陶製経筒〈（岩代国飯坂天王寺山経塚出土）〉

経筒とは何か — なぜ大地に埋められたのか

経筒（きょうづつ）とは、写経した仏典を納めて経塚と呼ばれる聖なる塚の中に埋納するために用いられた、筒形の容器のことを指します。10世紀末から12世紀にかけて、日本各地でこの埋経の習俗が大いに行われました。その背景には、永承7年（1052年）をもって仏法が衰える「末法」の世に入ると信じられた、強い宗教的危機感がありました。

未来仏である弥勒菩薩が現れる遠い未来までお経を残そうと、信者たちは紙に経典を写し、銅・陶・石などの筒に封じ、霊地と仰がれた山頂や寺の境内に丁重に埋めました。経筒のまわりには鏡、銭貨、小仏、刀子、防湿のための木炭などが副納されることが多く、経塚はいわば祈りそのものを地中に託したタイムカプセルでもあったのです。

現存する経筒の多くは銅製ですが、本品はそのなかでも比較的少ない陶製の遺品で、保存状態と均整のとれた姿から、東北地方を代表する例として早くから注目されてきました。

天王寺裏の山中で出土した経筒

本経筒は、福島市飯坂町、大作山の麓に佇む臨済宗妙心寺派の古刹・香積山天王寺の裏山にあった経塚から発見されました。寺伝によれば、天王寺は用明天皇2年（587年）の創建と伝えられ、聖徳太子ゆかりの「日本四天王寺」の一つに数えられてきた由緒ある寺院です。約1400年の長きにわたり仏法の灯を守ってきた地ということになります。

木造の堂宇は時代を重ねるたびに焼失と再建を繰り返し、現在の本堂は元禄年間の火災ののち、宝永7年（1710年）に再建されたものですが、寺の背後の山には、平安時代末期に納められたこの陶製の経筒が極めて良好な状態で守り継がれてきました。1936年5月の指定にあたっては、福島県西部一帯を指す旧国名を冠して「岩代国飯坂天王寺山経塚出土」の肩書きで登録されています。

なぜ重要文化財に指定されたのか

本品が国の重要文化財に指定された理由は、いくつかの観点から説明されます。第一に、12世紀の陶製経筒で保存状態が良好なものは決して多くなく、確かな出土地が伝えられているものはさらに貴重であること。第二に、天王寺山経塚が平安京から遥かに北の地に位置し、当時の主流的な仏教信仰がいかに東北地方の在地社会へと浸透していたかを示す、重要な物証となっていることです。第三に、その器形・釉調・胎土は、平安末期における陶器の長距離流通——とりわけ愛知県の渥美窯系の宗教用具が奥州藤原氏の本拠・平泉まで届けられていたという文物交流史——を考える上で、貴重な手掛かりを与えてくれます。

1936年（昭和11年）、国はこの一つの陶筒に、中世日本の窯業生産、貴族社会と地方社会の末法的信仰、そして平安時代末期における奥羽の宗教地理という、三つの大きな歴史的潮流が交差していることを認め、これを後世に伝えるべき文化財として位置づけたのです。

魅力と見どころ — どう味わうか

仏教考古学の専門用語にとらわれず、この経筒の本当の味わい方を考えるなら、三つの視点から眺めるのがよいでしょう。

第一は、納める者の祈りの静けさ。これを埋めた人物は、写経を一字一字書き、容器に封じ、杉木立の生い茂る斜面を登り、神聖と仰がれた地を選びました。容器は、自分の生きているうちに開けられることを目的としたものではありません。それは弥勒菩薩が降臨する56億7千万年後の未来までお経を伝えるための、気の遠くなるような長き祈りの形でした。

第二は、土そのものの旅路です。平安末期の陶製経筒の多くは、形姿や釉調から、愛知の渥美窯系の製品との関連が指摘されています。仮にそうであるとすれば、この一品は中部地方の窯から海路や陸路を伝わって数百キロを越え、奥州の山あいに辿り着いたことになります。「辺境」と呼ばれた東北が、信仰・物資・職人技の全国的なネットワークの一端を担っていた事実を、この陶筒は静かに物語っているのです。

第三は、舞台となる場そのものの力です。天王寺の境内には、伊達政宗の父・輝宗の寄進と伝えられる観音堂（三済閣）や、近隣の飯坂城主・飯坂宗康の墓塔も残されています。古木の下を歩き、谷下から摺上川の音が聞こえてくると、なぜここが「お経を託すに値する地」と選ばれたのかが、不思議なほど自然に腑に落ちます。

拝観のご案内

本陶製経筒は天王寺の寺宝として大切に守られており、一般公開はされておりません。特別展などで公開される機会はありますので、ご覧になりたい方は事前にお寺にお問い合わせください。経筒そのものを直接拝することはかなわなくとも、本堂、山門、観音堂、そして経筒が出土した裏山の杉木立を含む天王寺の境内は、飯坂を訪れる旅程に静寂と歴史の深みを添えてくれます。

天王寺の所在地は〒960-0201 福島県福島市飯坂町天王寺11。福島交通飯坂線「飯坂温泉駅」から車で約8分、温泉街を抜けて徒歩で向かう場合は30分ほどです。東北自動車道をご利用の場合は、福島飯坂インターチェンジから車で約12分の距離にあります。奥州三十三観音および信達三十三観音いずれの霊場でも第十一番札所に当たり、御朱印を求める巡礼者の姿も見られます。

周辺のみどころ

天王寺の建つ飯坂温泉は、宮城県の鳴子温泉、秋保温泉と並ぶ「奥州三名湯」の一つに数えられる、東北を代表する古湯です。日本武尊の東征伝承にまで遡る古い来歴をもち、松尾芭蕉も『おくのほそ道』の旅の途中にこの地を訪ねました。寺院参拝のあとは、明治期に建てられた木造共同浴場として知られる鯖湖湯（さばこゆ）で、何百年と旅人を癒してきた湯に身を浸すのも一興です。

飯坂は果樹王国としても名高く、温泉街の東側を走る「フルーツライン」沿いには、桃、梨、林檎、さくらんぼなどの果樹園が軒を連ね、季節ごとに多彩な味覚狩りが楽しめます。歴史的な見どころとしては、文治5年（1189年）に源頼朝の奥州攻めで落城した大鳥城跡や、源義経の家臣・佐藤継信ゆかりの医王寺、摺上川に架かる大正期の鋼製アーチ橋・十綱橋（国登録有形文化財）も足を伸ばす価値のある名所です。