国宝 吉備津神社本殿及び拝殿 ― 日本唯一の「吉備津造り」が織りなす壮麗なる建築美

岡山市北区、神の山として古来崇められてきた吉備の中山の北西麓に鎮座する吉備津神社。その本殿及び拝殿は、日本の神社建築の中でも唯一無二の存在として、1952年に国宝に指定されました。入母屋造の屋根を前後に二つ並べて一体とした「比翼入母屋造（ひよくいりもやづくり）」は、まるで鳳凰が翼を広げたかのような壮大な姿で、全国でここにしか存在しない建築様式であることから「吉備津造り」とも呼ばれています。桃太郎伝説の聖地としても名高いこの神社で、600年の時を超えた建築の美をご堪能ください。

吉備津神社の由緒 ― 桃太郎伝説のルーツ

吉備津神社の主祭神は、大吉備津彦大神（おおきびつひこのおおかみ）。第十代崇神天皇の時代に四道将軍の一人として山陽道に派遣され、吉備国で暴虐の限りを尽くしていた温羅（うら）という鬼神を討伐して平和をもたらした英雄です。この温羅退治の伝承こそ、日本人なら誰もが知る昔話「桃太郎」の原型であるとされています。

古来、吉備国全体の総鎮守として篤い信仰を集めてきた吉備津神社は、吉備国が備前・備中・備後の三国に分割されてからも備中国の一宮として崇敬され、「吉備総鎮守」「三備一宮」の名を冠してきました。延喜式神名帳には名神大社として記載され、神階は最高位の一品にまで昇りました。

建築の特徴 ― 全国唯一の「比翼入母屋造」

現在の本殿及び拝殿は、過去二度の火災による焼失を経て、室町時代に三代将軍足利義満の命により、明徳元年（1390年）に造営が開始され、応永32年（1425年）に再建されたものです。およそ25年もの歳月をかけて完成したこの大建築は、以来600年にわたり一度も解体修理を受けることなく、創建当時の雄姿を現代に伝え続けています。

本殿の最大の特徴は、入母屋造の千鳥破風を前後に二つ並べ、同じ高さの棟で結び、全体を檜皮（ひわだ）で葺き上げてひとつの大屋根にまとめた大胆な構造にあります。上から見ると棟はカタカナの「エ」の字型を成しています。この建築様式は「比翼入母屋造」と称され、全国で唯一の形式であるため、特に「吉備津造り」とも呼ばれています。二つの破風が隣り合う姿は「番（つがい）の鳳が翼を広げた姿」とも称えられ、その壮美な外観は訪れる者を圧倒します。

本殿の規模は桁行き約14.6m、梁間約17.7m、棟高約12m、建坪約255㎡の大建築であり、京都の八坂神社に次ぐ大きさを誇ります。また、出雲大社の約2倍以上の広さがあります。軸部の柱は径約48cmの円柱で、高さ約6mのアスナロウ材を内外あわせて68本使用しています。

特筆すべきは、東大寺再建に尽力した僧・重源が大陸よりもたらした大仏様の技法「挿肘木（さしひじき）」の組物です。この技法により、本殿のきわめて深い軒や回縁を支柱なしで一軒に造り上げ、構造的な合理性と美しい調和を実現しています。仏教建築の技法が神社建築に巧みに融合された、中世を代表する傑作です。

国宝に指定された理由

吉備津神社本殿及び拝殿は、1902年（明治35年）に当時の古社寺保存法に基づき特別保護建造物に指定され、1952年（昭和27年）3月29日に文化財保護法のもとで国宝に指定されました。その価値は以下の点にあります。

• 比翼入母屋造（吉備津造り）は全国でここにしか存在しない唯一無二の建築様式であること。
• 中世を代表する大型の神社建築として、室町時代の宗教建築の最高水準を示すこと。
• 大仏様の挿肘木を神社建築に取り入れた、神仏融合の建築技法の貴重な実例であること。
• 応永32年（1425年）の再建以来、解体修理を経ずに600年間その原形を保ち続けていること。
• 本殿と拝殿が七段の木階で接続し、当初から一体のものとして設計された統一的建築であること。

本殿内部の構造 ― 神聖なる空間への歩み

本殿内部は、外陣（げじん）、朱の壇（しゅのだん）、中陣（ちゅうじん）、内陣（ないじん）、内々陣（ないないじん）の五つの空間に分かれています。中央に向かうにしたがって床も天井も次第に高くなり、神聖さが増していく設計となっています。天井の意匠もそれぞれ異なり、外陣と中陣の大部分は天井を張らない化粧屋根裏、中陣前面一間通と朱の壇は格縁天井、最も奥の内々陣は舟底天井という独特の構造を見せます。

内部は朱塗り、丹（に）、胡粉（ごふん）などで美しく塗装され、仏教建築の影響が色濃く見られます。現在の外部は素木（しらき）となっていますが、建立当初は丹塗りが施されていたと考えられています。

拝殿 ― 本殿と一体をなす壮大な建築

拝殿は本殿の正面に接続して前方に突き出した建物で、本殿と同時期の再建です。柱間は正面1間（約8.1m）、側面3間（約9.8m）、棟高約12m、建坪約78.5㎡の規模を誇ります。本殿と同じ太さの円柱を用い、挿肘木による大仏様の組物を備えています。外観は重層に見えますが、内部は屋根裏まで見通せる吹き抜け構造で、正面は切妻造、屋根は檜皮葺です。前面と両側面には一間通の裳階（もこし）が付き、その屋根は本瓦葺となっています。

明治43年（1910年）の遷宮の際にはこの拝殿のみ解体修理が行われ、柱の一部が取り替えられました。本殿との境には七段の木階が設けられ、国宝目録にも「吉備津神社本殿・拝殿」として一体に登録されています。

見どころ・魅力

周辺情報

吉備津神社は、古代吉備国の歴史と伝説が息づく岡山の吉備路エリアに位置しています。神社参拝とあわせて訪れたいスポットをご紹介します。

• 吉備津彦神社（きびつひこじんじゃ）：吉備の中山を挟んで東約1.5kmに位置する備前国一宮。同じく大吉備津彦命を祀り、吉備津神社とあわせて参る「両参り」が古くから親しまれています。
• 吉備路サイクリングロード：吉備津神社、吉備津彦神社、備中国分寺、造山古墳などを結ぶ約20kmのサイクリングコース。のどかな田園風景の中を走りながら古代吉備の歴史を巡ることができます。
• 鬼ノ城（きのじょう）：車で約30分。桃太郎伝説の「鬼ヶ島」のモデルともされる謎の山城跡。復元された西門からの絶景は圧巻です。日本100名城の一つ。
• 岡山後楽園：電車で約30分、日本三名園の一つ。四季折々の風景が楽しめる広大な回遊式庭園です。
• 岡山城（烏城）：後楽園に隣接する漆黒の名城。天守閣からの眺望も見どころです。
• 最上稲荷（さいじょういなり）：車で約15分。日本三大稲荷の一つに数えられる日蓮宗の寺院です。