吉備津神社本殿及び拝殿

応永32年再建 ― 1952年に国宝

吉備津神社本殿及び拝殿は、岡山県岡山市北区吉備津にある室町時代中期の社殿で、1952年（昭和27年）3月29日に国宝に指定された。それに先立つ1902年（明治35年）4月17日には、古社寺保存法に基づく特別保護建造物となっている。員数は1棟。所有は吉備津神社である。

文化庁の解説は再建の経緯を記す。吉備津神社は、古代以来の吉備地方の鎮護として名高い。現在の社殿は足利義満の命により応永32年（1425年）に再建された。

本殿と拝殿は接続しており、指定は両者あわせて1棟として扱われる。構造及び形式は、本殿が桁行正面五間・背面七間、梁間八間、一重、比翼入母屋造、檜皮葺。拝殿が桁行三間、梁間一間、一重、正面切妻造、背面本殿屋根に接続、檜皮葺、三方もこし付、もこし本瓦葺である。

比翼入母屋造 ― 入母屋を前後に連結する

文化庁は外観をこう記す。屋根は前後二つの入母屋造を連結した比翼入母屋造と呼ばれる特異な外観を見せる。

入母屋造は上部が切妻、下部が寄棟になる屋根で、単独で用いるのが通例である。比翼入母屋造はこれを前後に二つ並べて連結する。大きな入母屋が二つ連なるため、正面から見た千鳥破風が二段になり、側面から見ると棟が二本走る。

この形式は吉備津神社のほかに例がなく、吉備津造とも呼ばれる。ただし文化庁は独特な社殿形式の由来は明らかでないと記しており、なぜこの形が生まれたかは分かっていない。由来が不明であることも記録の一部である。

桁行が正面五間・背面七間と異なる点も、この構造に由来する。前後で柱間の数が違うのは、二つの入母屋を連ねた平面によるものである。

床と天井が内へ向かって高くなる

文化庁は平面と内部の構成にも触れる。本殿の平面は三間社の周囲に庇を二重に廻した形式をとり、内部に向かって次第に床と天井を高めている。

三間社は正面三間の社殿をいう。その周囲に庇を二重に廻すことで、外側から内側へ三層の空間が生まれる。外陣、中陣、内陣と進むにつれて床が上がり、天井も高くなる。

奥へ進むほど高くなるという構成は、延暦寺根本中堂が内陣を低くしていたのとは逆である。同じ「神仏の座と参拝者の位置関係」でも、社殿と仏堂で扱いが異なる。

本殿前には妻入りの拝殿が接続し、本殿と同様に大仏様の手法を示す。大仏様は東大寺の再建に用いられた構法で、太い部材と挿肘木を特徴とする。神社建築に大仏様が用いられている点が、この社殿の特徴の一つである。

指定の理由

文化庁の結びはこうである。独特な社殿形式の由来は明かでないが中世を代表する大型の神社建築として価値が高い。

由来は不明だが規模と時代が評価されている、という構成である。形式の来歴が分からないことと、建築としての価値が高いことは両立する。

本殿の規模は梁間八間に及ぶ。中世の神社建築としては大型で、これが「中世を代表する大型の神社建築」という評価につながっている。

参拝

境内の参拝は自由である。本殿と拝殿は外観を見ることができ、拝殿から参拝する。

本殿から南へ、全長約400メートルの廻廊が延びる。天正年間（1573年から1592年）の再建と伝わり、岡山県の指定文化財である。本殿とは別の指定であり、廻廊を歩くと社殿群の広がりが分かる。

境内の御釜殿は重要文化財で、鳴釜神事が行われる。こちらも本殿とは別の指定である。

交通はJR吉備線（桃太郎線）の吉備津駅から徒歩約10分。岡山駅からJR吉備線で約15分である。