一字蓮台法華経〈開結共（巻第六欠）〉

一字一字を蓮の台座に乗せた、平安の装飾経

龍興寺に伝わる九巻の経巻を開くと、法華経の経文が連なる行としてではなく、一字ずつ、彩色した小さな蓮台の上に乗せて書写されているのに気づく。法華三部経の総字数はおよそ六万九千三百八十四字におよぶが、その一字一字を蓮の花の上に据え、あたかも一文字ごとに仏が蓮台に坐すかのように写し取ったのが、この「一字蓮台法華経」である。平安時代後期に書写された装飾経で、現在は福島県会津美里町の天台宗寺院・龍興寺が所蔵している。

国の台帳に記された正式名称は「一字蓮台法華経〈開結共（巻第六欠）〉」。「開結共」とは、法華経八巻に加えて、開経である無量義経と、結経である観普賢経をあわせて書写していることを指す。三つでひと組の法華三部経をなす。括弧内の「巻第六欠」は、もと十巻あった経巻のうち第六巻が失われ、現在は九巻が残ることを示している。

国宝に指定された理由

この経巻が国宝に指定されたのは昭和二十七年（一九五二年）三月二十九日のことである。福島県内にある国宝は三件のみで、本作はそのうちの一つにあたる。東北の一寺に平安の装飾経がこれだけまとまって残ること自体が、きわめて稀なことといってよい。

平安時代、写経は功徳を積む行いであり、富と権勢を持つ者ほど、その料紙や装飾に贅を尽くした。一字蓮台という形式は、その思想をひとつの極点まで押し進めたものである。経文の一字を一仏と見立てるため、書写という行為がそのまま、数万の仏を一つずつ蓮華の上に安置していく営みとなる。同じ時代の装飾経としては、平家一門が厳島に奉納した平家納経がよく知られるが、本作もまた、貴族社会における装飾経制作の最盛期に生まれた一具である。

龍興寺本の価値は、その発想だけでなく、九巻にわたって彩色の手がゆるむことなく貫かれている点にもある。料紙・顔料ともに当時望みうる最上級のものが選ばれており、現存する一字蓮台経のなかでも屈指の遺品と評価されている。

見どころ

料紙は斐紙（雁皮紙）で、虫害や湿気に強い極上の紙である。各巻には銀泥で界線が引かれ、一行は十七字詰めで整えられている。銀泥は長い歳月のうちに黒ずみ、いまでは鈍い鉄色を帯びるが、その落ち着いた色合いを好む人も少なくない。

蓮台に目を寄せると、ひとつの規則が見えてくる。台座はいずれも五葉の蓮弁を二段に重ね、花が開きかけた瞬間をとらえたように描かれる。彩色は緑青・群青・丹（朱）・金泥・銀泥などで、これが無秩序に置かれているわけではない。色を違えた蓮台どうしが画面上で組み合わさり、全体としてうっすらと菱形の文様を成すよう配されている。経文を読むのをやめ、色の配置を眺めて初めて気づく、緻密な意匠である。

文字そのものは、優美な和様の細楷で、墨痕も丁寧に運ばれている。現存する各巻を見比べると複数の筆跡が認められ、これほどの規模の事業が幾人かの書き手によって分担されたことがうかがえる。書き終えるまでに二百八十年を要したという言い伝えもあるが、これは費やされた労力の大きさを示す数字として受け取るのがよいだろう。

龍興寺とその周辺

龍興寺は山号を道樹山とする天台宗の寺院である。寺伝では嘉祥元年（八四八年）、慈覚大師として知られる円仁の開山と伝えられ、円仁が唐で訪れた揚州の龍興寺と、会津高田の地形がよく似ていたことから同じ寺名を付けたとも言い伝えられる。本尊は阿弥陀如来。徳川初期の三代将軍に仕えた天台僧・天海が出家した寺とも伝わり、境内にはその両親のものとされる墓が残る。ただし両者を結びつける確かな史料はなく、この縁は伝承の域にとどまる。

経巻ではなく蓮を目当てに訪れる参拝者も多い。境内の蓮池「華芳園」には大賀蓮をはじめ数種の珍しい蓮が植えられ、なかには平泉の中尊寺から譲り受けた、約八百年前の種から育てたと伝わる蓮もある。花の見頃は七月。龍興寺はまた、会津五色不動尊の一つに数えられる赤不動（離悩不動）を祀る寺としても知られる。

国宝は常時公開されているわけではない。経巻が傷みやすいため、拝観には事前の予約が必要で、拝観料は志納、保存上の理由から悪天候の日には拝観を見合わせることもある。予約がかなわない場合でも、奈良・京都・東京の国立博物館が同じ原本に連なる断簡を随時展観することがあり、そこで一字蓮台の様式に接することができる。寺の近くには会津でも有数の古社・伊佐須美神社があり、あわせて巡るのにふさわしい。

龍興寺へはJR只見線の会津高田駅から徒歩約十分、車であれば磐越自動車道の会津若松インターチェンジから程近い。鶴ヶ城を擁する会津若松や猪苗代湖周辺をはじめとする会津盆地一帯を拠点にすれば、無理なく立ち寄ることができる。