住吉物語

手のひらにおさまる一帖の写本

成田山仏教図書館が所蔵する『住吉物語』は、縦およそ16センチ、横およそ15センチのほぼ正方形をした、小さな一帖の冊子である。文様を織り出した和紙で表紙をしつらえ、専用の漆塗りの外箱に納められている。見た目の大きさはささやかだが、その内容が国文学史上に占める位置は小さくない。書写されたのは鎌倉時代の末、十四世紀の初め頃と考えられ、現存する『住吉物語』の写本のなかで最も古い一本とされている。

物語そのものは、この写本よりもさらに古い。平安時代の宮廷では数多くの物語が書かれ、『住吉物語』の名は清少納言の『枕草子』や紫式部の『源氏物語』のなかにも見える。つまり平安期にはすでに同名の作品が読まれていた。ただしその平安期の原本は失われており、いま読むことができるのは、後の鎌倉時代に古い文体を意識して書き直された本文である。

継母にしいたげられた姫君と、長谷観音の夢告

筋立ては、継子いじめという古くからの主題に拠っている。母を亡くした姫君が、父の後妻である継母に憎まれ、害されそうになる。その企てを察した姫君は都を離れ、現在の大阪、住吉の地に身を寄せる。この逃避行の場面が全編の山場をなすため、作品には「住吉」の名が冠せられたといわれる。

姫君を救うのは、信仰の働きである。姫君に恋いこがれていた三位中将は、その行方を知ることができずにいたが、長谷寺の観音、すなわち長谷観音が夢のなかで居場所を告げる。中将は住吉へ赴いて姫君を探しあて、二人は結ばれて都へ帰る。やがて姫君は父と再会し、悪計をめぐらせた継母は没落していく。善が報われ悪がしりぞけられる勧善懲悪の筋に、観音の利生が結びついた構成である。

国文学では、この本文を擬古物語に分類する。鎌倉時代の作者たちは、過ぎ去った平安の宮廷文化への憧れから、二百年ほど前の風俗や語彙、恋の作法をまねた物語を新たに書いた。『住吉物語』はそうした作品のなかでも趣向に工夫が見られる一作で、継子いじめの筋は後世にも好まれ、絵巻や奈良絵本としても繰り返し作られていった。

一帖の写本が国の重要文化財となった理由

この写本は、昭和43年（1968年）4月25日に重要文化財に指定された。評価の根拠は、装飾の美しさよりもむしろ本文としての古さにある。平安期の原本が失われ、鎌倉期の書き直し本も限られた写本でしか残っていない以上、どの写本がより古い段階の本文を伝えているかは、作品を研究するうえで決定的に重要となる。成田山仏教図書館本は、書き直された物語が成立して間もない時期に写されたとみられ、その系統の先頭に立つ。

この一本は、研究者のあいだで「成田本」と呼ばれる。徳川家にかつて伝わった写本や、京都国立博物館が所蔵する写本などと区別するための呼称で、なかでも成田本は基礎資料としての重みをもつ。装訂は粘葉装で、二つ折りにした料紙を折り目の側で貼り合わせる古い形式をとり、葉の文様をあしらった表紙でくるまれている。長く保存することを前提とした、丁寧なつくりの一帖である。

記録の上で一点、念のため触れておきたい。指定の年月日について、文化庁の国指定文化財等データベースと千葉県の一覧はいずれも昭和43年（1968年）とするが、成田市の文化財紹介ページは異なる年月日を挙げている。本稿は一次資料である文化庁データベースの記載に従った。

成田山仏教図書館と、その周辺

この写本は、一般には公開されていない。所蔵するのは成田山仏教図書館で、公益財団法人成田山文化財団が運営する閉架式の図書館である。利用者の求めに応じて職員が資料を出納する方式をとり、仏教書を中心に約32万冊を所蔵する。入館も閲覧も無料だが、ここは調べものや研究のための場所であり、『住吉物語』そのものは保管されたままなので、訪れて得られるのは書物の現物との対面よりも、落ち着いた学びの空気のほうである。

もっとも、その立地は関東でも指折りに賑わう一画にある。図書館が建つのは成田山新勝寺の境内で、新勝寺は天慶3年（940年）の開創と伝わる真言宗の大寺であり、初詣には全国から数百万の参拝者が集まる。JR成田駅や京成成田駅から続く表参道には、うなぎや漬物を商う古い店が軒を連ね、その先に大本堂や三重塔、背後の成田山公園の緑が広がる。成田は国際空港にも近く、日本に着いた最初の日、あるいは発つ前の一日に立ち寄りやすい門前町でもある。

物語を絵で見たいという人には、別の手立てがある。東京国立博物館が所蔵する『住吉物語絵巻』は、この物語を描いた現存最古の絵巻で、成田の写本とは別の作品ながら、同じ姫君の姿に出会える。その図像は、同館のe国宝(e-Museum)のサイトを通じて閲覧することができる。