諸人御返事〈日蓮筆／弘安元年三月廿一日〉

一晩のうちに認められた書状

弘安元年（1278）の春、甲斐国の身延山に一人の使者が急報をもたらした。これを受け取った日蓮は、その夜のうちに筆をとって返書を書いている。文はわずか二十一行。今日に伝わる「諸人御返事」である。一巻の書状として千葉県松戸市の本土寺に所蔵され、国の重要文化財に指定されている。

寸法は縦31.5センチメートル、横137センチメートル。日蓮の自筆であり、末尾には花押が据えられている。日付は弘安元年三月二十一日、戌の時、すなわち夜の八時前後と細かく記された。この時刻の書き込みは形式ではない。報せが届いた当夜と、それに応じた筆の速さをそのまま留めている。

山にもたらされた報せ

書状の切迫した調子を読み解くには、弘安元年の日蓮が置かれた状況を知る必要がある。文応元年に生まれ、生涯を通じて法華経こそ釈迦の教えの全体を伝えるものと説き、他宗を厳しく論難したため、秩序の乱れを恐れた鎌倉幕府からたびたび弾圧を受けてきた。文永11年（1274）に佐渡配流を赦免されたのち、身延山に入り、もっぱら書状によって弟子の指導と布教にあたっていた。

当時の世情は張りつめていた。文永11年に最初の蒙古襲来があり、弘安4年（1281）には再びの襲来が控えている。国はその二つの打撃のあいだにあった。そこへ弟子から一通の報せが届く。幕府が公開の宗論を計画しているらしい、というのである。日蓮の一門が真言や禅などの諸宗を相手に教義を論ずる場が設けられる、という風聞であった。

多くの宗教者にとって、こうした召し出しは危険を意味したかもしれない。だが日蓮にとっては逆であった。彼は生涯を通じて、この公場対決をこそ求めてきたからである。返書はほとんど安堵と高揚に満ちている。謗法の諸人を召し合わせて是非を決するならば、日本国は一同に自らの教えに帰するだろうと書き、文末を「幸甚幸甚」と結んでいる。

この一巻が貴重とされる理由

日本仏教の各宗祖のなかで、日蓮ほど自筆の文書を多く遺した例はない。師の没後、弟子たちはその遺文を集め、日蓮そのものに代わるものとして代々護持してきた。法華経寺（千葉県）や大石寺（静岡県）が大きな一群を所蔵しており、本土寺の品は昭和43年（1968）4月25日に、他の重要な品とともに指定を受けている。

この書状をとりわけ際立たせるのは、その完結性である。現存する日蓮の文書には断簡も少なくない。本品は明確な年記をもち、首尾を欠くことなく書き継がれ、しかも一目で読み通せるほど短い。研究者はその完全さを評価する。報せが届いた瞬間から末尾の確信に至るまで、思考の流れを途切れることなく一筆のうちにたどれるからである。

ひとつ静かな注釈を添えておきたい。日蓮がこれほど歓んだ公開の宗論は、実際には行われなかったと考えられている。書状が留めているのは出来事の記録ではなく、最も高まったときの一つの希望である。期待と結末とのこの隔たりこそ、本品を読む者の心を動かす点でもある。

本土寺を訪ねる

書状そのものは常時公開されていない。本土寺の所蔵品の多くと同じく収蔵され、ときおりの特別展でのみ姿を見せる。一般の参拝で原本に出会えると考えないほうがよい。人びとを寺へ引き寄せるのは、むしろその境内である。

本土寺は建治3年（1277）、在地の領主平賀忠晴の屋敷跡に、日蓮の高弟日朗を導師として開かれたと伝わる。日蓮宗の由緒ある寺院のひとつで、鎌倉の妙本寺、池上の本門寺とともに「朗門の三長三本」に数えられる。今日では別名のほうが広く知られている。あじさい寺である。六月には約五万株のあじさいが境内を埋め、数千株の花菖蒲がこれに重なり、秋には千本ほどの楓が一帯を紅に染める。高さ18メートルの五重塔が庭園の上にそびえる。

日蓮の筆跡を見ることが目的なら、特別展の時期に合わせるか、あるいは自筆の遺品をときに公開する各地の博物館や寺院を訪ねるのがよい。とはいえ、老松と杉の並ぶ約700メートルの参道を歩き、名高い庭園にたどり着くだけでも、それ自体が十分な目当てになる。