大学三郎御書〈日蓮筆／七月二日〉

四メートル近い巻物に記された一通の書状

全体を広げると、横およそ383センチメートル、縦30.2センチメートルにおよぶ長大な巻物になる。紙面を埋めるのは101行の筆跡である。記したのは、日蓮宗の祖となった僧、日蓮（1222〜1282）。身延山（現在の山梨県）にこもっていた時期に、在家の信者であった大学三郎へ送った書状だ。

内容は、慰めの言葉でも日常の指図でもない。法華経が華厳・真言といった他宗の教えに優る理由を、筋道立てて説いた論述である。書きぶりは私信というより、学者が提出した論文に近い。経典の根拠を一つずつ並べ、議論を積み上げていく。

この調子には理由がある。受け取った大学三郎は、儒学を修めた学者だった。日蓮は相手の素養に合わせ、理屈で応じる形を選んだのである。自筆が残るがゆえに、後世の写本とは異なる重みがこの一巻にはある。なお公式の指定名は「七月二日」とのみ記し、年を含まない。年次は松戸市が1275年（建治元年）、千葉県が1278年（弘安元年）とし、見解が分かれている。

重要文化財に指定された理由

この巻物は、昭和43年（1968）4月25日に国の重要文化財（古文書）へ指定された。日蓮自筆と確認できる書状は数が限られ、その一通一通が、日蓮の思想と、十三世紀の鎌倉をめぐる宗教情勢を知るための一次資料として扱われている。

この書状が重んじられる理由は二つある。ひとつは完結性だ。断片ではなく、完成した教義論が101行にわたって残り、読み手は日蓮の論理を最後まで追える。もうひとつは、日蓮の生涯でも劇的な局面に触れている点である。文永8年（1271）、日蓮は鎌倉近くの龍ノ口で捕らえられ、処刑の寸前まで追い込まれた。この書状によれば、大学三郎は有力者の安達泰盛に働きかけ、日蓮の助命に奔走したという。手紙は、教団が消えかねなかった時の、個人的な献身の記録でもある。

書状を受け取った学者

大学三郎とは、比企能本（ひきよしもと、1202〜1286）の通称である。一行を読む前に、その来歴を知っておくと味わいが変わる。能本は比企氏に生まれた。比企氏は建仁3年（1203）、鎌倉の北条氏によって滅ぼされた一族である。当時まだ幼かった能本は難を逃れ、流された。やがて順徳天皇に仕え、佐渡へ配流された天皇に従い、後に縁者の取りなしで鎌倉へ戻ったと伝わる。

建長5年（1253）、能本は日蓮に帰依する。のちに鎌倉の比企ヶ谷にあった自邸を献じ、それが日蓮宗でも古い寺の一つに数えられる妙本寺へと育っていった。「大学」の称は、学問に通じた人物であったことを示す。日蓮がこの手紙を、単なる励ましではなく論証として書いた背景には、相手のそうした素養があった。

あじさい寺、本土寺を訪ねる

巻物を所蔵するのは、千葉県松戸市の本土寺である。建治3年（1277）、日蓮の高弟で六老僧の一人である日朗を導師として開かれた。本土寺は、鎌倉の妙本寺、東京の池上本門寺と同じ門流に連なり、三寺はその系統を代表する名刹として古くから並び称されてきた。

正直に記しておきたい点がある。この書状そのものは、ふだん公開されていない。本土寺は、この古文書をはじめ、もう一通の日蓮自筆書状や、弘安元年（1278）鋳造の梵鐘などの寺宝を宝物殿に納めているが、通常の拝観順路には含まれない。多くの人が訪れる目当ては、むしろ境内の風景である。5月下旬から6月にかけて、約5万株のあじさいが境内を青や紫に染め、寺の通称の由来となる。11月下旬から12月初めには、約1500本のもみじが五重塔や回廊を赤や黄に縁取る。

参道そのものも楽しみのうちにある。JR常磐線の北小金駅北口から、松や杉の並ぶおよそ700メートルの道をたどれば、十分ほどで山門に着く。花の季節には大人500円の参拝料がかかるが、その時期を外せば早朝から門が開いている。