犬山祭の車山行事

犬山祭の車山行事 — 国宝犬山城下を彩るユネスコ無形文化遺産

愛知県犬山市の城下町で、毎年4月の第一土曜日・日曜日に繰り広げられる華やかな春の祭礼が「犬山祭の車山行事」です。針綱神社の祭礼として寛永12年（1635）に始まったと伝えられ、3層構造の車山（やま）13輌が満開の桜並木と国宝犬山城を背景に城下町を巡行します。各車山に搭載された精緻なからくり人形が囃子に合わせて妙技を披露し、夜には各輌に365灯の提灯が灯される様は、まさに錦絵のような光景です。平成18年（2006）に国の重要無形民俗文化財に、平成28年（2016）にはユネスコ無形文化遺産にも登録された、日本を代表する春の風物詩です。

祭の起源 — 約400年続く春の祭礼

犬山祭は、寛永12年（1635）に針綱神社の祭礼として始まりました。当初は下本町と魚屋町の2町内が、それぞれ「馬の塔」「茶摘み」と呼ばれる練り物（仮装行列）を奉納する形式でした。寛永18年（1641）には、下本町が練り物に代えて車山を曳き出し、すでにこの時からからくり人形が奉納されていたと伝えられています。これが、車山を中心とする現在の祭礼形態の出発点となりました。

城主・成瀬正虎による奨励

慶安年間（1648–1652）には、犬山城主で尾張徳川家附家老でもあった成瀬隼人正正虎の奨励により祭の規模が拡大し、城下の各町内が次々と車山を出すようになりました。江戸中期までには、ほぼ現在に近い祭礼の原型が整ったとされます。

夏祭りから春祭りへ

江戸時代を通じて祭は針綱神社の遷座日にちなみ旧暦8月28日に行われていましたが、明治31年（1898）に4月へと開催時期が変更されました。その後、数度の改変を経て、現在の「4月の第一土曜日・日曜日」へと定着し、城下の桜が見頃を迎える時期に開催される春の祭礼として親しまれています。

なぜ重要無形民俗文化財・ユネスコ無形文化遺産に

現存する13輌の車山は、その造形と継承の確かさから、昭和39年（1964）に愛知県有形民俗文化財に指定されました。さらに、奉納の儀礼、囃子、からくり、車山の操作技法など、参加各町内が代々受け継いできた行事そのものが、平成18年（2006）3月15日に国の重要無形民俗文化財に指定されました。平成28年（2016）12月1日には、全国33件の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産（人類の無形文化遺産代表一覧表）にも登録されています。

「犬山型」と呼ばれる三層車山

日本各地の山車祭りでは2層構造のものが多い中、犬山の車山は3層構造である点が大きな特徴で、これは「犬山型」とも称されます。下層は囃子方の演奏所、中層は「中山」と呼ばれ最上層のからくりを操る場、最上層はからくり奉納の舞台となります。高さ約8メートル、重量3トンを超える車山が、釘を一切使わずに伝統的な仕口で組み立てられている点も注目に値し、犬山祭を独自の存在たらしめています。

祭の見どころ

針綱神社へのからくり奉納

初日「試楽（しんがく）」では、13町内の車山が自町を出発し、城下町を曳き廻されたのち、針綱神社へと集結します。境内では、各町自慢のからくりが順次奉納され、人形が舞い、変化し、字を書き、花を咲かせるなど、町ごとに独自の演目が繰り広げられます。各車山には《遊漁神》《眞先》《應合子》《西王母》《老松》《浦嶌》《寿老台》などの名称があり、それぞれ中国故事や和歌、季節の意匠を題材としています。

豪快な「どんでん」

3トンを超える車山を、力自慢の手子衆が長い梃子（てこ）を使って一気に持ち上げ、その場で半回転させる方向転換は「どんでん」と呼ばれ、祭礼中もっとも迫力ある見せ場のひとつです。狭い城下町の交差点で繰り広げられるその姿には、観衆から大きな歓声が上がります。

夢幻の「夜車山」

日が暮れると、各車山には1年の日数を表す365個の提灯が飾られ、ロウソクの灯が一斉に灯されます。橙色の温かな光が城下町を照らし、桜並木の下を巡行する姿は「夜車山（よやま）」と呼ばれ、訪れる人々を夢幻の世界へと誘います。日本の春の夜景を代表する情景のひとつといえるでしょう。

本楽祭と神輿渡御

2日目「本楽（ほんがく）」では、13町内の車山と3町内の練り物（内田・坂下大本町・鵜飼町）あわせて16町内が祭礼順に針綱神社へ集結します。からくり奉納と練り物の奉納が終わると、車山は北組6輌・南組7輌に分かれて城下町を巡行。すべての奉納が終わると、針綱神社の御神体を乗せた神輿が、その年の厄年・還暦を迎えた氏子によって担がれ、元宮や御旅所へと渡御します。

アクセスと観覧のヒント

会場へのアクセス

祭礼の中心舞台は、犬山城の麓に鎮座する針綱神社と、その南に広がる城下町（本町通り周辺）です。名古屋からは名鉄犬山線の特急・急行で犬山駅まで約30分。駅西口から本町通りを北へ進むと、徒歩約15分で会場に至ります。犬山遊園駅からも徒歩圏内です。

観覧のポイント

祭礼当日は周辺道路で大規模な交通規制が行われるため、公共交通機関のご利用がおすすめです。犬山駅観光案内所や犬山城前観光案内所で配布される「車山運行ルート」のリーフレットを入手すると、各車山の動きを追いやすくなります。昼のからくり奉納と夜の提灯巡行は印象がまったく異なるため、ぜひ夜まで滞在しての観覧をおすすめいたします。4月初旬の夜はまだ冷え込むことがありますので、羽織りものをご持参ください。本町通りには五平餅やみたらし団子など、城下町ならではの食べ歩きグルメも揃っています。

周辺の見どころ

犬山祭の観覧は、犬山の歴史と文化を1日かけて味わう絶好の機会です。徒歩圏内に魅力的な施設が点在しています。

• 国宝・犬山城 — 現存する木造天守の中でも最古級とされる名城。木曽川を望む高台にそびえ、城下町を見下ろします。
• 針綱神社 — 犬山祭の祭礼を司る犬山城下の産土神。安産・厄除・交通安全の神として崇敬されています。
• 三光稲荷神社 — 針綱神社の隣に鎮座し、朱塗の鳥居が連なる小道とハート型の絵馬で人気の縁結びスポット。
• 城下町・本町通り — 江戸期の町割を残す石畳の通り。町家を活かしたカフェや工芸店が並びます。
• 犬山市文化史料館・からくり展示館 — 犬山祭の車山やからくり人形を間近で見学でき、定期的にからくり実演も行われます。
• 有楽苑（うらくえん）と国宝茶室「如庵（じょあん）」 — 元和4年（1618）に織田有楽斎が建てた、日本三名席のひとつに数えられる国宝茶室。
• 博物館明治村 — 明治期の貴重な建築物を全国から移築・保存する野外博物館。少し足を延ばして訪れる価値があります。