尾上車山古墳

尾上車山古墳とは

尾上車山古墳は、岡山県岡山市北区尾上に所在する大型の前方後円墳です。全長はおよそ138.5メートル。後円部の直径は約96メートル、高さ約11メートル、前方部は幅約52メートル、高さ約9メートルと記録されており、古墳時代前期を代表する規模を誇ります。

地元では別名「ぎりぎり山古墳」とも呼ばれます。後円部の墳丘がかつて螺旋状（ぐるぐる、ぎりぎり）に開墾されていたことに由来する、親しみのある呼び名です。

形状の最大の特徴は、前方部がスカート状に広がらず、まっすぐ細長く伸びる「柄鏡式（えかがみしき）」と呼ばれる古い形式である点です。鏡の柄のようにすらりとしたシルエットは、古墳時代前期の特徴を色濃く残しており、これほどの規模で柄鏡式の姿をとどめる事例は全国的にも貴重です。

かつて海辺に築かれた墓

現在、墳丘の南側に広がるのは、整然と区画された水田と住宅地です。しかし築造当時、ここから望む南の景色は、見渡すかぎりの海でした。本州と児島（当時はまだ独立した島）との間には、児島湾につながる広大な内海が横たわっており、墳丘はその波打ち際に迫る高台に築かれていたのです。

こうした立地の古墳は、考古学上「臨海型古墳（りんかいがたこふん）」と呼ばれます。海上交通の要衝に意識的に築かれ、海を行き来する船から仰ぎ見られることで、地域の支配者の権威を可視化する役割を担いました。墳丘表面はかつて葺石（ふきいし）でびっしりと覆われ、白く輝く三段の山として、海上のはるかな船から望まれていたことでしょう。

当時の吉備地方は、畿内のヤマト王権と肩を並べるほどの力を持った地域勢力でした。その繁栄を支えていたのは、瀬戸内海を縦横に行き交う海運だったとされます。尾上車山古墳は、その「海の吉備」の姿を最もよく今に伝える遺跡のひとつなのです。

なぜ国の史跡に指定されたのか

尾上車山古墳は、1972年（昭和47年）7月19日に国の史跡に指定されました。指定の理由は、ただ規模が大きいというだけにとどまりません。古代史研究のうえで欠くことのできない、いくつもの価値が積み重なっています。

見どころ

周辺のおすすめスポット

尾上車山古墳は、神話と古代史に満ちた「吉備の中山」の麓に位置しています。一日かけてゆっくり巡るのに最適なエリアです。

• 吉備津神社　古墳から約1.9キロメートル。1425年再建の本殿・拝殿は、全国唯一の「吉備津造」として国宝に指定されています。約400メートルにおよぶ廻廊は、西日本有数のフォトスポットです。
• 吉備津彦神社　吉備の中山の東麓に鎮座。夏至の朝、太陽が大鳥居の正面から昇る「朝日の宮」としても知られています。
• 中山茶臼山古墳　吉備の中山の山中にあり、桃太郎のモデルとされる大吉備津彦命の御陵に治定されています。宮内庁が管理しており、参道から拝観できます。
• 吉備の中山遊歩道　神社や磐座、古墳をつなぐよく整備された散策路です。岡山周辺で最も歴史的な散策が楽しめるルートのひとつです。

アクセスと見学について

尾上車山古墳は、見学料は無料、開園時間も特に設けられておらず、いつでも自由に訪れることができます。現地には小さな案内板が設置されています。聖域として静かに守られてきた場所ですので、足元と周囲に十分な配慮をしながらお歩きください。

JR岡山駅からは、神道山行きのバスに乗り（約20分）、「尾上南」停留所で下車後、徒歩約3分です。お車の場合は、山陽自動車道・岡山ICから約15分。国宝・吉備津神社とあわせて巡ることで、古代から中世へとつらなる吉備の文化を、半日で体感する旅程が組めます。