太刀〈銘備前国長船住義景〉

長船義景の銘がある一口の太刀

茎の先端近く、棟寄りの位置に「備前国長船住義景」という長銘が刻まれている。鍛えられた土地である備前国長船と、それを手がけた刀工の名とを、一つの銘がともに記す。太刀は刃を下に向けて腰から吊るす長大な刀で、馬上の戦いを主とした時代に用いられた、後世の打刀より古い形式の刀である。

義景の銘がある確実な作は、現存数が極めて少ない。その希少さと出来の良さが、この一口を昭和29年に重要文化財へと押し上げた理由である。所有者は個人で、所在は愛知県。常設の公開は行われていない。

長船と相伝備前の時代

長船は備前国の吉井川下流域、現在の岡山県瀬戸内市にあった村である。良質の砂鉄と古くからの鍛冶の蓄積を背景に、鎌倉時代後期以降、長船派は日本刀史上で最大の流派へと成長した。光忠、長光、景光らが、整って品位の高い作風で初期の評価を築いた。

義景が活動したのは南北朝時代、二つの朝廷が並び立った14世紀の動乱期にあたる。この時期に広まったのが相伝備前という作風である。長船の刀工が、正宗に代表される相州伝の鍛法を取り込み、自らの備前の地鉄に重ね合わせた。従来の長船物よりも地鉄の動きが大きく、刃文は華やかさを増し、沸と呼ばれる白く輝く粒子が強く現れる。兼光や長義がこの作風を語るときの中心に置かれる名であり、義景も同じ工房の世界に属していた。

義景その人については、記録がほとんど残らない。確実な在銘作の現存がわずかであることが、その大きな理由である。愛知県のこの太刀は、彼の手を知るための数少ない確かな手がかりの一つである。

指定の理由

文化庁の公式記録は、この太刀の価値を簡潔に記す。義景を相伝備前と称される刀工とし、その有銘確実の現存作が極めて少ないこと、そしてこの太刀のように出来の優れたものは希有であることを挙げる。指定は、希少性と質という二つの柱の上に立っている。

研究の現場では、確実な在銘作は基準点となる。古い刀剣には無銘のものや後世の極めによる鑑定が多く、そのなかで真正の銘、ことに作例の乏しい刀工の銘をもつ一口は、他の刀を判断するための物差しになる。重要文化財への指定は昭和29年3月20日付である。

刀身の見どころ

姿

身長は74.2センチ、反りは1.6センチと浅い。元幅3.1センチからさほど細らずに先へ続き、大きく延びた大鋒で結ぶ。この大鋒は南北朝時代の好みを示す特徴の一つである。造込みは鎬造、棟は低い切妻屋根のような庵棟。長く伸びやかな姿は、細身の鎌倉期の太刀ではなく、14世紀の刀として目に映る。

地鉄と刃文

鍛えはやや肌立ちごころの板目で、地沸がつき、刃文の上方には乱映りと呼ばれる淡い影が立つ。刃文は湾れに互の目が交じり、匂口はやや沈みごころに収まる。そこに小沸がよくつき、足や葉と呼ぶ短い働きがしきりに入る。鋒の刃文は乱れ込んで、先で掃き返さずに焼き詰める。いずれもガラス越しに近づいて初めて読み取れる、細やかな働きである。

茎と銘

茎は磨上げられている。磨上とは、拵えの流行や帯び方に合わせて茎を詰める処理で、多くの古刀が経てきた。銘は茎の下方に切られることが多いため、磨上によって失われることが少なくない。この太刀では長銘が茎の先のほう、棟寄りの高い位置に切られていたため磨上を生き延び、今も読み取れる。目釘孔は一つ。鑢目は勝手下がりに流れ、佩表には腰樋の跡が残る。

この刀と、同じ系譜の刀を見るには

本作は個人の所有で常設展示がないため、旅程に組み込んで確実に鑑賞することは難しい。個人蔵の指定品が特別展へ貸し出される例はあるので、訪問前に主要な刀剣館の展示予定を確認しておくとよい。

この太刀が生まれた世界を理解するなら、銘に記された地そのものに建つ備前長船刀剣博物館（岡山県瀬戸内市）が確実な行き先になる。備前刀を中心に展示替えを重ねながら紹介し、長船の名工の作も並ぶ。併設の工房では、刀匠、研師、鞘師の仕事を間近に見られる。毎月第2日曜には古式鍛錬の実演があり、熱した鋼を火花のなかで打つ様子を見学できる。

愛知・名古屋の周辺

本作が愛知県にあることから、近隣で関連する所蔵に触れる機会も得やすい。名古屋では、尾張徳川家の武具を収める徳川美術館が著名な刀剣を含む品々を保存し、日本有数の社である熱田神宮も古くから刀剣の奉納・保管と結びついてきた。名古屋城や旧来の町並みと組み合わせれば、一日の行程として無理がない。