銅山峰のツガザクラ群落

銅山峰のツガザクラ群落—氷河期から命をつなぐ高山植物の奇跡

愛媛県東部、新居浜市の山深く、強風の吹き抜ける標高約1,300メートルの稜線に、本来ならばここに生きているはずのない高山植物が、息をひそめるように群落を作っています。「銅山峰のツガザクラ群落（どうざんみねのつがざくらぐんらく）」は、ツツジ科の小さな常緑低木ツガザクラの分布南限にあたる、世界でも類のない自生地。氷河期に日本列島へやってきた約80万年前以来、この地で生き延びてきた植物地理学的な「奇跡」として、平成31年（2019年）2月26日に国の天然記念物に指定されました。別子銅山の遺構が残る山道を辿りながら、太古から続く小さな命に出会う旅へとご案内します。

ツガザクラとはどんな植物か

ツガザクラ（栂桜、学名 Phyllodoce nipponica Makino）は、ツツジ科ツガザクラ属の常緑小低木です。針葉樹のツガに似た細い葉と、淡いピンク色の桜のような花を咲かせることから、この名がつきました。学名の「nipponica」が示すとおり、日本固有種です。

背丈は10～20センチメートルほど。一見すると草のように見えますが、れっきとした樹木で、樹高30センチ以下の「矮性低木」に分類されます。枝先には、長さ6～7ミリメートルの釣鐘型の小さな花を複数つけ、花は控えめに下を向いて咲きます。花が終わると上向きになり、茶色の果実を結びます。

本来ツガザクラは、東北地方中部から中部山岳の標高2,500メートル級の高山帯に生育する植物です。亜熱帯にも近い四国の、しかも標高1,300メートル前後という低山に大群落が形成されているのは、植物分布の常識を覆す驚くべき現象なのです。

氷河期からの生き残り

銅山峰のツガザクラの物語は、およそ80万年前にさかのぼります。分子系統解析の結果、ツガザクラ属の広域分布種であるエゾノツガザクラ・アオノツガザクラと姉妹関係にあるツガザクラは、氷河期に日本列島へ到達したのち独自の種へと分化したと推定されています。

氷期が終わり気温が上昇すると、多くのツガザクラは涼しい高山へと退避していきました。本州では東北地方中部から中部山岳の高山帯が主な分布域となり、鳥取県の伯耆大山、奈良県の大峰山系八経ヶ岳といった隔離分布地が点在します。そして、はるかに南の四国・愛媛県の赤石山系——その中心が銅山峰です。

なぜこの地で群落が生き延びることができたのか。研究者は複数の特殊な条件を挙げています。一つは「やまじ風」と呼ばれる地域特有の強風。瀬戸内側から山を越えて吹き抜ける乾いた強風が、稜線を冷涼で乾燥した状態に保ちます。さらに、砂礫質で養分の乏しい土壌が他の植物の繁茂を抑え、競争を退けます。これらの環境がそろうことで、低山でありながら高山に近い植生環境が成立し、氷期の遺存種であるツガザクラの生育を可能にしているのです。

なぜ国の天然記念物に指定されたのか

平成31年（2019年）2月26日、文化庁により国の天然記念物（告示第22号）として指定された銅山峰のツガザクラ群落は、面積約95万6,600平方メートルにわたります。指定の理由として、文化庁は次のような価値を挙げています。

• 植物地理学的価値——分布南限の中心であり、隔離分布地としては類を見ない規模の大群落を形成している点。
• 生態学的価値——稜線付近の風衝地にパッチ状・マット状の群落をつくり、裸地には実生や稚樹も多く定着しているなど、自生地として良好な状態を保っている点。
• 遺伝学的価値——銅山峰の集団は他地域の集団とは異なる遺伝的特性をもち、日本の高山植物の起源を理解するうえで欠かせない存在である点。

さらに、長年にわたって地域の市民・企業・学校・行政が連携して保護活動を続けてきたことも高く評価されました。平成9年（1997年）には住友林業株式会社、住友金属鉱山株式会社、住友共同電力株式会社、新居浜市の四者によって「ツガザクラ自然保護協議会」が結成され、登山愛好家グループ「憧山会」、新居浜南高等学校ユネスコ部、新居浜南ロータリークラブなども加わって、保護柵の設置や定期的なパトロール、定点観察といった活動が地道に続けられてきました。

見どころ

登山と注意事項

銅山峰は赤石山系の一峰で、新居浜市の南端に位置します。主な登山ルートは二つ。旧別子山村側からの「日浦登山口（ひうらとざんぐち）」コースは、別子銅山の産業遺産を辿る歴史的なルートとして知られています。北側の東平（とうなる）地区からは、西赤石山を経由するルートが利用されます。途中には山小屋「銅山峰ヒュッテ」があり、登山者の休憩拠点となっています。

コースは中級程度の体力を要し、しっかりとした登山装備が必要です。特に花の時期である5月から6月は天候が変わりやすいため、雨具や防寒着の準備は欠かせません。

大切なお願いとして——ツガザクラは文化財保護法のもとで厳重に保護されています。採取や盗掘は法律で禁じられており、史跡名勝天然記念物の現状を変更し滅失・毀損させた者には五年以下の懲役もしくは禁錮、または100万円以下の罰金が科されます。さらにツガザクラは銅山峰特有の地質や気象環境がそろわなければ生育できず、自宅などで栽培することはほぼ不可能です。皆様には登山道から外れず、花にも触れずに、目で楽しんでいただきますようお願いいたします。

周辺の見どころ

銅山峰の登山と組み合わせて訪れたいのが、別子銅山の関連施設です。「マイントピア別子」では、坑道見学やレトロ調の鉄道、銅山にまつわる展示が楽しめます。山中の旧鉱山町にある「東平歴史資料館」は、雲海に浮かぶような絶景と、銅山で働いた人々の暮らしを伝える資料が見どころ。「東洋のマチュピチュ」とも呼ばれる東平の景観は、銅山峰を囲む歴史的風景の象徴です。

新居浜市は、毎年10月に開催される「新居浜太鼓祭り」でも知られ、豪華絢爛な太鼓台が市内を巡行します。瀬戸内海沿岸に位置するため、しまなみ海道へのアクセスも比較的良く、海と山の両方を楽しむ拠点として優れた立地にあります。