刀〈無銘伝守利〉

無銘の刀に与えられた「伝守利」という名

守利は、鎌倉時代初期の備中国（現在の岡山県西部にあたる）で鍛刀した刀工である。高梁川の下流域に拠った刀工集団、古青江派に属していた。在銘の作はきわめて少なく、専門家でさえ実物に接する機会が稀だという。

本作には銘がない。指定名称は「刀〈無銘伝守利〉」、すなわち銘はないが守利の作と伝える、という意味である。鎌倉期の太刀は、後世に磨上げられて短くされた姿で現存することが多い。腰に佩いて用いた太刀を、刃を上にして帯に差す打刀の長さに改めるため、桃山から江戸初期にかけて茎の下部が切り詰められた。茎を詰めれば、そこに切られていた銘も失われる。残るのは作風そのものであり、その作風を手がかりに、本刀は守利の手になるものと極められた。

銘がなくとも作者が分かる、青江の地鉄

備中の青江派は、隣国備前の長船一門とほぼ時を同じくして興り、平安末期から鎌倉・南北朝へと栄えた。研究上は三期に分けられ、守利が属するのは平安末から鎌倉中期までの古青江、続いて中青江、そして南北朝期の末青江となる。青江の刀工のうち数名は、作刀に深い関心を寄せた後鳥羽上皇の御番鍛冶を勤めた。貞次や恒次らがそれである。

青江の作には、銘がなくとも見分けの利く特徴が二つある。一つは地鉄の肌合いで、古来「澄肌」と呼ばれる細かく冴えた地である。刀身には淡く揺れる乱れ映りが立つことも多い。もう一つは刃文の表情で、刃縁から差し込む小さな足が垂直に立たず、斜めに傾く。この「逆がかる」性質は青江物全般に通じ、鑑定の際にまず目を留める所となる。帽子の返りにも一門独特の静かな調子がある。いずれも派手な見どころではない。むしろ一貫した癖であり、その一貫性こそが、無銘の刀を一つの流派に収め、さらにその中の一工へと結びつける根拠となる。

昭和二十五年以来の重要文化財

本刀は重要文化財に指定されている。指定番号は01471、指定の日付は昭和25年（1950年）8月29日である。この日付には少し説明を要する。前年の法隆寺金堂壁画の焼損を契機に成立した文化財保護法が施行された、その当日にあたる。旧来の制度のもとで国宝に列していた多くの品が、この日付をもって新しい重要文化財の区分へと引き継がれた。数多くの刀剣がこの一日のうちに現在の指定を受けており、本作の青江の刀もその一口である。

指定を支えるのは、名の珍しさではなく、作そのものの質である。在銘作のほとんど残らない刀工への極めは、その刀が一門の確かな名作と肩を並べてなお遜色のないときにこそ成り立つ。青江の作は日本の指定刀剣のなかでも厚く、国宝が数口、重要文化財が二十余口を数える。本刀はその列に連なっている。

どこを見るか、どこで見るか

本刀は個人の所蔵で、常時公開されてはいない。そこで、ここまで述べた見どころは、実際に対面できる同時代・同系統の刀で味わうのがよい。本作が伝えられる愛知県は、それを行うのにこの上ない土地でもある。

まずは名古屋市東区の徳川美術館である。尾張徳川家伝来の刀剣を約一千口収め、国内最大級の所蔵を誇り、国宝を含む名刀が入れ替えで展示される。ほど近い熱田神宮の境内には、御神体である草薙剣が奉斎される。その宝物館と、刀剣専門の展示館である草薙館では、一年を通じて数百口が順に公開される。さらに新しいところでは、名古屋刀剣ワールド（メーハク）が重要文化財や国宝の短刀を甲冑とともに並べている。展示ケースの前に立ったら、光が地鉄を斜めに撫でるまで少し首をかしげてみるとよい。青江を見分ける肌や逆がかる刃文は、正面からではなく、角度をつけたときにはじめて現れる。

一門の故地を訪ねるなら、岡山県の高梁川流域（倉敷・総社・高梁のあたり）が列車で西へ半日ほどの距離にある。川がつくる平野と古い城下が連なる土地に、かつて青江の鍛冶場があった。