小畑のおためし

土の中の瓶が、来年を語る

愛知県新城市小畑地区。旧暦11月の最初の申の日、東の山並みがまだ暗いうちに、唐土神社から数人の氏子総代が山道を登っていく。延命寺の裏手にあたる森の中には、山ノ神と愛宕社という二つの小さな祠が並んで建ち、その祠と祠のあいだの土中には、ちょうど一年前に埋めた瓶が眠っている。中には、当時炊きたてだった小豆飯が入っている。この瓶を掘り起こすところから「おためし」と呼ばれる神事が始まる。

正式には「山ノ神年占（やまのかみとしうらない）」。地元では昔から、ただ「おためし」と呼びならわされてきた。新城市の無形民俗文化財に指定されたのは昭和33年（1958年）4月1日で、市内でもかなり早い時期に指定を受けた行事のひとつにあたる。

瓶の中身を読み解く

唐土神社を出た一行が山中の祠前に着くころ、東の空がうっすらと白み始める。両祠の前にはあらかじめ簀の子が敷かれ、御幣、女竹の壷に注いだお神酒、炊きあげた小豆飯が供えられる。立ち入りを許されるのは氏子総代だけで、神事の場は厳重に閉じられている。

祝詞のあと、瓶が掘り出される。

瓶の中身を細かに調べ、それを少しずつ、そばを流れる沢に流していく作業が始まる。一年間土に埋もれていた小豆飯は、外気にあらためてさらされる前に、もう翌年の四つの占いを語っている。

• 米と小豆がどれほど元の形を保っているか — これによって、翌年の作柄が上・中・下のいずれになるかを占う。
• 残っている量の多寡 — 収穫量の多少を占う。
• 瓶の中にたまっている水の量 — 洪水になるか、旱魃に苦しむかを占う。
• 異物の混入があるか — 葉や虫、土くずなど、入っていてはならないものがあれば、何らかの異変や事故の前触れとして読まれる。

古い瓶の中身を読み終え、すべて沢に流したあとは、新たに炊いた小豆飯を瓶に詰めなおし、再び同じ場所の土中に埋める。翌年の占いは、ここから始まっている。

残された理由

年占という習俗自体は、かつては日本各地の農村に広く分布していた。煮炊きした食物、火の燃え方、家畜の様子、烏が餌をついばむか否かまで、人々はあらゆるものを通して神意を読み取り、翌年の作付けや備蓄を判断する手がかりにしてきた。多くは20世紀後半の農業近代化のなかで姿を消したが、小畑では今も同じ形で続いている。

この行事の興味深いところは、その仕組みにある。土中に一年間置かれた瓶は、結果として山中の気温や湿度、土壌微生物の活動を一年単位で記録する装置になっている。氏子総代が瓶を開けるとき、彼らは「占い」という言葉で語りながら、実際には地域の自然環境について長期的な観察記録を読み解いている、とも言える。神事と経験知のどちらに位置づけるにせよ、世代を超えて土地の状態を伝えてきた仕組みであることは確かだろう。

山ノ神を祀る神域は今も女人禁制で、その習わしは堅く守られている。愛知県内でも、こうした古い禁忌が現在まで欠けることなく続いている場所は多くない。

訪れる前に知っておきたいこと

「おためし」は一般公開されている神事ではない。未明の暗いうちに延命寺裏手の山道から始まり、神域に入れるのは氏子総代に限られる。神域は女人禁制であり、観光客が立ち入ることはできない。撮影も通常は許可されていない。

一方、神事の舞台となる小畑地区そのものは、日中であれば自由に歩ける。新城市街の北寄り、奥三河の山すそに位置する集落で、唐土神社は山ノ神祭の出発点、延命寺（新城市小畑字大入35-1）はその目印として機能している。両者とも、神事の時間帯を避けて訪れるぶんには差し支えない。

新城市の北部一帯は、奥三河の文化財が集中するエリアでもある。鳳来寺山の鳳来寺、長篠の戦いの戦場跡、湯谷温泉、本宮山の砥鹿神社奥宮など、いずれも車で30分から1時間ほどの距離にある。最寄駅はJR飯田線の三河東郷駅で、小畑地区まではおよそ2キロ。豊橋駅からは飯田線で1時間半弱の道のりとなる。