日蓮自筆遺文

日蓮の手が残した百余点の文字

千葉県市川市中山の法華経寺に、鎌倉時代の僧・日蓮（1222〜1282）が自らの筆で書き残した文書が、まとまって保管されている。重要文化財に指定されているのは、巻子56巻、冊子4冊、折本1帖、掛幅3幅。総数で百を超える点数になる。その大半は、日蓮が在家の信者に宛てて書いた手紙と、短い教義の論述である。

宛先の中心となったのは、千葉氏に仕えた武士、富木常忍と太田乗明の二人だった。布教のために度重なる迫害を受けた日蓮を、両名はかくまい、書状を手元に守り続けた。弘安五年（1282）に日蓮が没すると、富木常忍は出家して日常と名を改め、自邸を寺に改めて遺された文書を護持した。これだけの数の真蹟が今日まで残ったのは、この護持の連なりがあったからである。

なぜ稀有とされるのか

中世の日本の文章は、後世の写本を通してしか伝わらないものが多い。書き写しが重ねられるうち、一字、一句が静かに変わってゆく。書いた本人の筆そのもの、すなわち真蹟は格段に少なく、一点あるだけでも貴重とされる。鎌倉仏教を代表する人物の真蹟が、これほど多数まとまって残る例は珍しい。国の指定も、その点をまず評価している。

これらの文書は、第一級の史料でもある。研究者は、日蓮の生涯の各段階を年代づけ、その思想がどのように深まり、変化したかを追い、鎌倉という時代を一人の論客の目を通して読み解いてきた。ここには『法華取要抄』『四信五品抄』『転重軽受抄』『治病抄』など、この時代を学ぶ者にはなじみ深い著作が含まれる。筆そのものにも情報がある。勢いがあって速い運筆からは、自らの説を誰の前でも曲げなかった人物の気質が読み取られてきた。

この一群は、同じ法華経寺が所蔵する二点の日蓮真蹟とは区別される。『立正安国論』と『観心本尊抄』は別個に国宝へ指定されており、ここで扱う重要文化財は、その周囲に広がる書状と論述の集成にあたる。指定は昭和42年（1967）6月15日。附として、蒔絵を施した聖教箱二合が文書とともに指定されている。

訪れて何が見られるか

はじめに正直に記しておきたい。文書は境内の聖教殿に収められており、その内部は一般に公開されていない。真蹟が常時展示されているわけではないので、原本を間近で見るつもりで市川を訪れることは勧められない。かつては毎年秋に「お風入れ」と呼ばれる虫干しの行事があり、その折に一部が披露された時期もあったが、近年は公開が行われていない。見学を目当てにする場合は、事前に寺へ確認してほしい。

それでも聖教殿は外観だけでも見る値打ちがある。建築家・伊東忠太の設計により昭和6年（1931）に竣工した建物で、インドの仏教建築に関心を寄せた伊東らしく、丸みを帯びたストゥーパ風の形は境内のほかの建物とは異質である。開祖の言葉を守るためにあえて築かれた、その目的のための堂宇といえる。

境内はゆっくり歩くほど味わいが増す。元和8年（1622）に建てられた五重塔は、千葉県内で唯一の指定文化財の塔で、秋の紅葉を背にすると朱が深く映える。日蓮を祀る祖師堂は、こけら葺の比翼入母屋造という珍しい屋根を持ち、約10年をかけた解体修理が平成9年（1997）に完了している。法華堂と四足門はさらに古く、いずれも重要文化財に指定されている。仁王門では、桃山から江戸初期に活躍した本阿弥光悦の筆になる「正中山」の扁額を見上げたい。

周辺のたのしみ

法華経寺は、いまも修行の中心地である。毎年11月1日から翌年2月10日まで、僧たちはここで百日にわたる大荒行を勤め、夜明け前から繰り返し水をかぶる。境内の鬼子母神堂も多くの参詣を集め、江戸の三大鬼子母神の一つに数えられる。

寺へ向かう参道は、古くからの門前町として商店や塔頭の寺が並び、春には沿道の桜が咲く。一帯は東京都心から日帰りで足を運べる距離にある。京成中山駅からは仁王門まで徒歩でおよそ3〜5分、JR下総中山駅からはおよそ8〜10分である。