宝満山

標高829メートル、大宰府を見下ろす花崗岩の霊峰

宝満山の頂は標高829メートル。最上部は風化した花崗岩の巨岩が積み重なり、そこに立つと地形が二つの海へ向かって落ちていくのがわかる。降った雨は南へ宝満川となって有明海へ、北へは御笠川や宇美川となって玄界灘へと流れる。この分水嶺に、古代の人々は神域の境を見た。

人がこの山に登って祈りを捧げてきた歴史は、千二百年を超える。よく晴れた朝、石段を行く登山者の列は、この地で文字記録が残るより前から続いてきた営みの延長線上にある。

山は、奈良・平安時代に九州を治め、大陸との外交を担った大宰府の北東にそびえる。当時、北東は災いの入る「鬼門」とされた方角で、宝満山は政庁を守る位置にある山として崇敬を集めた。

竈門山から修験の山へ

記録は九世紀の初め、いまの名が使われるより前にさかのぼる。『扶桑略記』には、延暦22年（803年）、天台宗を開いた最澄が入唐を前に渡海の無事を願い、山麓の竈門山寺で薬師仏を造ったと記されている。当時この峰は「竈門山」と呼ばれた。山容と、山頂付近に残る岩の言い伝えに由来する名とされる。大陸へ渡る僧や遣唐使は、航海の安全と、自らが担う事業の成就を祈ってここに登拝した。

山の神への朝廷の評価は早かった。承和7年（840年）には竈門神に従五位上が授けられ（『続日本後紀』）、十世紀の『延喜式』は竈門神社を名神大社に列している。承和14年（847年）に唐から帰国した円仁は、命がけの渡海を終えた礼として、この山の寺で経を読んだと『入唐求法巡礼行記』に書き留めた。

平安時代を通じて、ここでは神と仏の境がとけていく。大山寺・竈門山寺・有智山寺などと呼ばれた山の寺は竈門神社と一体化して宮寺となり、西国を代表する天台寺院のひとつへと成長し、やがて比叡山延暦寺の末寺となった。平安末の歌謡集『梁塵秘抄』は、筑紫の霊験所のひとつとして竈門の本山をうたう。最盛期には山中に三七〇もの坊舎があったと言い伝えられている。

鎌倉時代後期からは、山は修験道へと性格を変える。修験道は、古来の自然崇拝に密教・神道・道教・陰陽道などが重なり合った信仰で、山伏は山中の厳しい修行によって功徳を得ようとした。行者は南の英彦山と宝満山を一組とし、英彦山を胎蔵界、宝満山を金剛界に見立てて、両峰を往来する峰入りの修行を組み立てた。中宮跡の巨岩には、文保2年（1318年）の入峰の記録が刻まれて今も残る。

その流れを断ち切ったのは戦乱だった。筑前の守護武藤少弐氏が山中に城を構え、山は南北朝の争いに巻き込まれる。弘治3年（1557年）、大友義鎮が検地を行い、堂舎の破壊に及んだ。翌年以降、残った坊中、いわゆる二十五坊は、西院谷と東院谷の二つの谷へ坊宅を移した。

戦国の荒廃からの復興は、諸大名や歴代藩主の寄進によって進み、文禄3年（1594年）には峰入行も復活する。寛文5年（1665年）には英彦山を離れて京都の聖護院の末となった。この体制は、明治政府の神仏分離まで続く。修験道は廃止され、堂舎や仏像は破却され、明治4年（1871年）までにすべての坊が神職に転じて山を下りた。竈門神社はその後も存続し、のちに官幣小社に列せられている。

山全体が国史跡となった理由

宝満山の価値は、ひとつの建物ではなく、斜面一帯に積み重なって残る痕跡にある。発掘調査によれば、上宮一帯の花崗岩の巨岩のあいだで行われた祭祀は八世紀に始まり、九世紀前半に最も盛んとなり、土器を東の崖へ投げ捨てる行為は十一世紀まで続いた。出土品には奈良三彩や古代の銭貨、滑石製品が含まれる。研究者は、この姿が宗像沖の沖ノ島で営まれた国家祭祀とよく似ている点を指摘してきた。どちらも、大陸への海路の入り口で、古代国家が神に向き合った場である。

山を下れば、痕跡は建物の形をとる。下宮の参道南側には、平安時代末から鎌倉時代に造られた、五間四面の本体に孫廂が付く建物の礎石が残る。その下の礎石と周辺の出土品は、八世紀にさかのぼる堂舎の存在を示しており、文献にみえる竈門山寺の堂塔のひとつと考えられている。大門地区にも平安後期の礎石建物が確認され、本谷地区では、沙弥證覚が承平3年（933年）に建てた宝塔の基礎とみられる遺構が見つかっている。

祭祀跡、堂舎跡、窟、そして二つの谷の坊跡が、いずれも良好な状態で残る。そのため、この場所の移り変わりを、古代から近世まで一段ずつたどることができる。日本の山岳信仰がどのように展開したかを考えるうえでの手がかりが連続して残されていることから、文化庁は平成25年（2013年）10月17日、面積64ヘクタール余りのこの山を国の史跡に指定した。

登拝の道を歩く

多くの登山者の一日は、竈門神社の下宮から始まる。秋には紅葉を目当てに人が集まる場所だ。正面の登拝道はここから照葉樹の森へと入り、その大半は擦り減った石段の道が続く。なかでも百段ほどの石段は「百段ガンギ」と呼ばれて親しまれている。傾斜はゆるくはないが、途中には水場や休める場所が点在する。

中ほどを過ぎると、標高約725メートルの平坦地に中宮跡がある。少し奥へ入れば、文保2年の入峰銘を刻んだ巨岩を見られる。さらに登ると、かつて山伏が修行に用いた窟や井戸が現れる。古くは五井七窟と数えられた。最大の法城窟には小さな不動明王が祀られ、中を通り抜けることができる。狭い岩のあいだをくぐる行為は、修験道では擬死再生、つまり山という母胎での生まれ変わりを象徴する。

頂上では、むき出しの花崗岩のあいだに竈門神社上宮が建ち、眼下に筑紫平野が開ける。見晴らしは博多湾から玄界灘にまで及ぶ。登りの深い森と、山頂の開けた岩場との落差は、この場所が古来から神聖な気配を帯びて感じられてきた理由のひとつだろう。稜線をさらに進めば、隣の仏頂山へ足を延ばすこともできる。

信仰の営みは、絶えたわけではない。昭和57年（1982年）、開祖と伝わる心蓮上人の千三百年忌にあたり、宝満山伏の末裔が中心となって修験会が新たに結成された。以来、新緑の5月には、峰入りや採燈大護摩供といった行事がふたたび山中で営まれている。

訪れる前に

登山口となる竈門神社は、西鉄太宰府駅から徒歩でおよそ30〜40分。太宰府市のコミュニティバス「まほろば号」内山線で、内山バス停まで行く方法もある。車では九州自動車道の太宰府インターチェンジから約20分。なお、神社の第一駐車場は参拝者専用で、登山者は近くの有料駐車場を利用する。

正面登山道の往復は、多くの人で4〜5時間ほど。登りが続くので、早めの出発が無難で、森の中は日暮れが早いことも考えに入れたい。道はよく整備されているが、歩きやすい靴と水は用意しておきたい。

山は、太宰府のほかの名所からも近い。学問の神として知られる菅原道真を祀る太宰府天満宮や、旧大宰府政庁跡、九州国立博物館はいずれも近距離にある。文学の縁もある。『枕草子』を著した清少納言の父・清原元輔は、四季にかけて「かまど山」の名を詠み込んだ和歌を残している。