蒲郡クラシックホテル料亭竹島(THE COVE)：大正ロマンが薫る登録有形文化財

三河湾の穏やかな海を見下ろす丘の上に佇む「THE COVE(ザ・コーヴ)」(旧・料亭竹島、常磐館梅別館)は、1916年(大正5年)に建てられた登録有形文化財です。数寄屋基調の優美な和風建築と、三河湾への絶景を誇るこの建物は、日本のクラシックホテルの一員である蒲郡クラシックホテルの貴重な歴史的建造物として、2025年に料亭から一棟貸しの宿泊施設へと生まれ変わりました。

かつて川端康成をはじめとする日本の文豪たちが滞在した常磐館の別館として、この建物は109年の歴史を刻んできました。竹を多用した真壁造りの内装、雪見障子越しに広がる三河湾の眺望、そして数寄屋建築特有の洗練された意匠は、訪れる人々を大正ロマンの世界へと誘います。

数寄屋建築の傑作：建物の特徴と魅力

料亭竹島(THE COVE)の建築的価値は、大正期の数寄屋建築の粋を今に伝える点にあります。平屋建ての建物は入母屋造桟瓦葺で、複雑に組み合わされた屋根の構成が優美な外観を生み出しています。北面に設けられた玄関は建物からやや突出し、そこから東に2つの客室が配置されるという、機能的でありながら美しい間取りとなっています。

建物の最大の見どころは、南東に張り出す客室です。この部屋には雪見障子が設けられ、三河湾の景色を存分に楽しめる造りとなっています。朝の静かな海、昼の煌めく波、夕暮れの茜色に染まる空と海—時間とともに表情を変える三河湾の美しさを、まるで一幅の絵のように切り取る窓辺からの眺めは、訪れる人々の心を捉えて離しません。

真壁造の内装には竹などの自然素材が贅沢に用いられ、数寄屋建築特有の繊細で洗練された空間を作り出しています。柱や梁、天井に至るまで、木の温もりと竹の清々しさが調和し、日本の伝統美を体現する室内空間となっています。

登録有形文化財としての価値：なぜ文化財に指定されたのか

この建物が登録有形文化財に指定された理由は、大きく分けて三つあります。第一に、大正期の数寄屋基調の近代和風建築として、高い建築的価値を有していることです。愛知県沿岸部における当時の別荘建築の様式を今に伝える貴重な事例として、建築史上重要な位置を占めています。

第二に、常磐館および蒲郡の観光開発の歴史と深く結びついていることです。1912年(明治45年)、名古屋の織物商・滝信四郎が創業した常磐館は、当時としては画期的な「文化人を招いての観光PR」戦略を展開しました。川端康成、谷崎潤一郎、志賀直哉など、日本を代表する文豪たちが長期滞在し、彼らの作品に蒲郡や常磐館が登場することで、この地は全国的な知名度を獲得しました。梅別館はその常磐館の別館として、こうした文化的営みを支えてきた建物なのです。

第三に、建物が109年にわたって大切に保存・活用されてきたことです。別館宿泊施設から西別館、梅別館と名前を変え、プリンスホテル時代には和食レストランへ、そして蒲郡クラシックホテルでは料亭竹島として営業し、2025年には宿泊施設THE COVEとして生まれ変わりました。建物の本質的な価値を損なうことなく、時代に合わせて活用方法を変化させてきた歴史そのものが、文化財としての意義を高めています。

蒲郡クラシックホテルの歴史：日本初の国際観光ホテル

THE COVEの価値を理解するには、蒲郡クラシックホテル全体の歴史的背景を知ることが欠かせません。ホテル本館は1934年(昭和9年)、当時の鉄道省国際観光局により日本で第1回目の国際観光ホテルに指定された「蒲郡ホテル」として建設されました。全国40もの候補地の中から選ばれたこの地に、当時の金額で40万円(蒲郡町の年間財政が約18万円の時代)という巨額を投じて建てられた城郭風建築のホテルは、日本が世界に開かれた観光国家を目指す象徴的存在でした。

