香取大禰宜家文書（三百八十一通）

一族が守り継いだ三百八十一通の古文書

平安時代後期から江戸時代まで、香取神宮の大禰宜職を世襲した香取家のもとに、三百八十一通の古文書が残された。これが重要文化財「香取大禰宜家文書」である。香取神宮は下総国の一宮であり、関東を代表する古社のひとつとして知られる。その神宮の実務を長く担った一族が、自家に集積した文書を手放さずに守り続けた結果が、この文書群である。

収められているのは、神への奉献のために整えられた美しい記録ではない。所領をめぐる譲状や売券、職の補任状、起請文など、神宮とその経済的基盤である神領を経営するための実務文書が中心を占める。江戸時代には、これらを十五巻の巻子と七冊の冊子に改めて表装し、整理がほどこされた。昭和六十年（一九八五）六月六日、国はこの一括を重要文化財に指定している。

注目すべきは、その時間的な幅の広さである。平安貴族の時代に始まり、徳川の世にまで及ぶ記録を、ひとつの神職の家系が連続して保持してきた。ある一時点の様子ではなく、六百年を超える長い変化の流れそのものを追える点に、この文書群の特質がある。

古紙の束が国の重要文化財となった理由

香取神宮は地方の一神社にとどまらない存在であった。香取郡を神郡として有し、当神宮を氏神とした藤原氏は、寛仁四年（一〇二〇）以降、たびたび神封を寄進している。こうした所領を管理した一族が書き残した記録こそ、歴史研究の側から高く評価される対象となった。

とりわけ重んじられているのが、保元元年（一一五六）に始まる藤原摂関家政所の発給文書十四通である。一括してまとまって残ったことにより、当時の権門が遠隔地の神社とその所領にどう関与したのか、その実態を連続的に把握できる稀有な史料となっている。

細部の豊かさを示す例も少なくない。応保二年（一一六二）六月三日付の大禰宜実房譲状には、律令制以来の条里坪の表記がみえ、土地が古い区画法で記録されていたことがわかる。また応永六年（一三九九）五月の香取神領検田取帳は、大禰宜家が全神領を掌握し支配権を確立していく過程を、年を追って記録する。これらを順に読むと、中世日本における宗教的権威と土地支配の仕組みが、具体的な一通一通として立ち現れてくる。

起請文・宝印・一族の支配 ― 文書を読み解く視点

古文書学の立場からも、この文書群には見るべき点が多い。よく引かれるのが、天正二十年（一五九二）二月十七日付の行事禰宜等六人衆契状である。香取太神宮の牛王宝印を捺した料紙に記された誓約で、宝印は約束を破れば神罰を受けるという観念を背景に、寺社が起請文の料紙に用いたものである。署名した者は、その誓いの重みを十分に承知していた。

文書群はまた、香取家が自らの地位を固めていく過程を記録している。補任状や譲状、神領の帳簿は、大禰宜職が血統のうちに継承され、かつて分散していた権利を一族が吸収していく様子を示す。中世史を学ぶ者にとって、この点こそが当文書群の価値である。権力を抽象的に説くのではなく、一通の証文が積み重なって権力が組み上げられていく様を、実物の史料として確認できるからである。

このような史料的な密度の高さゆえに、本文書は展示よりも研究の対象となってきた。掲げて鑑賞する絵画ではなく、判読に訓練を要する草書で書かれた、専門家のための記録なのである。

いま香取を訪ねる ― 神宮で出会えるもの

はじめに実務的な点を記しておきたい。本文書は個人の所有であり、常時公開されてはいない。そのため、訪れてすぐに実物を見られるわけではない。個々の文書が地域の博物館の特別展に出品されることはあるが、香取神宮の宝物館自体は現在改修工事中で、令和九年（二〇二七）の秋ごろにリニューアル開館が予定されている。特定の文書を目当てに訪ねる場合は、出発前に現在の展示情報を確認しておくとよい。

もっとも、この文書群を生んだ神宮そのものは、訪れる価値の高い場所である。香取神宮は全国に約四百社ある香取神社の総本社で、剣と武の神である経津主大神を祀る。古い神話のなかで、この神は国譲りの交渉に関わった神として語られる。現在の本殿は元禄十三年（一七〇〇）、徳川幕府によって造営されたもので、桃山の気風を受け継ぐ装飾豊かな両流造りである。

神宮の所蔵品のなかには、まことの逸品がある。海獣と葡萄唐草を表した青銅鏡で、昭和二十八年（一九五三）に国宝へ指定され、日本三名鏡のひとつに数えられる。千葉県内で唯一の国宝工芸品である。

香取は近隣の社とあわせて巡るのにも適している。利根川を挟んで茨城県にある鹿島神宮、規模の小さい息栖神社とともに東国三社を構成し、江戸時代の参詣者に親しまれた巡拝路を今に残す。神宮から二十分ほどの佐原は、堀割沿いに古い商家の町並みが続く水郷の町で、半日を充てるだけの見どころがある。

参拝には、JR成田線で佐原駅まで行きタクシーで約十分、もしくは無人駅の香取駅で下車して徒歩約三十分という経路がある。東京駅からの高速バスを使えば、香取神宮前で降りて参道まで歩いてすぐである。