鳥羽の火祭り

鳥羽の火祭り — 1200年の歴史を伝える「天下の奇祭」

愛知県西尾市鳥羽町。冬の冷たい闇が深まる2月の夜、高さ5メートル、重さ2トンの巨大な松明「すずみ」に火がともされ、白と黒の独特の装束をまとった男たちが炎の柱へと果敢に飛び込んでいきます。「鳥羽の火祭り（とばのひまつり）」は、約1200年もの間、鳥羽神明社で受け継がれてきた火祭りです。「天下の奇祭」とも称されるその荒々しくも厳かな光景は、国の重要無形民俗文化財として大切に守られてきました。本記事では、海外からのお客様にもその魅力をお伝えできるよう、祭りの歴史や見どころ、訪問のポイントを丁寧にご紹介します。

平安時代に始まった祭礼

鳥羽の火祭りの起源は、第51代平城天皇の御代にあたる大同年間（806～810年）に遡ると伝えられています。鳥羽神明社の創建もこの時期と伝わり、火祭りはその創建当初から続く特殊神事とされています。残念ながら、由緒記録などは火災によって失われており詳細は不明ですが、地元の言い伝えでは約1200年の歴史を持つ、日本でも屈指の古い火祭りとされています。

長い間、祭礼は旧暦の1月7日に行われてきましたが、1970年（昭和45年）からは現代の暦に合わせて毎年2月の第2日曜日に開催されるようになりました。それ以外の儀礼の手順は古式ゆかしく守られており、正式な名称は「鳥羽大篝火（とばおおかがりび）」と呼ばれています。

なぜ国の重要無形民俗文化財に指定されたのか

鳥羽の火祭りは、平成16年（2004年）2月16日に国の重要無形民俗文化財に指定されました。その指定の理由には、大きく三つの価値が認められたとされています。

祭りの見どころ

訪問のご案内

鳥羽の火祭りは無料で観覧できますが、屋外で行われるため天候の影響を直接受けます。2月初旬の夜は冷え込みが厳しく、防寒対策はしっかりとなさってください。また、火の粉が飛ぶことがありますので、ナイロンなど熱に弱い素材のお召し物は避けるのが安心です。

祭礼の準備に支障が出るため、観覧場所や撮影場所の事前確保（場所取り）は禁止されています。火祭り当日の午前7時より前に確保された敷物等は、神社関係者によって撤去されますのでご注意ください。境内には屋台も並び、夕方早めに到着すれば祭り前のひとときも楽しめます。

祭礼の前後に祭りについて深く知りたい方には、西尾市立一色学びの館にある「鳥羽の火祭りゾーン」もおすすめです。ネコ装束やすずみの3分の1サイズの模型、ジオラマなどが常設展示されており、約3分の動画を壁を触って再生できる仕掛けもあります。

鳥羽周辺の見どころ

鳥羽は穏やかな三河湾に面した、海と山に囲まれたのどかなエリアです。火祭りに合わせて西尾を訪れる際には、周辺の観光名所もぜひお立ち寄りください。

• 西尾城址公園・歴史公園 — 城下町の風情を残し、抹茶文化でも知られる西尾市の中心。
• 吉良ワイキキビーチ — 椰子の木が並ぶ南国ムードの海岸。三河湾に沈む夕日が美しいスポット。
• 三ヶ根山スカイライン — 三河湾と離島を一望できる展望ドライブコース。
• 西尾の抹茶 — 西尾は日本を代表する抹茶産地のひとつ。茶問屋や茶畑見学、抹茶体験が楽しめます。
• 三河湾の海の幸 — タコ、鯛、貝類など、新鮮な魚介を味わえる料理店が点在しています。