名古屋城の天守閣をイメージした格調高い外観と、当時最先端のアール・デコ様式の内装を持つこのホテルは、1934年にベーブ・ルース率いるアメリカ大リーグオールスターチームを迎えたことでも知られています。戦時中は軍の病院として、戦後は米軍のレクリエーション施設「竹島レストセンター」として使用され、1957年には昭和天皇・香淳皇后両陛下がご宿泊されるなど、まさに日本の近現代史を体現してきました。

2006年には経済産業省の近代化産業遺産に認定され、2017年には「日本クラシックホテルの会」に加盟。2022年には本館、六角堂(旧聚美堂)、料亭竹島、茶寮鶯宿亭の4棟が登録有形文化財に登録され、蒲郡市の景観重要建造物第1号にも指定されました。歴史的価値と現役のホテルとしての機能を両立させる、世界的にも稀有な存在となっています。

THE COVEでの滞在体験：プライベートな文化財ステイ

2025年にTHE COVEとして新たなスタートを切った本施設は、一棟貸しという贅沢なスタイルで運営されています。完全なプライバシーの中で、登録有形文化財での滞在という他では得難い体験を提供します。

施設内には専用の温泉風呂が完備されており、三河湾を眺めながらゆったりと温泉を楽しむことができます。さらに、トルコ式のハマム浴も備えられており、草花の香りに包まれながら穏やかに発汗する、従来のサウナとは一線を画す癒しの体験が可能です。主寝室からは手入れの行き届いた日本庭園を、副寝室からは目の前に鎮座する竹島を望むことができ、それぞれ異なる景観美を楽しめます。

室内の照明は暖色系で統一され、木材や竹などの自然素材の質感を優しく照らし出します。現代的な快適さを備えながらも、大正期の雰囲気を損なわない配慮が随所に見られ、まるで時代を超えた旅をしているかのような感覚を味わえます。

お食事は、三河湾の新鮮な海の幸や地元の旬の食材を使った料理を、部屋食でゆっくりと楽しむことも、ホテル本館のメインダイニングで本格フレンチを味わうことも、六角堂で鉄板焼きを堪能することも可能です。文豪・池波正太郎が愛した名物のビーフカツレツも、ぜひ味わっていただきたい一品です。

竹島と三河湾：目の前に広がる絶景

THE COVEの魅力は建物だけではありません。その立地がもたらす素晴らしい景観も、この施設の大きな魅力です。目の前には国の天然記念物に指定されている竹島が浮かび、387メートルの竹島橋で陸地と結ばれています。

竹島は周囲約680メートル、面積約1万9000平方メートルの小さな島ですが、65科238種もの高等植物が自生する貴重な生態系を持っています。島の中央には八百富神社があり、開運・安産・縁結びの神様として、また日本七弁財天の一つとして知られています。島を一周する散策路は約30分で歩け、季節ごとに表情を変える植生と、三河湾の美しい眺望を楽しむことができます。

三河湾は渥美半島と知多半島に抱かれた穏やかな内海で、潮の満ち引きで大きく表情を変えます。干潮時には広大な干潟が現れ、春には多くの家族連れが潮干狩りを楽しむ姿が見られます。朝日に照らされた静かな海、昼間の煌めく波、夕暮れの茜色に染まる空と海、そして夜の漁火—THE COVEの雪見障子からは、一日の中で刻々と変化する三河湾の美しさを心ゆくまで堪能できます。

文豪たちの足跡を辿る：常磐館の文学的遺産

常磐館、そしてその別館として建てられたTHE COVEには、豊かな文学的遺産が息づいています。創業者の滝信四郎が考案した「文化人招聘プロジェクト」は、現代で言うコンテンツマーケティングの先駆けとも言える画期的な試みでした。

