観心本尊抄〈日蓮筆〉

観心本尊抄〈日蓮筆〉 佐渡で生まれた国宝

文永10年（1273年）卯月25日。佐渡流罪中の日蓮が、配所の一谷（いちのさわ、現在の新潟県佐渡市）で一篇の論述を書き上げた。『観心本尊抄』である。正式な題名は『如来滅後五五百歳始観心本尊抄（にょらいめつごごごひゃくさいしかんじんほんぞんしょう）』。釈尊の入滅から五番目の五百年、すなわち末法のはじめに明かされるべき教えという意味が、題名そのものに込められている。

この自筆原本が、千葉県市川市の中山法華経寺に現存する。員数は1帖。種別は書跡・典籍。昭和27年（1952年）3月29日に国宝へ指定され、指定番号は00062である。執筆当時の日蓮は52歳。前年に『開目抄』を著しており、開目抄が「人開顕の書」と呼ばれるのに対し、観心本尊抄は教えの中身そのものを明らかにした「法開顕の書」と位置づけられてきた。日蓮の五大部の一つに数えられる主著である。

何が説かれているのか

本書は前半と後半で主題を分ける。前半の主題は「観心」、すなわち自らの心を観ずることである。日蓮は、中国天台宗の祖・智顗（ちぎ）が立てた一念三千の理論、つまり一瞬の心に三千の世界が具わるという思想を出発点に置いた。ただし智顗が説いたような高度な観法は、末法の凡夫には実践しがたい。そこで日蓮は、仏になるための種は南無妙法蓮華経の五字にすでに納められており、この題目を受持して唱えること自体が観心の修行にほかならないと論じた。受持即観心と呼ばれる法門である。

後半は「本尊」を論じる。法華経の題目を中央に据え、諸仏・菩薩から十界の衆生までを配した文字曼荼羅のすがたが、経文の根拠とともに示される。日蓮が初めて曼荼羅本尊を図顕したのは同じ佐渡流罪中のことで、本書はその理論的な裏づけを与える論述でもあった。

巻末近くには45字からなる一節があり、苦悩に満ちたこの娑婆世界こそが久遠の仏の住む本国土である、という本書の核心が凝縮されている。2008年の一般公開では、この45字の箇所が初めて開かれた状態で展観され、研究者の解説に聴き入る参拝者の姿があった。

国宝指定の理由

第一に、これが日蓮の真筆だという点である。文化庁のデータベースには「文永十年卯月廿五日奥書」と記録されており、執筆年月日が本人の筆で明記されている。紙面には筆の速度や墨の濃淡の変化、書き入れや訂正の跡が残り、印刷本では決して知り得ない執筆の過程をうかがうことができる。

第二に、伝来の確かさである。本書は下総国の有力檀越・富木常忍（ときじょうにん）に宛てて送られた。送付に際して日蓮が添えた書状一巻が現存し、国宝の附（つけたり）として指定されている。添状には、この書は最も重要な内容を含むので軽々に披見せず、信心の定まった者とともに読むように、という趣旨の指示が記されていたとされる。さらに、これらを納めてきた春日山蒔絵筥一合も附指定に含まれる。本文・添状・収納箱が一括して残る例は、鎌倉時代の文書としてきわめて稀である。

富木常忍と700年の守護

この遺文が今日まで残った最大の功労者は、受け取った当人である。富木常忍は千葉氏に仕えた事務官僚で、日蓮への迫害が激しかった時期には自領内に法華堂を設けて聖人を守った。弘安5年（1282年）に日蓮が没すると出家して日常と名乗り、師の遺文の収集に力を注ぐ。臨終に際しては遺文の目録を作成し、その守護を後代に厳命したという。

その遺志は守られた。法華経寺は現存する日蓮真蹟遺文の大部分を所蔵し、文応元年（1260年）に日蓮が幕府へ提出した『立正安国論』の自筆本もここにある。一つの寺院が日蓮筆の国宝を二点保持している事実は、この寺の性格を端的に示している。

遺文を収蔵する聖教殿は、関東大震災の教訓を踏まえて建てられた耐震耐火の宝蔵である。設計は築地本願寺や平安神宮で知られる建築家・伊東忠太、構造設計は耐震建築の権威・内田祥三が担当し、昭和4年（1929年）に竣工した。鉄筋コンクリート造でインドの仏塔を思わせる白い外観は、木造伽藍の中で異彩を放つ。竣工年については昭和6年とする資料もある。

拝観の実際と境内の見どころ

はじめに知っておきたいのは、観心本尊抄が常時公開されていないことである。聖教殿は毎年11月3日の文化の日に「お風入れ」と呼ばれる虫干しの行事で開扉され、真蹟の一部が数時間だけ公開されてきた。ただし天候等の事情で開扉されない年があり、近年は一般公開自体が行われていないとの情報もある。拝観を目的に訪れる場合は、事前に寺院へ確認するのが確実だろう。

一方、境内は終日開放されており、それ自体が見ごたえのある文化財の集積である。総武線下総中山駅から参道商店街を抜け、黒門、赤門とくぐる。赤門に掲げられた「正中山」の扁額は本阿弥光悦の筆と伝わる。正面の祖師堂は延宝6年（1678年）の再建で、屋根を二つ並べた比翼入母屋造という全国でも珍しい形式をもつ千葉県最大級の木造建築。元和8年（1622年）建立の五重塔は県内唯一の五重塔であり、法華堂は日蓮宗の本堂として現存最古とされる。いずれも重要文化財である。

11月1日から2月10日までの百日間は、寒百日大荒行の期間にあたる。早朝、白装束の修行僧が冷水を浴びる水行の声が境内に響く。江戸三大鬼子母神の一つに数えられる鬼子母神堂では、終日太鼓の音が絶えない。古文書の寺であると同時に、生きた信仰の現場でもある。

周辺情報とアクセス

法華経寺へはJR総武線下総中山駅から徒歩約10分、京成本線京成中山駅からは徒歩約5分。都心から40分前後で着くため、半日の小旅行に向く。参道の商店街には和菓子店や蕎麦店が並び、参拝帰りの寄り道も楽しい。

足を延ばすなら、日蓮ゆかりの地を結ぶ旅程が考えられる。辻説法や龍口法難の舞台である鎌倉、晩年を過ごした身延山久遠寺は、いずれも本書の背景を立体的に理解する助けになる。市川市内では、富木常忍が政務をとった八幡の地が総武線で一駅先にあり、市川市文学ミュージアムなどとあわせて巡ることができる。