知立山車文楽

山車の上で演じる三人遣いの人形浄瑠璃

隔年の五月、二層構造の山車が知立神社の前で止まると、下層正面の戸が開いて小さな舞台がせり出してくる。そこへ高さ一メートル近い人形が現れ、一体を三人がかりで操る。山車に組み込まれた唐破風造りの一角「前戸屋（まえどんや）」では、太夫と三味線が浄瑠璃を語り続ける。これが愛知県知立市の知立山車文楽である。三人遣いの人形浄瑠璃を山車の上で演じる形は、全国でも知立にしか見られない。

上演の舞台となるのは、知立神社の祭礼「知立まつり」である。毎年五月二日と三日に行われ、一年おきに本祭と間祭が交互に巡ってくる。山車の上での文楽が見られるのは本祭の年だけで、旧東海道の宿場町であった各町から山車が曳き出され、知立神社へ奉納される。その台上で、文楽と、もう一方の郷土芸能であるからくり人形が、それぞれの持ち場で演じられる。

山車は高さおよそ七メートル、重さは約五トンに及ぶ。車輪は松の大木を輪切りにした内輪で、彫刻には金箔が施され、梶棒は後方だけに付く。下層正面の前戸屋に太夫と三味線方が座り、その前へ手摺をめぐらせた舞台を引き出す。人形は、観衆の頭上にせり出した狭い台上で演じられることになる。

選択の理由と、その価値

昭和五十三年（一九七八）、文化庁は知立山車文楽を「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択した。記録し、保護すべき価値があると判断された民俗芸能である。選択の根拠は、ひとつの珍しさにある。大阪の文楽でよく知られる三人遣いの人形浄瑠璃は各地で演じられてきたが、それを動く山車の上で上演する例は、知立をおいて他にない。

この芸能は江戸時代に根を持つ。祭礼と山車の巡行は、中町に残る祭礼帳によって十七世紀から確かめられ、山車の上での人形浄瑠璃は十八世紀半ばから記録に現れる。宝暦七年（一七五七）以降は、隔年で上演された演目が継続して書き留められており、どの演目がどの代に掛けられたかをたどることができる。第二次世界大戦の前後には中断があったが、その後に再開され、古い演目が受け継がれてきた。

平成二年（一九九〇）には、文楽に西町の山車の糸からくり人形を加えた一連の芸能が、「知立の山車文楽とからくり」の名で重要無形民俗文化財に指定された。同じ芸能は平成二十八年（二〇一六）、「山・鉾・屋台行事」を構成する三十三件の祭礼のひとつとして、ユネスコ無形文化遺産の代表一覧表に記載されている。ここで扱う昭和五十三年の選択は、その広い指定の核となる人形浄瑠璃の部分にあたる。

本祭で注目したいところ

最も見ごたえがあるのは、三人遣いの呼吸である。かしらと右手を操って動きの間合いを決める主遣い、左手をつかさどる左遣い、足を扱う足遣い。一体の人形が歩き、泣き、首を傾けるためには、三人が一つの息で動かねばならない。固定された舞台ではなく、揺れる山車の台上でその連携を見る点に、この芸能の核心がある。

義太夫と三味線の音にも耳を傾けたい。太夫は登場人物と語り手のすべてを一人で受け持ち、ひと続きの台詞のなかで娘から老人へと声を切り替えていく。掛けられる演目は古典の人形浄瑠璃から採られている。祝儀曲の「三番叟」が幕開けに置かれることが多く、「傾城阿波の鳴門」「壷坂観音霊験記」「神霊矢口の渡し」といった演目が代わる代わる上演される。いずれも浄瑠璃の世界で長く親しまれてきた狂言である。

現在、文楽を山車の上で演じるのは山町・中新町・本町・宝町の四町で、宝町は平成十六年（二〇〇四）から加わった。西町の山車は、文楽に代えてからくり人形を載せる。担い手にも目を向けてほしい。知立では市立竜北中学校に文楽クラブが置かれ、小中学生向けの義太夫教室も開かれている。後継者を育てる仕組みが町に組み込まれており、舞台に立つ遣い手には、熟練の大人から技を習い始めた中学生までが含まれている。

知立をめぐる

祭礼の場である知立神社は、祭りのない日に訪ねても見どころがある。知立神社はかつて東海道沿いの名社に数えられ、境内には木造の多宝塔が建つ。明治四十年（一九〇七）に重要文化財へ指定されたもので、神社の境内に仏教建築が残る珍しい例である。

知立そのものは、東海道五十三次の三十九番目の宿場であった。神社周辺の道筋は、今も旧街道の線をなぞっている。少し足をのばせば、八橋の無量寿寺が「伊勢物語」に詠まれたかきつばたの池を残しており、晩春のころに花が見ごろを迎える。車で通る人には、近隣の高速道路に面した刈谷ハイウェイオアシスが、庭園や観覧車を備えた大きな休憩施設として知られている。