅」が伝来しています。これらの曼荼羅は、仏教の教えを視覚的に伝える教化の道具として、代々の住職により大切に守られてきました。

文化財登録を機に、平成18年（2006年）から翌年にかけて大規模な修繕工事が行われました。檀家の方々の「旦那寺を守りたい」という強い思いと協力により、本堂をはじめ鐘楼、蔵の修復が完了しています。この修繕により、後世に貴重な文化財を伝える基盤が整えられました。

周辺の観光情報

那賀町は徳島県南部に位置し、手つかずの自然と伝統文化が残る魅力的な地域です。四季折々に表情を変える山々と清流が織りなす景観は、訪れる人の心を癒してくれます。

萬福寺から車で約10分の場所には「道の駅 もみじ川温泉」があります。那賀川のほとりに位置するこの施設では、源泉100％の天然温泉に浸かりながら山々と川の眺望を楽しむことができます。地元の特産品を扱う物産販売所、新鮮な農産物の直売所、レストランも併設されており、地域の味覚を堪能できます。施設名にもなっている「もみじ」のとおり、秋には周囲の紅葉が見事です。

四国八十八ヶ所霊場巡りに興味のある方には、太龍寺ロープウェイがおすすめです。第21番札所太龍寺へのアクセス手段であるこのロープウェイからは、深い森と渓谷が織りなす雄大な景色を空中から眺めることができます。

那賀町は「日本一の滝王国」とも称され、町内には大小100以上の滝が点在しています。特に大釜の滝、大轟の滝は、秋の紅葉シーズンには多くの観光客が訪れる人気スポットです。徳島県観光百選では第1位に選ばれた「高の瀬峡」も、V字型渓谷と紅葉のコントラストが見事な景勝地です。

地元の名産品としては「木頭ゆず」が有名です。香り高い柚子は、様々な加工品としても販売されており、お土産としても喜ばれています。また、相生地区のオモト（万年青）は正月飾りに欠かせない縁起物として全国に出荷されています。

訪問にあたってのご案内

萬福寺は那賀町延野地区に位置し、国道195号線から少し入った静かな集落の中にあります。阿南市から那賀川に沿って内陸部へ向かうルートが一般的なアクセス方法です。

萬福寺は観光施設ではなく、現在も檀家の方々の信仰の場として機能している寺院です。そのため、一般的な観光施設のような拝観時間や拝観料は設定されていません。登録有形文化財である建物の外観は自由にご覧いただけますが、内部の拝観や詳しいご案内をご希望の場合は、事前にお寺にご連絡されることをお勧めいたします。

公共交通機関をご利用の場合、JR牟岐線桑野駅から徳島バスで「延野」バス停が最寄りとなります。ただし、この地域はバスの便数が限られているため、レンタカーでの訪問をお勧めいたします。徳島市内から国道195号線経由で約50分程度です。

ご参拝の際は、宗教施設としての静謐な雰囲気を大切にしていただき、控えめな服装と態度でお越しください。外観の撮影は一般的に問題ありませんが、内部や仏像の撮影については必ず許可をお取りください。