旧端出場水力発電所：深緑の渓谷にそびえる明治の赤煉瓦発電所

愛媛県新居浜市の山間、足谷川右岸の急峻な傾斜地に、ヨーロッパの教会を思わせる壮麗な赤煉瓦の建物が静かにたたずんでいます。旧端出場水力発電所（きゅうはでばすいりょくはつでんしょ）は、明治45年（1912年）に竣工し、日本有数の銅山であった別子銅山の近代化を59年間にわたり支え続けた大規模水力発電所です。イギリス積みの美しい煉瓦壁、ドイツ・シーメンス社製の発電機、東洋一の落差597メートルを利用した壮大な水力システム——ここには、明治の日本が世界の最先端技術に挑んだ歴史が、そのままの姿で息づいています。

別子銅山と発電所の歴史

別子銅山は、元禄3年（1690年）に発見され、283年もの長きにわたって操業を続けた日本屈指の銅山です。明治後期になると、坑内作業の機械化や製錬所の拡大にともない電力需要が急増し、より大規模な発電施設が必要となりました。

こうした背景のもと建設されたのが端出場水力発電所です。発電に必要な水は、銅山越えの南側に位置する吉野川水系の銅山川支流から取水し、日浦通洞（明治44年貫通）や第三通洞（明治38年貫通）といった鉱山用トンネルを通じて北側へ導水。標高約750メートルの石ヶ山丈にある煉瓦造りの水槽に集められた水は、当時東洋一を誇った有効落差597.18メートルの水圧鉄管を一気に駆け下り、ドイツ製の水車と発電機を回して電気を生み出しました。

創業時の出力は3,000kWで、当時の国内最大級でした。その後、発電機の増設により最大4,800kWまで拡大。大正11年（1922年）からは、当時世界一といわれた新居浜～四阪島間20キロメートルの海底ケーブルにより、瀬戸内海に浮かぶ四阪島製錬所への送電も行われました。この長距離海底送電の技術は、現代の海底ケーブル敷設技術の発展にも大きく貢献しています。

昭和45年（1970年）に発電所としての役目を終え、59年の歴史に幕を下ろしました。平成22年（2010年）に住友共同電力株式会社から新居浜市へ寄贈され、翌平成23年（2011年）に国の登録有形文化財に登録されました。平成30年（2018年）から始まった耐震補強等工事を経て、令和5年（2023年）3月28日より一般公開が開始されています。

文化財としての価値

旧端出場水力発電所は、平成23年1月26日付で国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。建築面積528平方メートルの煉瓦造2階建、鉄板葺の建物で、越屋根2箇所を設けています。煉瓦はイギリス積みとし、平側には柱型を現して上に二連のアーチ窓、下には大きな欠円アーチ窓を穿っています。煉瓦と要所に配された石材のコントラストが、深緑の山肌に美しく映える佇まいです。

建築的な価値に加え、稼働当時の発電設備がほぼそのままの状態で保存されている点も極めて貴重です。また、経済産業省の近代化産業遺産「地域と様々な関わりを持ちながら我が国の銅生産を支えた瀬戸内の銅山の歩みを物語る近代化産業遺産群」の一つとしても認定されており、別子銅山の近代化と日本の産業発展の歴史を物語る重要な遺産です。

魅力・見どころ

見学のご案内

旧端出場水力発電所は、マイントピア別子に隣接しています。見学の際は、マイントピア別子の無料駐車場を利用し、園内上流部にある足谷橋を渡って県道沿いに整備された歩道を通ってお越しください。徒歩で約10～15分です。入館には高低差約10メートルの階段がありますので、歩きやすい靴でお出かけください。

館内にはトイレがありませんので、事前にマイントピア別子内のトイレをご利用ください。また、館内は飲食禁止・火気厳禁・全面禁煙です。

2023年のリニューアルに際して、案内板の設置や多言語対応のデジタル解説が導入されており、海外からの訪問者にもわかりやすい環境が整えられています。

周辺情報

旧端出場水力発電所の見学は、別子銅山関連の産業遺産めぐりと組み合わせることで、より深い体験が得られます。

• マイントピア別子（端出場ゾーン）：鉱山観光列車の乗車体験、砂金採り体験、坑道見学のほか、天空の湯（べっし温泉）で寛ぐことができます。
• 東平（とうなる）ゾーン：標高約750メートルの山腹に残る採鉱本部跡の石積み遺構群は「東洋のマチュピチュ」とも称される絶景スポットです。
• 別子銅山記念館：283年にわたる銅山の歴史を、模型やジオラマ、歴史資料を通じて学ぶことができます。
• 広瀬歴史記念館：別子銅山の近代化を推進した広瀬宰平の功績と生涯を紹介する記念館で、明治期の優雅な邸宅も見学できます。
• 旧山根製錬所煙突：日本最古の重化学工業遺産である約20メートルの煉瓦煙突から、新居浜市街と瀬戸内海を一望できます。