大刀〈鎬造〉

反りのない刀身に、後の日本刀の構造をそなえる

福島県の個人が所蔵する一口の大刀は、日本刀の歴史が大きく動いた時期のすがたをかたちにとどめている。直刀、すなわち上代から平安期にかけて用いられた反りのない刀でありながら、造込みは後世の彎刀（わんとう／反りのある刀）に通じている。時代は平安、平成元年（1989年）6月12日に重要文化財へ指定された。銘はなく、国の台帳に寸法の記載もない。誰が鍛えたかよりも、日本刀がどのように姿を変えていったかを示す資料として価値が大きい。

日本の刀剣は、はじめは直刀であった。のちに武士の刀として知られる反りのあるすがたは、長い時間をかけて生まれたもので、この大刀はその移り変わりの途上で鍛えられている。

重要文化財に指定された理由

この刀の評価を決めたのは、鎬（しのぎ）の位置である。鎬とは、刀身の棟と刃のあいだを走る稜線をいう。上代の直刀の多くは、鎬を刃寄りに置き、そこから急な角度で刃をつける切刃造（きりはづくり）でつくられた。これに対して本作は、鎬がほぼ刀身の中央にある鎬造（しのぎづくり）である。中央に鎬を置く構造は、のちの日本刀が長く受け継いでいく形であり、それを反りのない直刀の上に見いだせる点が珍しい。

文化庁の解説は、本作を平安時代中期以後の日本刀へ移っていく過程にあるものと位置づける。比較の対象とされたのは、奈良時代の正倉院に納められた御物である。同種の大刀は正倉院に四口あり、そのうちの一口が本作とよく似て、刀身と茎（なかご）の境を一文字に区切っている。これらと並べてみると、本作は同じ系譜のなかでより後の段階にあたり、古い特徴を残しながら新しい形へ近づいているとわかる。鍛えはよく、変化のある広い直刃を焼いた出来も高く評価され、保存状態も良いとされる。

刀身を見るときの着眼点

本作には、二つの時代の特徴が同居している。鋒（きっさき）は鰤鋒（かますきっさき）と呼ばれる細く伸びた形で、上代の刀に多い。棟は丸棟、刀身はわずかに刃の側へ反る内反りで、のちの太刀の外へ向かう反りとは異なる。これらは古い時代の名残である。

地鉄（じがね）も見どころが多い。鍛えは流れる板目で、肌がやや立ち、地沸（じにえ）がつき、地景（ちけい）が鍛えの襞をたどるように入る。刃文は広い直刃（ひろすぐは）で、喰違（くいちがい）や二重刃が交じり、砂流（すながし）が流れにさらわれた砂のようにかかる。物打のあたりには棟焼があり、全体に沸が強く、叢（むら）になって立つ。区（まち）から焼き出すのも特徴である。

茎は磨上げのない生ぶで、これほど古い刀では貴重である。一文字に区切って一段肉を落とし、刃方の下部を雉股風（きじまたふう）の二段区として、先は栗尻に収める。茎尻には手抜緒（てぬきお）の孔が一つ穿たれ、刀を吊って携えた古い方式の名残をとどめている。

同時代の大刀を見られる場所

本作は個人の所蔵で、一般には公開されておらず、保管施設も登録されていない。同じ時代の刀に触れたい場合は、関連する作品をもつ公開施設を訪ねるのがよい。

もっとも近い比較対象は、奈良・東大寺の正倉院に納められた御物で、その宝物は毎秋、奈良国立博物館の正倉院展で公開される。東京では、東京国立博物館が、聖武天皇ゆかりと伝わる奈良時代の直刀「水龍剣」（重要文化財）を所蔵し、ほかの上代の刀も折々展示する。直刀の国宝としては、大阪・四天王寺の丙子椒林剣（へいししょうりんけん）と七星剣（しちせいけん）、高知・小村神社の一口が知られる。刀剣の造りそのものを学ぶなら、東京・両国の刀剣博物館が手がかりになる。