短刀〈銘吉光〉附　腰刀拵

短刀〈銘吉光〉附 腰刀拵 ─ 立花家が守り継いだ粟田口吉光の国宝短刀

福岡県柳川市の水郷の風景の中に佇む立花家史料館。ここに、700年以上の時を超えて伝わる一振の短刀が収蔵されています。国宝「短刀〈銘吉光〉附 腰刀拵」は、鎌倉時代の名工・粟田口藤四郎吉光による傑作であり、吉光作品の中でも国宝に指定されているわずか4口のうちの1口です。立花家の什宝として連綿と受け継がれてきたこの名刀は、日本刀の芸術性と武家の誇りを今に伝えています。

作者・粟田口吉光とは

粟田口吉光（あわたぐちよしみつ）は、鎌倉時代中期に京都・粟田口で活動した刀工です。通称を藤四郎（とうしろう）といい、短刀づくりの名手として知られています。粟田口派は地鉄（じがね）の精緻さにおいて、日本刀の全時代・全流派を通じて最高峰と評される名門であり、吉光はその中でも特に卓越した技量を誇りました。

安土桃山時代には豊臣秀吉によって、相州の正宗、越中の郷義弘とともに「天下の三名工」と称されました。さらに江戸時代中期、八代将軍・徳川吉宗の命で編纂された『享保名物帳』においても、この三人の刀工の作品が最も多く記載され、「名物三作（天下三作）」と呼ばれています。吉光の現存作品のほとんどは短刀であり、その一振一振に「吉光」の二字銘が流麗な書体で刻まれています。

刀身の特徴と見どころ

本短刀は、身長23.3cm、元幅2.6cm、茎長9.5cmの寸法を持ちます。平造り・庵棟（いおりむね）で、身幅が広く内反り（うちぞり）のある姿は、吉光作の中でも「包丁藤四郎」に近い特殊な形状とされています。

鍛えは小板目肌（こいためはだ）がよく約（つ）み、地沸（じにえ）が細かにつく美しい地鉄です。刃文は中直刃（ちゅうすぐは）で小沸（こにえ）がよくつき、表の焼き出し部分には連なる互の目（ぐのめ）が交じり、小足（こあし）が入ります。帽子（ぼうし）は小丸に返り、沸が強く掃きかけごころがあります。

茎（なかご）は生ぶ（うぶ）のまま、つまり制作当初の状態がそのまま残されています。先は栗尻（くりじり）、鑢目（やすりめ）は勝手下がりで、目釘孔（めくぎあな）は一つ。その下中央に「吉光」の二字銘が刻まれています。文化財としての評価では「地刃最も優れ、かつ健全である」と記され、700年以上を経てなお制作当初の姿を保つ驚異的な保存状態が高く評価されています。

附（つけたり）の腰刀拵

本短刀には、腰刀拵（こしがたなこしらえ）が附指定されています。合口造り（あいくちづくり）で鍔を持たない形式であり、柄は黒塗鮫着（くろぬりさめぎ）、鞘は蝋色塗（ろういろぬり）の深い光沢を持ちます。

装飾金具も見事で、目貫（めぬき）は虎の図を金容彫（きんようぼり）で表現し、小柄（こづか）は赤銅魚々子地（しゃくどうななこじ）に三牛の図を金で象嵌（ぞうがん）した精緻な作りです。刀身の品格にふさわしい格調高い拵えが、この短刀の芸術的価値をさらに高めています。

国宝に指定された理由

本短刀は、昭和10年（1935年）4月30日に旧国宝に指定され、昭和28年（1953年）11月14日に新たな文化財保護法のもとで国宝に改めて指定されました。

国宝指定の根拠としては、以下の点が挙げられます。第一に、天下三作の一人・粟田口藤四郎吉光の確実な作品であること。第二に、身幅広く寸の詰まった姿が「包丁藤四郎」に近い特殊な形状であり、吉光作品の中でも稀有な存在であること。第三に、地鉄と刃文がともに最も優れた出来栄えであること。第四に、茎が生ぶのまま保たれるなど、制作当初の姿をほぼ完全にとどめる驚異的な保存状態であること。そして第五に、約700年にわたり一つの家に伝世してきた確かな来歴を持つことです。

