参候祭

参候祭：奥三河に伝わる七福神の湯立神楽

愛知県北設楽郡設楽町三都橋（みつはし）の津島神社で毎年11月の第2土曜日に行われる「参候祭（さんぞろまつり）」は、400年以上の歴史を持つ伝統的な民俗芸能です。祭場に登場する七福神たちが禰宜（神職）との問答の冒頭に「さんそうろう（参候）某は○○にて候」と名乗ることからこの名が付きました。大松明に照らされた幻想的な夜の境内で繰り広げられる神々の舞と軽妙な問答は、訪れる人々を魅了し続けています。愛知県の無形民俗文化財に指定されるとともに、国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」にも選択されています。

歴史的背景

参候祭の起源は室町時代にさかのぼります。永禄年間（1558〜1570年）の記録には「立牛頭天王八王子田楽祭」と記されており、もともとは五穀豊穣を祈る田楽の芸能であったと考えられています。

長い歳月の中で、田楽系の演目に来訪神芸（祝福をもたらす神々が訪れる芸能）や七福神舞が加わり、現在の独特な形式が形成されました。この芸能の変遷過程は、日本の民俗芸能がどのように発展・変容してきたかを示す貴重な資料となっています。1996年（平成8年）11月28日、文化庁により「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択され、参候祭保存会が保護団体として活動しています。

文化財としての価値

参候祭が文化財として高く評価されている理由はいくつかあります。第一に、田楽系の農耕儀礼に来訪神芸と七福神舞が融合した、日本でも極めて珍しい複合的な芸能形式を今に伝えていることです。第二に、神々が「参候」と名乗り禰宜と問答を交わすという独特の形式は、他の祭礼にはほとんど見られない貴重なものです。第三に、問答の中にその時々の世相や流行が織り込まれる即興性があり、伝統を守りながらも生きた芸能として発展し続けている点が注目されています。

見どころ・祭りの流れ

午後の部：神輿渡御と千子舞

祭りは昼過ぎに始まります。津島神社前の山の中腹にある観音堂から十一面観音を神社に遷し、一夜安置する間、千子（せんご）による千子舞が奉納されます。

夜の部：湯立神楽と七福神の舞

日が暮れると、いよいよ祭りのクライマックスが始まります。拝殿前庭の四方に旗を立てて注連縄を張り、中央に湯釜を据え、大松明が焚かれます。

最初に拝殿から不動明王が剣と縄を持って登場し、釜を三度巡ります。拝殿横の神座に座した禰宜に呼び止められ、素性と登場の理由を述べる問答が行われます。問答の後、不動は鈴を受け取り、釜の前で五方の舞を舞い、笹で湯を献じて退場します。

続いて七福神のうち蛭子（えびす・竿を持つ）、毘沙門天（鉾を持つ）、大黒天（打出の小槌とヌメクラ棒を持つ）、弁財天（扇と鈴を持つ）が順に登場し、それぞれ不動と同様の所作を行います。各神の持ち物の違いや、禰宜との軽妙なやり取りが観客の笑いを誘います。

その後、三人の禰宜による「太平楽」（扇の手と剣の手の舞）が奉納され、続いて布袋・寿老神・福禄寿の三神が一緒に登場して所作を行います。最後に田楽系の演目「駒」「殿面」「さい払い面・獅子」が演じられ、祭りは幕を閉じます。

アクセス・来場のご案内

参候祭は毎年11月の第2土曜日に開催されます。開催時間はおよそ午後2時から午後9時まで。七福神の舞が始まる夜7時頃からが最大の見どころです。入場無料。屋外での開催となりますので、11月の山間部の冷え込みに備えて暖かい服装でお越しください。

会場の津島神社へは車でのアクセスが便利です。新東名高速道路・新城ICから国道257号線を北上し約40分。祭り当日は神社周辺に臨時駐車場が設けられます。公共交通機関をご利用の場合は、JR飯田線本郷駅から豊鉄バスで設楽方面へ向かいますが、本数が少ないためレンタカーのご利用をおすすめします。

周辺の観光スポット

設楽町と奥三河エリアには、参候祭以外にも多くの見どころがあります。国の重要無形民俗文化財に指定されている「花祭」は、11月から翌年1月にかけて各地区で開催される夜通しの神事で、鬼の面をつけた舞手たちの迫力ある舞は必見です。田峯観音・高勝寺は三河三観音のひとつで、奉納歌舞伎でも知られています。田峯城跡は文明2年（1470年）築城の山城跡で、山頂からの眺望が見事です。自然を楽しむなら、設楽高原のハイキングや東栄温泉、清流での渓流釣りもおすすめです。地元グルメとしては、ジビエ料理（鹿肉・猪肉）や川魚料理、地酒が楽しめます。