綾渡の夜念仏と盆踊

夏の夜、綾渡で見られる光景

夕刻7時頃、曹洞宗の古刹・平勝寺の境内に建つ綾渡集会所に、保存会の男性たちが集まります。鉦や平笠を整え、参道入口の「幟立（のぼりたて）」と呼ばれる場所へ移動して、寺へ向かう行列の隊形をつくります。男性たちは平笠をかぶり、浴衣に角帯を締め、腰に白扇を差し、白足袋に下駄を履いた姿。月の光と灯籠の灯りに照らされた、凛とした出で立ちです。

行列の先頭と最後尾には、棒の先に切子灯籠を下げた「折子（おりこ）」が一人ずつ立ちます。先頭の灯籠には極楽浄土の様子が、最後尾の灯籠には地獄の様子が描かれているのが、この行事の象徴的な特徴です。先頭の折子の次には、香炉を両手で捧げ持つ「香焚（こうたき）」が並びます。香焚は全体を統率する「年行事」の役目を兼ねます。その後ろに、左手に鉦・右手に撞木（しゅもく）を持つ「音頭（おんど）」二人と、それに続く「側衆（がわしゅう）」と呼ばれる二列の男性たち。最後尾にもう一人の折子が立って、行列が完成します。

参道入口では「道音頭（みちおんど）」が始まります。音頭が一句を唱えると、側衆が次の句で唱和し、鉦の音が高低を繰り返しながら山あいに響き渡ります。行列は決められた5か所で立ち止まり、それぞれに定められた念仏を捧げます。石仏前での「辻回向（つじえこう）」、平勝寺山門前での「門開（もんびら）き」、観音堂前での「観音様回向」、神明社前での「神回向」、そして本堂前での「仏回向」。立ち止まる場所では、香焚を中心とした半円形の隊形に並び替え、その両端に折子が立ちます。全体で約1時間半、月明かりの下で続く念仏の声に耳を澄ますうち、ことばで言いあらわせない静かな境地に引き込まれていきます。

夜念仏が終わると、境内中央に2基の折子灯籠が立てられ、それを中心に人びとが輪をつくって盆踊が始まります。それまで境内の隅で見守っていた女性や子どもたちもこの輪に加わり、老若男女が共に踊ります。歌い手の「音頭とり」は輪の外から唄い、踊り手たちも「はやしことば」を歌いながら踊ります。扇を手に翻す踊りもあります。伴奏となる楽器はいっさいありません。ただ、参加者全員の下駄が境内の砂地を一斉に踏み鳴らす音が、軽やかで力強いリズムをつくり出しています。「越後甚句」「御嶽扇子踊」「娘づくし」「東京踊」「ヨサコイ」「十六踊」など全10曲が伝承されており、曲ごとに振りや扇の有無が変わります。

なぜ重要無形民俗文化財に指定されたのか

夜念仏は、もともと三河山間部から岐阜県恵那市（山岡・串原・上矢作）にかけて広く行われていた行事でした。旧足助町内だけでも、かつては14地区・17の村でこの行事が伝わっていたとされ、町内には現在でも12基の「夜念仏供養塔」が残っています。最も古いものは寛政6年（1794）の銘を持つ供養塔で、隣接する旧旭町にも10基以上の供養塔が確認されています。それほど三河の山里に深く根付いていた風習でしたが、夜念仏と盆踊を一連の流れとして今も継承しているのは、日本広しといえども綾渡ただ一箇所だけとなりました。

かつては綾渡地区の15歳から35歳の男子で構成された「若連（わかれん）」が担い手でした。旧暦7月1日から練習を始め、10日には平勝寺の観音堂前で一通りを演じ、13日から16日にかけては地区内外で新仏（その年に亡くなった人）のあった家々を回って夜念仏と盆踊を披露し、17日に再び平勝寺境内で演じるのが本来の形でした。現在の新暦8月10日と15日に行うようになったのは昭和40年頃からで、青年人口の減少により若連だけでは継続が困難となったため、昭和35年（1960）に「綾渡夜念仏と盆踊り保存会」が結成され、地区全体でこの伝統を守り継ぐ体制が整えられました。

1997年の国指定にあたっては、芸能の変遷の過程と地域的特色を示す古風な形態として、特に重要なものと評価されました。さらに2022年11月、モロッコのラバトで開かれたユネスコ政府間委員会で、「風流踊」として日本各地の盆踊・念仏踊・太鼓踊など41件が一括して無形文化遺産代表一覧表に記載され、綾渡もその一員となりました。これは豊田市の文化財がユネスコ無形文化遺産に登録された初めての事例でもあります。

見どころ

綾渡の夜の魅力は、なんといっても音の対比にあります。前半1時間半続く夜念仏は、音頭と側衆の唱和、そして鉦の音が静かな山中にゆったりと響き渡る、祈りそのもののような時間です。続く盆踊では一転して、肉声の唄と扇の動き、そして無数の下駄が砂を踏み鳴らす音が一体となった、楽器なしとは思えぬ躍動感に包まれます。同じ夜のうちに「鎮魂」と「歓喜」が対をなして立ち現れるさまを、これほど純粋な形で体験できる機会は、全国を見渡してもそう多くありません。

前後の折子灯籠に描かれた極楽と地獄の絵は、単なる飾りではなく、亡くなった人びとの霊を慰めるという行事の本意を象徴するものです。盆踊の輪のまさに中心に、その2基の灯籠が立つということ。村の喜びの真ん中に、亡き人々への祈りが据えられているということ。静かに目を凝らすと、この行事が「民俗芸能」という呼び名以上の、人々の仏に対する祈りそのものであることが伝わってきます。

会場となる平勝寺そのものも、訪れる価値のある古刹です。聖徳太子の草創を伝える伝承を持ち、かつては天台宗の寺院として栄え、現在は曹洞宗。本尊である「木造観音菩薩坐像」は平治元年（1159）の作で、桧の寄木造り、像高約1.5メートル、胎内に墨書銘を持つ国指定重要文化財です。17年に一度しか開扉されない秘仏で、ふだんはその姿を直接拝することはできません。境内には県指定の二天立像、元徳2年（1330）の扁額、町指定の「かねかけ杉」（胸高囲6メートル）など、多くの文化財が静かに守られています。

周辺のおすすめスポット

綾渡から西へ約5キロメートル、東海地方屈指の紅葉の名所として知られる「香嵐渓」があります。江戸時代寛永年間に香積寺11世の三栄和尚が植樹したことに始まるとされる香嵐渓のもみじは、現在では約4,000本にのぼり、11月中旬から下旬にかけての見頃には全国から観光客が訪れます。期間中は夜間ライトアップも行われ、待月橋から眺める巴川と紅葉の幻想的な風景は、まさに息を呑む美しさです。香嵐渓のすぐ脇にたたずむ「香積寺」は応永34年（1427）創建の曹洞宗の古刹で、参道のもみじが特に見事です。

香嵐渓から徒歩圏内には、平成23年（2011）に愛知県で初めて国の重要伝統的建造物群保存地区に選定された「足助の町並み」が広がります。足助は、三河湾の塩を信州方面へ運ぶ「塩の道」として栄えた伊那街道（中馬街道）の重要な宿場町でした。安永4年（1774）の大火後に建てられた塗籠造りの町家が約2キロメートルにわたって連なり、江戸時代後期から明治末までの面影を今に伝えます。黒板壁と白漆喰のコントラストが美しい「マンリン小路」は撮影スポットとして人気です。標高301メートルの真弓山に再現された「足助城」、足助八幡宮、足助中馬館など、半日たっぷり歩ける見どころが点在しています。