現在、吉光作で国宝に指定されているのは、本短刀のほか、東京国立博物館の「厚藤四郎」、徳川美術館の「後藤藤四郎」、白山比咩神社の剣の合計4口のみです。

立花家と700年の伝承

この短刀を特別なものにしているのは、約700年にわたる途切れることのない伝来の歴史です。立花家の記録によれば、建武3年（1336年）、立花家の先祖が足利尊氏に従い上京した際、戦場での武勲に対する褒美として、尊氏からこの短刀を直接拝領したと伝えられています。

以後、この短刀は「軍旗」「軍扇」とともに立花家の「三器」（さんき）として大切に守られてきました。天正9年（1581年）、大友宗麟の命により、重臣の戸次道雪（べっきどうせつ）が立花氏の名跡を継いだ際には、この三器が正式に譲渡されました。すなわち、「軍旗」「軍扇」「粟田口短刀吉光」の三器を所持することこそが、「立花」の名を名乗る正統な根拠だったのです。

道雪の養子となった立花宗茂は、豊臣秀吉から「九州の一物（いちもつ）」と称賛された名将です。関ヶ原の戦いで西軍に属して所領を失いましたが、のちに大坂の陣で徳川方として活躍し、旧領の柳川藩主として奇跡的な復帰を果たしました。西軍で旧領に完全復帰した唯一の大名として知られるこの波乱の歴史を通じても、吉光の短刀は常に立花家とともにありました。

立花家史料館のスタッフが誇りをもって語るように、この短刀には「あだ名」がありません。日本刀の世界では、名刀が所有者の間を渡り歩く中で通称が付けられるのが慣例ですが、この短刀は一度も立花家の手を離れなかったため、あだ名が付けられる機会がなかったのです。あだ名がないことこそが、700年の一途な伝承の証なのです。

立花家史料館のご案内

立花家史料館は、柳川藩主立花家の旧邸「御花（おはな）」の敷地内にあります。この一帯は国指定名勝「立花氏庭園」として保護されており、約28,600平方メートルの広大な敷地に、美しい松の庭園「松濤園（しょうとうえん）」、明治時代の西洋館、大広間などが残されています。

史料館では、初代藩主・立花宗茂の甲冑をはじめ、歴代藩主の武具、茶道具、能道具、書画など約5,000点のコレクションから、季節ごとにテーマを変えた展示が行われています。国宝の短刀は特別展の際に公開されるため、ご来館前に公式サイトで展示スケジュールをご確認ください。

柳川ならではの楽しみ方として、西鉄柳川駅近くの乗船場から「どんこ舟」に乗る川下りがおすすめです。約70分の舟旅で、柳の並木や石橋をくぐりながら城下町の水路を巡り、御花のすぐそばに到着します。立花家の世界への情緒あふれる序章となるでしょう。

周辺情報

柳川は、城下町時代から受け継がれる縦横の水路（堀割）が織りなす独特の景観で知られる水郷の町です。春には水路沿いの桜が美しく咲き誇り、秋には紅葉が水面に映る風情ある風景が広がります。

近隣には、柳川出身の詩人・北原白秋の生家と記念館があり、白秋の文学世界に触れることができます。また、県指定有形文化財の旧戸島家住宅は、武家屋敷の暮らしを垣間見ることのできる貴重なスポットです。柳川のご当地グルメとしては、蒸篭蒸し（せいろむし）のうなぎが有名で、全国から美食家が訪れます。

さらに足を延ばすと、九州国立博物館や太宰府天満宮のある太宰府市にも車や電車で約1時間でアクセスでき、柳川と合わせた文化遺産めぐりの日帰り旅行も可能です。