壇場山古墳／第一、二、三古墳：西播磨最大の前方後円墳

姫路市東部の住宅地の中に、悠然とそびえる壇場山古墳（だんじょうざんこふん）。全長約143メートルを誇るこの前方後円墳は、西播磨地方で最大、兵庫県内でも第3位の規模を持つ古墳です。5世紀前半（古墳時代中期）に築造されたこの巨大な墳墓は、かつて播磨国（現在の兵庫県南西部）を治めた有力首長の権威を今に伝えています。後円部の頂上には1,600年前の長持形石棺が露出し、周囲には陪塚（ばいちょう）が点在するこの古墳群は、大正10年（1921年）に国の史跡に指定されました。

壇場山古墳とは

壇場山古墳は、姫路市御国野町国分寺に位置する前方後円墳です。前方部を北北西に、後円部を南南東に向けて築かれ、市川左岸の段丘上に立地しています。墳丘は三段築成で、幅約20メートルの周濠が巡らされ、その外側には周庭帯を備えていたと考えられています。くびれ部の西側には造り出しが確認されており、祭祀に使用されたと推定されます。

墳丘の規模は、後円部の直径が約83メートル、前方部の幅が約87メートルです。兵庫県内では、神戸市の五色塚古墳（194メートル）、丹波篠山市の雲部車塚古墳（158メートル）に次ぐ第3位の規模を誇ります。墳丘上では円筒埴輪のほか、家形・盾形・短甲形などの形象埴輪も採集されており、手厚い葬送儀礼が営まれていたことが伺えます。

竜山石の長持形石棺

壇場山古墳の最大の見どころの一つが、後円部頂上に露出する長持形石棺（ながもちがたせっかん）です。蓋石には縄掛突起（なわかけとっき）が残り、1,600年の風雪に耐えた石棺の一部を間近に見ることができます。石材は、南東約8キロメートルの高砂市に位置する竜山（たつやま）から産出された竜山石（流紋岩質成層ハイアロクラスタイト）です。

竜山石は古墳時代を通じて畿内の大王墓に使用された高級石材で、「大王の石」とも呼ばれています。壇場山古墳では本墳だけでなく、陪塚の櫛之堂古墳や山之越古墳でも竜山石の長持形石棺が確認されており、陪塚にまでこの石材が使用されている例はきわめて珍しいものです。これは壇場山古墳の被葬者が竜山の石切場を支配下に置いていた可能性を示唆しており、古代播磨の政治・経済構造を考える上で重要な手がかりとなっています。

陪塚：第一、第二、第三古墳

壇場山古墳の周囲にはかつて10基程度の陪塚が存在したとされますが、宅地化などにより現在は2基が残るのみです。これに山之越古墳を加えた3基が「第一、二、三古墳」として国の史跡に含まれています。

国の史跡に指定された理由

壇場山古墳と第一、二、三古墳は、大正10年（1921年）3月3日に国の史跡に指定されました。この指定には、以下のような歴史的・学術的価値が認められています。

• 西播磨地方最大の前方後円墳であり、5世紀の播磨国における首長の権力と影響力を示す重要な遺跡であること。
• 墳丘の形状が大阪府藤井寺市の仲津山古墳（宮内庁管理の陵墓参考地）のほぼ2分の1の相似形であり、畿内のヤマト王権との密接な関係を物語っていること。
• 本墳・陪塚ともに竜山石の長持形石棺を使用するという全国的にもきわめて稀な特徴を持ち、被葬者と竜山石産地との関係を考える上で重要な資料であること。
• 多様な埴輪の出土や三段築成の墳丘構造など、高い築造技術と入念な葬送儀礼の存在を示していること。

神功皇后の伝承

「壇場山」という名前は、神功皇后（じんぐうこうごう）にまつわる伝承に由来しています。言い伝えによれば、神功皇后が朝鮮半島への遠征の途中にこの地に立ち寄り、壇（だん）を築いて戦勝を祈願したとされています。現代の歴史学ではこの伝承は後世の付会と考えられていますが、古来よりこの地が人々に畏敬の念を抱かせてきたことを示すものといえるでしょう。

見学のポイント

壇場山古墳は、日本の大型古墳としては珍しく、墳丘に登ることができる貴重な史跡です。後円部の北東側から階段で頂上まで登ることができ、縄掛突起を持つ竜山石の石棺蓋石を間近に見ることができます。1,600年前の首長の棺の上に立つという体験は、古代への想像を大いにかき立ててくれます。

頂上からは周囲の景観を一望でき、水田となった周濠の跡が古墳の輪郭を浮かび上がらせています。前方部には天満神社が祀られており、考古学的遺跡と生きた信仰が共存する姿も興味深いものです。北西に位置する山之越古墳（第三古墳）も、露出した石棺と方墳としての迫力ある規模を体感できるので、ぜひ併せて訪れてみてください。

周辺情報

壇場山古墳の周辺は、古代播磨国の行政・宗教の中心地でした。以下の史跡と組み合わせて訪れることで、古代播磨の歴史をより深く理解することができます。

• 播磨国分寺跡 — 古墳から徒歩すぐの距離にある国指定史跡。天平13年（741年）の聖武天皇の詔により建立された官寺の跡で、一辺218メートルの寺域に南大門・中門・金堂・講堂などの伽藍が配置されていました。塔跡には心礎を中心に礎石群が現存しています。
• 播磨国分尼寺跡 — 国分寺とともに建立された尼寺の跡。壇場山古墳の北側の住宅地内に小さな碑が立っています。
• 姫路市埋蔵文化財センター — 徒歩圏内にある施設で、地域の発掘調査で出土した遺物を展示しています。壇場山古墳を含む周辺の考古学的背景を知るのに役立ちます。
• 姫路城 — 言わずと知れたユネスコ世界遺産。御着駅から姫路駅までJRで約5分。壇場山古墳の見学と組み合わせて、姫路の多彩な文化遺産を一日で巡ることができます。