真金一里塚

真金一里塚 — 山陽道に両塚が現存する備前備中境の道しるべ

岡山市北区吉備津の住宅地を抜けると、車一台がやっと通れるほどの旧道脇に、低い土盛が向かい合って残っている。北側に若い黒松、南側に若い榎。一見ささやかな塚だが、これが旧山陽道(西国街道)の一里塚であり、両塚が街道の両側に揃って現存する例は全国でも数少ない。昭和3年(1928年)に国の史跡に指定された真金一里塚である。

江戸期に整備された道しるべの制度

一里塚は、慶長9年(1604年)、徳川幕府の命によって全国の主要街道に一里(約3.93キロメートル)ごとに築かれた塚に始まる。街道の両側に対をなして築かれ、塚上には榎や松、杉などの常緑樹・落葉樹が植えられた。距離の目安、休憩の目印、そして馬や駕籠の運賃計算の基準として、近世の旅行文化を支える基幹的な施設であった。

山陽道は、京都から下関までの瀬戸内沿岸を結ぶ西国の幹線で、参勤交代の大名行列、金毘羅参り・讃岐巡礼の旅人、米・塩・綿などを運ぶ商人たちのさまざまな往来を支えた。岡山藩の城下を発って西へ向かうと、最初の塚が万成、次が真金、その次が新庄にあったが、万成と新庄は現在ではいずれも失われている。岡山城下からみて西側に位置するこの3塚のうち、現存するのは真金一里塚のみである。

備前と備中の境に立つ位置

真金一里塚を特徴づけるのは、その立地である。塚の数百メートル東を境として、池田家が治めた備前国・岡山藩と、庭瀬藩をはじめ中小藩に分かれた備中国とが接していた。西へ進む旅人にとって、真金は備中に入って最初に目にする一里塚であり、東へ向かう者には備前領入りを告げる塚でもあった。江戸の街道網のなかで国境上の塚としての性格を併せ持ち、行政区分の切り替わりを土地そのものが示していた。

塚の西300メートルほどには吉備津神社の参道があり、ここから南へ折れる金毘羅往来(吉備津金毘羅往来)の北ルートが分岐していた。讃岐の金刀比羅宮を目指す参詣客の足が真金の地を通り、塚の周囲には旅籠や商店が集まった。さらに西850メートルには板倉宿が置かれ、宿場として機能した。現在、板倉宿はその役を終えているが、古い門構えの民家や、吉備津・金毘羅・瑜伽の三社へ献納された石灯籠が今も残されている。

史跡指定とその後

真金一里塚は、昭和3年(1928年)3月24日、内務省告示第70号により国の史跡に指定された。指定の理由は、一里塚としての形式をよく保ち、当時の街道の名残を伝える塚であるという点に尽きる。両塚が街道の両側に対で残ること、塚上に植栽の樹木が伴うこと、位置が設置当時のまま変わっていないこと。これらの条件が揃った例は、山陽道沿いはもちろん、全国の街道筋を見渡してもごく限られる。

塚上の樹木は、もとは北塚に黒松の巨木、南塚に榎の巨木が植わっていたが、いずれも枯れた。現在は同じ位置に黒松・榎の若木がそれぞれ植え直され、徐々に樹形を取り戻しつつある。塚そのものは岡山市が管理している。

訪れて見るべきところ

塚の前に立ったら、まず通りの線形に注目してほしい。これがほぼそのまま旧山陽道の通り筋である。塚を中心に道が東西へ走り、北塚と南塚が街道を挟んで対峙している。江戸期の一里塚の配置をその場で体感できる場所はめずらしい。

北塚と南塚で植えられた樹種が違うことにも目を向けたい。北の黒松は耐久性と長寿の象徴として、また常緑樹のため冬季でも塚の位置を示せるという実用的な意味を持っていた。南の榎は夏の濃い木陰を提供する樹木として、街道脇で休む旅人に重宝された。両者を並べる組み合わせは、装飾ではなく実用と象徴の両面を兼ねている。塚の脇には現地解説板が設置されている。

周辺の見どころ

真金一里塚の周辺は、吉備の歴史を凝縮した地域でもある。塚の西300メートルには備中国一宮の吉備津神社があり、比翼入母屋造の本殿(国宝)が建つ。塚から東へ約2キロメートル、備前側に進めば備前国一宮の吉備津彦神社があり、両社はもともと吉備津彦命を祀る一体の信仰圏「吉備の中山」として崇敬されてきた。

江戸期の一里塚、両国の一宮、廃された板倉宿の名残、そして金毘羅参詣の往来の痕跡が、徒歩圏に集まっている。旧街道の風景を歩いて辿るには手頃なエリアである。