木造仏通禅師坐像

木造仏通禅師坐像とは

この像は、鎌倉時代の臨済宗の高僧「癡兀大慧（ちこつだいえ、1229〜1312年）」を写した肖像彫刻です。大慧は没後、朝廷から「仏通禅師」という諡号を贈られたため、この像も「仏通禅師坐像」の名で呼ばれるようになりました。木造で、像高は78.3センチメートル。法衣をまとった禅師が曲彔（きょくろく）にあたる椅子に坐すような構図で、顔立ちには高齢に達した禅僧の威厳と内面の静けさが見事に写し取られています。

長い年月のうちに像の表面が黒く艶やかな色合いを帯びたことから、地元の人々は親しみを込めて「黒仏（くろぼとけ）さん」と呼んできました。光の角度によって深く沈んだ黒の表情がさまざまに変化する様は、この像の大きな魅力のひとつです。

仏通禅師と保国寺の歴史

保国寺の創建は古く、奈良時代の神亀4年（727年）、聖武天皇の勅願によって建立されたと伝えられています。当初は天台宗の寺院として地域の信仰を集めていましたが、転機が訪れたのは鎌倉時代後期の建治年間（1275〜78年）のこと。伊勢国出身で、平清盛の子孫とも伝えられる癡兀大慧がこの地を訪れ、保国寺を臨済宗に改めました。以後、大慧は保国寺の中興の祖として尊崇されることになります。

癡兀大慧は、当初は天台宗や真言宗の教義に通じた学僧でしたが、東福寺の円爾（えんに、1202〜80年）に論争を挑みに出向いたところ、かえってその教えに深く感化され、円爾の弟子となったと伝えられています。後に東福寺の住持となるなど、京都の禅林で重きをなした人物で、同時に四国の保国寺をはじめ、各地の禅院の興隆に大きく寄与しました。

この坐像は、大慧が正和元年（1312年）に没した後まもなく、京都の東福寺で制作されたと考えられています。江戸時代末期にいたって東福寺から保国寺へと移され、それ以来、大慧自身が中興した寺で安置されてきました。禅師がかつて再興した寺に、その肖像が戻ってきたとも言える、印象深い由来です。

なぜ重要文化財に指定されたのか

木造仏通禅師坐像は、昭和46年（1971年）6月22日、国の重要文化財（彫刻）に指定されました。指定の意義を理解するうえで欠かせないのが、「頂相（ちんそう）」という肖像のあり方です。頂相とは禅僧の写実的な肖像を指す言葉で、絵画と彫刻のいずれの形式もありますが、いずれも師の没後にその姿を後世に伝え、回忌法要などで掲げ、また安置する目的で制作されました。禅宗における師資相承（ししそうしょう）の精神を、目に見える形にしたものと言えるでしょう。

本像はその頂相彫刻のなかでも特に優れた作例として位置づけられています。衣のひだは比較的形式的に表される一方、面相部には驚くほど緻密な写実が施され、頬骨や目尻、口元の引き締まりに至るまで、生きた人物の存在感が宿っています。理想化された仏像とは異なり、確かに実在した一人の老師の人格を伝える表現は、鎌倉時代から南北朝時代にかけて頂点に達した日本肖像彫刻の到達点を示すものとされています。

さらに本像は、昭和45年（1970年）に日本の仏像を代表する一作としてアメリカのボストン美術館に出展されたことでも知られ、国際的にも高い評価を得てきました。

見どころ

本堂で本像と向き合うことを許された参拝者は、ぜひ次のような点に注目してじっくりとご覧ください。

• 面相の写実性──頬骨の張り、わずかに伏せられた瞼、固く結ばれた口元。理想化された仏ではなく、確かに実在した老師の表情を伝える、肖像彫刻ならではの迫力があります。
• 「黒仏さん」と呼ばれる艶やかな黒色──線香や蝋燭の煙、漆や木地の経年変化が生み出した深い色合いです。光の当たり方で温かみのある下色が見え隠れします。
• 坐像の姿勢──法衣を整え、両手を前で組み、説法の場にあるような姿で坐します。形式的に整えられた衣の表現と、写実的な顔貌の対比こそが頂相彫刻の見どころです。
• 本堂の建築──平成の大改修の際、従来の萱よりも丈夫な葦葺きへと屋根が葺き替えられました。深い軒先と分厚い屋根がつくり出す陰影は、像の鑑賞にも独特の落ち着きを添えています。
• 境内の静けさ──観光地化されていない寺ならではの、田畑と鳥の声に包まれた空気そのものも、この像と出会う時間の一部です。

拝観について

保国寺は今も生活する臨済宗の寺院であり、観光施設ではありません。木造仏通禅師坐像と本堂裏の庭園は、いずれも事前のご連絡が必要とされています。お訪ねを希望される方は、あらかじめ寺院に電話で連絡し、拝観の可否や日時をご相談ください。拝観料は無料ですが、お志としてご懇志を納めるのが一般的です。

JR予讃線「伊予西条駅」から約3キロメートル。せとうちバスを利用する場合は「船形橋」バス停で下車し、徒歩約8分で寺に到着します。お車の場合は、境内に約10台分の無料駐車場があります。本堂裏に広がる国指定名勝の庭園は、室町時代に造られたとされる四国最古の池泉鑑賞式庭園で、機会があればあわせて鑑賞されると、保国寺の魅力をより深く味わえます。

拝観の際は、控えめな服装で訪れ、声を抑え、寺の方の指示に従って撮影や礼拝のマナーをお守りください。

周辺のみどころ

西条市は、ゆっくり時間をかけて巡る価値のある町です。保国寺のすぐ近くには、夏祭り「西条まつり」で知られる伊曽乃神社が鎮座しています。豪華絢爛なだんじりと御輿が川面を渡る光景は、西日本でも屈指の祭礼として有名です。市の南には、西日本最高峰として山岳信仰の中心ともなってきた石鎚山がそびえ、秋には紅葉が見事です。市街地では、自噴する清冽な伏流水「うちぬき」が名物で、市内随所の自噴井戸からそのまま汲んで飲むことができます。少し足を延ばせば、隣接する新居浜市には旧別子銅山の産業遺構群が残り、「東洋のマチュピチュ」とも呼ばれる絶景が広がっています。