房総のお浜降り習俗

房総のお浜降り習俗——神々が海辺に集う秋

九月十三日の午後、千葉県一宮町の釣ヶ崎海岸に、何基もの神輿が波打ち際へと進んでいく。担ぎ手はさらしを巻いただけの姿で、浅瀬を走る。同じような光景が、秋になると房総半島の太平洋岸のあちこちで繰り返される。

これらの祭りをひとまとめにして、国は平成6年（1994年）に「房総のお浜降り習俗」という名で記録の対象に選んだ。「お浜降り」は文字どおり浜へ下りること。地域によって「お浜出」「潮踏み」などとも呼ぶ。いずれも村の神を海辺へ迎え、五穀豊穣や大漁を願う行事で、陸と海の境目が祭りの中心になる。

房総の海岸が際立つのは、こうした行事の密度である。一地域に一つの浜辺の神事があれば珍しいところを、ここでは数社、ときに十数社の神社が同じ浜に集まり、それが長い海岸線に沿って点在している。1994年の選択は、その集中ぶりをひとつの民俗現象として捉えたものだ。

海に向き合う土地

太平洋岸に連なる漁村・農村にとって、海は食料を得る場であると同時に、神威の訪れる方角でもあった。その感覚がもっとも古い形で残っているのが、一宮町の上総十二社祭りである。

祭りの起源は大同2年（807年）と伝えられ、そうだとすれば千二百年ほどの歴史をもつ。なぜこれほど多くの神社が一か所に集まるのか、その理由を説明するのが祭りの由緒だ。玉前神社の祭神・玉依姫命は釣ヶ崎に上陸したと伝わり、その一族の神々が年に一度この浜へ戻って再会する、とされる。海への渡御は、いわば一族の年に一度の集いを再現する行いなのである。

群の中には新しい祭りもあるが、根の深さは変わらない。いすみ市大原の瀧内神社には、文久4年（1864年）に奉納された絵馬に祭りの様子が描かれており、遅くとも江戸時代には行われていたことがうかがえる。大原地区では三百年以上、隣接する東海地区では二百年以上続くと地元では語られている。

固定された建造物ではなく生きた習俗であるため、これらの年代は確たる記録というより言い伝えとして受け継がれ、地元の説明もそのように記している。

なぜ記録されたのか

「房総のお浜降り習俗」に付された区分は、よく知られた「重要」の指定とは性格が異なる。文化庁は1994年、これを「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」として選択した。いわゆる選択無形民俗文化財で、重要無形民俗文化財という正式な指定とは別の枠組みである。文化的価値が明らかな習俗について、変化したり失われたりする前にまず記録を残すことを優先する、という考え方に基づく。

この考え方は房総の海岸によくあてはまる。習俗を所有・運営する単一の組織はなく、公的な記録でも保護団体は「特定せず」とされている。実際には、たまたま同じ型をもつ数十の神社の氏子集団が、それぞれに祭りを担っている。全体をまとめて記録することで、個々の祭りだけ見ていては見えてこないもの——海とのつき合い方という地域共通の姿——を捉えようとしたのである。

その取り組みの一環として、平成23年（2011年）には文化庁の企画・桜映画社の製作により記録映像「房総のお浜降り習俗」がつくられた。個々の祭りには独自の保護が及ぶものもある。上総十二社祭りは平成15年（2003年）3月28日に千葉県の無形民俗文化財に指定された。

祭りで見られるもの

訪れやすい二つの祭りは、同じ習俗の異なる横顔を見せてくれる。

一宮の見どころは、海への突入ではなく渚の疾走にある。例大祭の日、五社から九基の神輿が釣ヶ崎へ向かう。先頭を行くのは、神霊を乗せて海へ向かうとされる神馬だ。千人を超す担ぎ手が裸に近い姿で——だからこそ「裸祭り」とも呼ばれる——大海原を背に波打ち際を駆ける。この潮を踏む所作が「シオフミ」である。祭典場に着いた神輿は一斉に高く差し上げられ、続いて砂浜の鳥居を一基ずつくぐっていく。

大原では、海は背景ではなく目的地になる。初日、十数基の神輿がそのまま大原海水浴場の波間へ担ぎ込まれ、担ぎ手たちは砕ける波の中で押し合い、重い神輿を高く突き上げる。九月下旬のこの海岸は荒れることが多く、荒波へ次々と突っ込んでいく神輿を目当てに多くの人が訪れる。祭りの感情の高まりは日が落ちてからの「大別れ式」に来る。花火を合図に神輿が大原小学校の校庭へ集まり、高く掲げられるなか、担ぎ手たちは互いに別れを惜しむ唄を歌う。

海岸沿いに記録されたもう一つの変わった習俗もある。祭りによっては、結婚したばかりの男を担ぎ上げて海へ投げ込む「婿いじめ」が行われた。今もすべての地域に残るわけではないが、地域の祭りの一様式として記録に留められている。

訪れるには

博物館も決まった会場もないため、房総のお浜降りを体験するには、いずれかの祭りの日程に合わせて海岸へ足を運ぶことになる。

上総十二社祭りは九月上旬から中旬の数日間にわたり、十三日が例大祭にあたる。中心となる玉前神社はJR外房線・上総一ノ宮駅から徒歩八分ほど、祭典場の釣ヶ崎はそこからさらに海側へ少し進んだところにある。サーファーには「志田下（しだした）」の通称で知られる浜で、東京2020オリンピックのサーフィン競技会場となった砂浜だ。祭りに登場する鳥居は、その渚に立っている。

大原はだか祭りは毎年九月二十三日・二十四日にいすみ市で開かれる。初日に大原海水浴場で「汐ふみ」が、両日の夕刻に「大別れ式」が行われる。どちらの町も同じ太平洋岸にあり、東京都心から電車でおよそ一時間半から二時間で着く。日程や内容は年によって変わることがあるので、出かける前に各市町の窓口で確認しておくとよい。