川端康成は常磐館に滞在し、三河湾の美しさを繊細な筆致で作品に織り込みました。谷崎潤一郎、志賀直哉、菊池寛など、日本文学史に名を残す作家たちが長期逗留し、執筆活動に励んだのです。彼らの作品を通じて、蒲郡は「風光明媚な文化の薫る土地」として全国に知られるようになりました。

ホテルに隣接する「海辺の文学記念館」では、常磐館の欄間など貴重な資料が展示され、文豪たちが執筆した部屋を再現した空間もあります。入館無料で、彼らが見た景色を同じ窓から眺めることができるこの記念館は、文学ファンならずとも訪れる価値があります。THE COVEに宿泊することは、日本文学史の一ページに触れる特別な体験でもあるのです。

蒲郡周辺の魅力：THE COVEを拠点に楽しむ観光

THE COVEを拠点に、蒲郡とその周辺にはさまざまな魅力的な観光スポットがあります。蒲郡は中部地方有数の温泉リゾート地として発展しながらも、自然の美しさと文化的な深みを保ち続けています。

徒歩圏内にある竹島水族館は、小規模ながら日本一の深海生物展示数を誇ります。タカアシガニをはじめとする珍しい深海生物や、飼育員による手書きの解説が人気で、カピバラショーも必見です。入館料はわずか500円という手頃さも魅力です。

車で約10分の距離にあるラグーナテンボスは、テーマパーク「ラグナシア」、ショッピング&レストラン「フェスティバルマーケット」、各種リラクゼーション施設を備えた複合型マリンリゾートです。夜のイルミネーションは特に美しく、家族連れにも人気のスポットとなっています。

自然愛好家には、三ヶ根山スカイライン(通称「あじさいライン」)がおすすめです。6月から7月初旬にかけて7万本のあじさいが咲き誇り、山頂からは蒲郡市街や三河湾、天気が良ければ名古屋市街まで一望できます。形原温泉のあじさいの里では、同時期にあじさい祭りが開催され、夜間のライトアップも見事です。

グルメでは、三河湾産のアサリを使った「ガマゴリうどん」が名物です。「ガマゴリうどんの定義五箇条」に基づき、一人前に5個以上のアサリ、しっかりとダシを取ったスープ、蒲郡産の一品の使用などが定められており、市内の多くの店で独自のバリエーションを楽しむことができます。潮の香り豊かな、蒲郡ならではの味わいです。

四季折々の魅力：訪れるべき季節は?

THE COVEと蒲郡の魅力は、四季それぞれに異なる表情を見せることです。春(3月〜5月)は、ホテルの1万坪の敷地に咲き誇るつつじが見事です。梅、河津桜、ソメイヨシノ、つつじ、サツキと順に花が咲き、4月には「つつじまつり」が開催されます。竹島橋からホテルを見上げる景色は、花に彩られた丘の上の洋館という絵画のような美しさです。

夏(6月〜8月)は、三ヶ根山のあじさいの季節です。三河湾での海水浴やマリンスポーツも楽しめますが、湿度が高い時期でもあります。ただし、THE COVEの専用温泉やハマム浴で涼を取ることができるのは、この時期ならではの贅沢です。

秋(9月〜11月)は、過ごしやすい気候と美しい紅葉の季節です。10月第3土日には八百富神社大祭が行われ、18の地区から山車が出て賑わいます。ホテルの敷地内の紅葉と三河湾の眺望のコントラストは絶景で、多くの人が写真撮影に訪れます。最も快適な気候で観光を楽しめる季節と言えるでしょう。

冬(12月〜2月)は、最も空気が澄んで遠望が効く季節です。三河湾越しの日の出は特に美しく、竹島への初詣と合わせて初日の出を見に訪れる人も多くいます。観光客が少なく静かに過ごせるこの時期は、温泉でゆっくりと温まりながら、冬の海の美しさを堪能するのに最適です。