加曽利貝塚

加曽利貝塚 ― 2000年分の縄文の暮らしが貝層に積もる、国内最大級のムラ

上空から見下ろすと、地面に大きな「8」の字が浮かび上がる。千葉市若葉区の台地に並ぶ二つの環状の高まりは、縄文時代の人々が暮らし、食べた貝の殻を捨て続けた集落の縁である。北側の環は直径約140メートル、縄文時代中期、およそ5000年前のもの。南側は長径約190メートルで、約1000年下った後期に属する。二つが連結して、国内でも最大級の規模をもつ貝塚集落となっている。

注目すべきは大きさだけではない。砕けた貝殻にはカルシウムが豊富に含まれるため、本来は酸性に傾く関東の土壌が中和され、ほかの遺跡では溶けて失われてしまう骨が、ここでは良好な状態で残った。人骨、埋葬された犬の骨、魚の骨、鹿の角でつくった道具、そして貝そのもの。園内を歩く人は、同じ場所に2000年近く通い続けた人々の生活の堆積の上に立っていることになる。

東京湾を望む台地に営まれた集落

加曽利貝塚は東京湾の東岸、都川の支流である坂月川の右岸、標高約30メートルの河岸段丘上に位置する。干潟では貝を採り、背後の森ではイノシシやシカを獲り、川の恵みも得られる立地だった。

人がこの地を使い始めたのは縄文時代早期にさかのぼるが、当初は断続的で小規模だった。中期中葉以降、北側で集落が大きくなり、貝の堆積は中期後葉にピークを迎える。南側の貝層が厚くなるのはやや遅く、後期前葉から中葉にかけてである。その後は集落が縮小し、晩期になると居住域は古い貝層の内側へと退き、晩期中葉を最後にこの地での暮らしは終わった。成立から最盛、そして衰退までの長い変遷を貝層から読み取れることが、研究者がこの遺跡を高く評価する理由のひとつになっている。

発掘では膨大な遺物が見つかっている。土器は中期前葉の阿玉台式から晩期中葉の安行3式まで途切れることなく出土する。石器には石鏃、磨製・打製の石斧、石皿、砥石などがあり、土偶や土製耳飾、骨製の簪や釣針、貝でつくった装身具も含まれる。なかには遠方からもたらされた品もある。日本海側の糸魚川産とみられるヒスイ、そして暖かい南の海に棲む大型の貝オオツタノハを削った貝輪である。いずれも、東京湾を越えて広がっていた交流の証拠とされる。

特別史跡に指定された理由

この遺跡は、縄文土器研究のもっとも重要な指標のうち二つに名を与えた。1920年代、E地点とB地点から見つかった特徴的な土器が、それぞれ加曽利E式・加曽利B式と名づけられた。これらは関東各地の遺跡の年代を測る基準となり、今も考古学の現場で日常的に使われる呼称である。千葉のひとつのムラが、東日本全体のものさしになった。

加曽利貝塚は、文化財保護の歴史のなかでも特異な位置を占める。その存在は明治20年（1887年）、『東京人類学雑誌』で初めて紹介された。大正11年（1922年）には大山史前学研究所が、大正13年（1924年）には東京帝国大学人類学教室が大規模な発掘を行っている。昭和30年代に周辺の宅地開発が迫ると、署名を集める保存運動が全国に広がり、保存の是非は国会でも取り上げられた。千葉市は昭和39年（1964年）に北貝塚を公有化し、二年後には博物館を開いている。史跡指定は北貝塚が昭和46年（1971年）、南貝塚が昭和52年（1977年）に行われた。

そして平成29年（2017年）、遺跡全体が特別史跡へと格上げされた。特別史跡は史跡のなかでも最高位の格付けで、全国でもごく限られた数しか存在しない。貝塚としては加曽利が初の指定例である。その判断は複数の理由に支えられていた。集落の規模が大きく保存状態が良好であること、日本考古学の発展に果たした中心的な役割、埋蔵文化財の保護と活用の歴史における先駆性、そして中学・高校の教科書に写真とともに載るほどの知名度である。

訪れたら見ておきたいもの

史跡の敷地は約15ヘクタールの加曽利貝塚縄文遺跡公園として整備され、いくつかの施設が点在する。貝層断面の観覧施設では、保存処理によって貝の堆積を切り取った断面がそのまま立てて見せてある。貝と灰と土の層が積み重なる様子を、図解よりもはるかに具体的に確認できる。何世代にもわたって食べ、捨てた跡が、そのまま縞模様になって残っている。

別の建物は地中から見つかった竪穴住居跡の一群を覆い、その近くには復元された竪穴住居が建つ。復元住居は内部に入ることができる。床は地面より50センチほど掘り下げられ、一年を通して室温を安定させる工夫がうかがえる。中央には炉が据えられている。この住居跡群観覧施設は2021年にリニューアルし、英語・韓国語・中国語（簡体・繁体）の解説が添えられた。

博物館は、ほかの施設と同様に無料で、出土品を展示している。加曽利E式・加曽利B式の土器、石器や骨角器、土偶、そして人骨や動物の骨。なかでも印象に残るのが埋葬の跡である。これまでに約70体の人骨が見つかっているが、一か所に集まって墓域をつくることはない。廃屋を利用した墓には4体が葬られ、腰飾を着けた男性の人骨もあった。14体の犬も丁寧に埋葬されており、人と動物の結びつきを示す例として、早くから知られてきた。

動物の骨は、海をめぐる別の話も投げかける。魚ではクロダイが大半を占め、スズキやコチが続く。哺乳類ではイノシシとシカが多い。後期の南貝塚の層からは、ハマグリの幼貝を採ったり、東京湾ではふだん食べないウミニナ類やオキシジミを集めたりした跡が見つかっている。どちらも貝の資源が乏しくなっていたことをうかがわせる。自らの食料の限界に近づきつつあった集落の姿が、ここにのぞいている。

アクセスと周辺

加曽利貝塚は閑静な住宅地にあり、千葉市中心部での半日とあわせて巡りやすい。最寄りは千葉都市モノレールの桜木駅で、徒歩約15分。道沿いに案内表示がある。JR千葉駅からは、御成台車庫行きまたは都賀駅行きの京成バスで桜木町に下り、そこから徒歩15分ほど。モノレール桜木駅近くのシェアサイクル拠点からは、自転車で約5分で公園に着く。

園内はゆっくり歩きたい。施設の間に広がる芝地を1時間以上かけて散策する人も多く、博物館の休館日にも公園として歩くことはできる。モノレールで湾の方へ戻れば、千葉神社や千葉みなと周辺の水辺もあわせて立ち寄れる。