花祭の芸能

花祭の芸能 ─ 奥三河の山里で夜を徹して舞われる、湯立神楽の祖型

昭和45年（1970年）6月8日、文化庁は「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」という保護枠組みを新設したばかりのこの制度において、その第1号として愛知県北設楽郡一帯に伝わる「花祭の芸能」を選定した。保護団体には北設楽花祭保存会が名を連ね、種別は民俗芸能・神楽。それから6年後の昭和51年（1976年）5月4日、同じ伝承群はより上位の「重要無形民俗文化財」として、名称を「花祭」と改めて指定を受けることになる。指定書には17の集落保存会が列記された。1970年の選定記録はその後も国指定文化財等データベースに別件として残り、奥三河の冬の神楽が国の保護対象となった出発点を今に示している。

この祭りそのものの歴史は、もちろん文化財制度よりはるかに古い。11月から翌1月にかけて、愛知県北設楽郡の山あいの集落で、午後遅くに始まって翌日の昼すぎまで続く長い夜が、毎年繰り返されてきた。中央には湯のたぎる大釜。その周囲を舞処（まいど）と呼び、約40種の舞が休みなく演じられる。観衆は「テーホヘ、テホヘ」の囃子声で舞い手を励まし、寒さに耐えながら夜明けを待つ。

700年伝わると語られる山の神楽

地元の伝承では、花祭の起源は鎌倉から室町にかけて、天竜水系を行き来した山伏や修験者が持ち込んだ湯立神楽だとされる。形式としては伊勢流神楽の流れを汲む湯立系の神楽に分類され、長野県南部の遠山霜月祭や、長野・愛知・静岡の県境一帯に分布する霜月神楽群と、深いところで系譜を共有する。

北設楽の花祭は、研究者の整理によれば「振草系」「大入系」「大河内系」の3つの流派に分けられる。違いは演者にとって理屈ではなく、太鼓の打ち方ひとつ、舞のひと足の運びひとつが、どの谷から来た芸かを示す指標として機能している。たとえば御園に伝わる大入系の舞は、太鼓を弾むように叩き、片足を上げて鶴のように腕を広げる所作で知られる。一方、小林にのみ残る大河内系は拍子が早く、所作は素朴で抑えがきいている。

「花」が何の花を指すのかについては、長く議論が続いてきた。文化庁の解説では、花を稲の花と解し、その成熟を祈る「花育て」の意とする旧来の説が記される。一方、近年の民俗学では、花は新たな生命そのものを象徴し、冬至前後の闇のなかで生命の再生を演じる儀礼だとする読みも有力になっている。

なぜ1970年に「記録作成」の対象となったのか

1970年の選定が評価したのは、単に祭りの古さではなく、その構造に残る古層だった。花太夫（はなだゆう）と呼ばれる神職役が釜のまわりで舞う湯潔めの舞は、所作のなかに猿楽や田楽の痕跡をとどめていると指摘されてきた。能楽や狂言が生まれる前の中世芸能の姿を、奥三河の山里がそのまま冷凍保存してきた──そう読まれた。鬼の舞も同様である。山見鬼、榊鬼、茂吉鬼、山割鬼といった巨大な鬼面（縦30センチ以上に及ぶものもある）と、鉞（まさかり）を振り上げる動きは、他地域ではほとんど見られない仮面芸の系譜を残している。

選定の背景には、過疎化への懸念もあった。1960年代には大入集落そのものが全戸離村して花祭が途絶え、用具一式が花山家に託されて辛うじて伝わるという事態が起きていた（同用具類は後年「大入の花祭用具及び関連資料」として登録有形民俗文化財に登録されている）。1976年の重要無形民俗文化財指定時に名前を連ねた17の保存会のうち、いくつかは近年休止状態にある。現在も毎年祭りを続けている集落は10ほどに減ったが、それぞれの土地の人々が、それぞれのやり方で夜を守り続けている。

花宿の一夜

花祭は「花宿」と呼ばれる場所で開かれる。多くは集会所や神社の境内、まれに民家である。土間に五色の切り草（切り紙細工）を吊って結界とし、八百万の神を招き入れる聖域に変える。中央に据えられるのが鉄製の大釜で、その上には湯蓋（ゆぶた）と呼ばれる飾り天井が下がる。釜の湯は祭りの始まりから終わりまで、休みなく沸かし続けられる。

舞の順序は集落ごとに異なるが、おおまかな流れは共通している。花太夫による神迎えの式から始まり、太鼓と笛の楽の舞へ。続いて子どもたちが衣に花柄をまとって「花の舞」を舞い、青年たちが「三ツ舞」「四ツ舞」と進む。深夜から未明にかけて、巨大な鬼が現れる。山見鬼が鉞を打ちおろし、榊鬼が四方を踏みしめ、月地区では鬼が焚き火の山を一打ちで撥ね上げて、火の粉が天井まで舞い上がる。

夜が最も濃くなる頃に湯ばやしが来る。藁の束を釜に浸し、煮えたぎる湯を自らと観衆に振りかける儀礼である。湯は空中で冷えるため火傷はしないが、長く続く湯ばやしのうちに、舞い手と見物の境はほとんどなくなる。神送りの式で祭りが終わるとき、舞処は湯気と疲労と、明らかに生きた熱気のなかにある。

訪ねるには

開催日は集落ごとに固定されている。御園と小林は11月第2土・日曜、月地区は毎年11月22・23日、足込は11月第4土・日曜、中設楽は12月第1土・日曜、古戸は1月2・3日、下粟代は成人の日前の土・日曜が目安となる（年により変動あり）。東栄町観光協会や「キラッと奥三河観光ナビ」が毎秋、最新の日程をまとめて公開している。

初めて訪れるなら、東栄町中心部にある花祭会館を先に立ち寄るのがよい。鬼面、衣装、湯蓋、大入から伝わった用具類などが常設展示され、過去の映像も大型モニターで視聴できる。事前に流れと用具を頭に入れておくと、夜の舞処での体験がまったく違ったものになる。

実用情報を一つに集めると次のようになる。観覧は基本的に無料だが、入口で志納を受け付ける集落が多い。11月下旬以降の奥三河は本格的な寒さで、防寒着・厚手の靴下・温かい飲み物は必須。現金を多めに用意する（地方ゆえカード決済はほぼ使えない）。撮影は概ね可能だが、フラッシュと三脚は不可、神事の冒頭と最後は静粛に観覧すること。アクセスはJR飯田線・東栄駅から地区ごとにバスかタクシー乗り継ぎとなる。深夜の公共交通はないため、夜明けまで観てから帰路につくか、東栄町内に宿を取るのが現実的である。

奥三河の周辺

北設楽の山々は、花祭以外にも訪れる価値のある土地に事欠かない。奈良時代開創と伝わる鳳来寺山（鳳来寺）は、車で西へ1時間ほど、奥三河でも屈指の山岳寺院として知られる。長野県境に近い茶臼山高原は冬の積雪と春の芝桜が見どころ。豊川（北上して天竜川に合流する）沿いには、豊根村の大津渓谷など、訪れる人の少ない静かな峡谷がいくつもある。花祭の系譜的な背景に関心があれば、長野県飯田市側に伝わる重要無形民俗文化財「遠山の霜月祭」も同じ天竜水系の霜月神楽の一支流であり、合わせて訪ねると湯立神楽の地理的広がりが体感できる。