誓願寺盂蘭盆縁起〈栄西筆／治承二年七月十五日〉

歴史的背景 ― 若き栄西と今津の時代

栄西（1141〜1215年、明菴栄西とも称す）は、備中国（現在の岡山県）の吉備津神社の神官の家に生まれ、比叡山で天台宗を修めた俊英でした。当時の日本仏教の形骸化に疑問を抱いた栄西は、仁安3年（1168年）に初めて宋に渡り、天台山を中心に約半年にわたり、当時中国で隆盛を極めつつあった禅の教えに初めて触れています。

帰国後、栄西が活動の拠点としたのが、怡土荘を治めていた中原氏の娘の発願により安元元年（1175年）に僧・寛智によって創建された筑前国今津の誓願寺でした。今津は、博多港と並び怡土荘の玄関口として対外貿易で活気づいていた新興の港町であり、宋船がもたらす宋版一切経を手に入れるには絶好の位置にありました。栄西はここを拠点として、二度目の渡宋を果たす文治3年（1187年）まで、およそ15年以上にわたって誓願寺に滞在したと伝えられます。その長い在山中、治承2年（1178年）の盂蘭盆会のために認められたのが、本縁起です。

縁起は何を記しているのか

「誓願寺盂蘭盆縁起」とは、誓願寺で行われた盂蘭盆会（うらぼんえ）の由来を記した書です。盂蘭盆会は、今日も日本各地で行われる「お盆」の法要であり、先祖の霊を供養する仏教行事として古くから親しまれてきました。栄西は治承2年の盂蘭盆会に際し、法華経の書写を発願し、これを勧進（かんじん＝広く浄財を募ること）する由来を自筆で認めたのです。何のためにこの法会を営むのか、どのような人々が結縁したのか、どのような祈願が込められていたのか――それらの事情が、栄西自身の言葉と筆跡によって今日まで伝えられています。

国宝指定に際しては、別巻「誓願寺建立縁起」1巻も「附（つけたり）」として一体で指定されています。二巻あわせて、平安末期の九州の港町で繰り広げられていた仏教活動と、中国からの文化受容の熱気を伝える、まことに貴重な史料となっています。

国宝に指定された理由

「誓願寺盂蘭盆縁起」は昭和28年11月14日に国宝に指定されました。その価値は、いくつもの層から支えられています。

第一に、作者の存在です。本書は臨済宗の開祖・栄西自筆の遺品として極めて数少ないもののひとつであり、日本仏教史における重要人物の直筆という点だけでも、計り知れない価値を有しています。第二に、書としての芸術性です。力強く角のある筆致には、北宋の文人書家として名高い黄庭堅（こうていけん）の影響がはっきりと見てとれ、若き日の栄西が一度目の渡宋の際に最先端の宋風書法をいかに貪欲に吸収したかを物語っています。第三に、料紙の見事さが挙げられます。赤・白・藍の三色の紙を継ぎ合わせ、その紙面には雲や飛鳥の文様が雲母（きら）の粉末で摺り出されており、光の角度によって文様がきらめくさまは、平安貴族文化の装飾美の粋と言えるでしょう。第四に、史料的価値です。日本禅宗史、中世の勧進活動史、そして博多湾を舞台とする対外交流史のいずれにおいても、本書は第一級の証言を提供してくれる一次史料なのです。

魅力と見どころ

拝観・見学案内

「誓願寺盂蘭盆縁起」は、所有者である誓願寺から九州国立博物館（福岡県太宰府市）へ寄託されており、保存の都合上、恒常的な公開は行われていません。実物の拝観を希望される場合は、九州国立博物館の特別展や特集展示の情報を随時ご確認ください。過去には「王羲之と日本の書」（2018年）、「海幸山幸―祈りと恵みの風景」（2021年）、「九州の国宝 きゅーはくのたから」（2025年）などで公開された実績があります。数年に一度の公開機会となりますので、展覧会情報の早めの確認をおすすめいたします。

所蔵元である誓願寺そのものは、福岡市西区今津に現存しており、博多湾を望む緩やかな丘の上に静かにたたずんでいます。栄西が暮らし思索した舞台に身を置き、往時の空気を感じることのできる、静謐な参拝の場となっております。毎年11月第3日曜日には厄除け祈願祭として火渡り護摩行が営まれ、古くから篤く信仰を集めてきた法要を今も伝えています。

アクセスは、昭和バス「今津」停留所から徒歩およそ10分。福岡市中心部からは片道1時間程度を見込んでおくとよいでしょう。

周辺情報

今津周辺および福岡市西区・糸島エリアは、半日行程で巡ることのできる魅力的な史跡・観光地が点在しています。隣接する糸島市には、中国の歴史書『魏志倭人伝』に記された古代国家・伊都国の歴史を扱う「伊都国歴史博物館」があり、考古遺物を通じて北部九州と大陸との長い交流史を学ぶことができます。海岸沿いには、文永の役後、鎌倉幕府が元軍の再襲来に備えて築いた石築地（元寇防塁）の遺構が今も残っており、生の松原などでその一部を見ることが可能です。

少し足を延ばせば、本縁起が寄託されている九州国立博物館（太宰府市）自体も、日本有数の博物館として一見の価値があります。併設の太宰府天満宮とあわせて参拝し、参道を散策すれば、九州の歴史と文化を一日で深く味わうことができるでしょう。